— Пожалуй, отведи его в стойло, — приказал он.
Бросив взгляд на часы, Хуго удивился. Неужели они и, правда, провели за этим занятием два часа? Казалось, что они только начали.
— Послушай, — произнес он, подходя к Тэш.
Он понимал, что ему нужно хоть как-то оправдаться.
— Я знаю, как тебе должно быть тяжело, но это действительно единственный способ. Ты сама почувствуешь разительные перемены, если позанимаешься так несколько дней, у тебя большой потенциал. Действительно большой.
Он улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой.
Несколько дней! Тэш прикусила губу. «Надо бы послать его подальше. Но он говорит, что у меня большой потенциал, а еще недавно утверждал, что я погублю Сноба. Он говорит все это, только чтобы выставить меня дурой. Но он мне помогает. Хуго смеется надо мной. Господи, как же я его люблю!»
— Спасибо, — пробормотала Тэш, и они с Бучоном поковыляли во двор, как парочка девяностолетних стариков, больных артритом.
Хуго терзали противоречивые чувства. Смешно, что Тэш поблагодарила его за то, что он заставил ее столько работать, да ведь завтра она не сможет встать с постели. Неужели девчонка настолько глупа? И в то же время, когда он сказал ей, что у нее есть потенциал, он не лгал, и это его беспокоило. Найл был прав, назвав Тэш отважной и старательной.
Хуго не знал, что и думать. Он видел, что Тэш становится отличной наездницей. Эта девчонка вполне сможет выступать на соревнованиях, если захочет. У нее были врожденные чувства равновесия и ритма. А уж выносливость: вряд ли он сам смог бы продержаться дольше, чем она, а он занимался верховой ездой всю свою жизнь. И еще она была потрясающе упорной.
Но тут Хуго вспомнил, что Тэш наотрез отказалась продать ему Сноба, и опять испытал неприязнь. Ничего, он заставит Тэш Френч работать в поте лица до тех пор, пока ее потрясающие длинные ноги не отвалятся. Пока она сама не захочет продать коня ему. Он возьмет ее измором.
— Майкл, я уверена, здесь нам нужно было повернуть налево.
— Ерунда, старушка. Если бы мы, черт побери, повернули здесь налево, то вернулись бы в то самое место, откуда выехали.
— Эй, папаня, мне снова плохо!
— Маркус, помолчи! А ты, Майкл, посмотри на знак. 5десь написано: пятьдесят километров до Анжера. А мы оттуда и приехали, дорогой.
— Да, старушка, действительно, черт возьми. Сейчас развернемся и поедем обратно!
— Дорогой, я не уверена, что здесь разрешен разворот!
— Дерьмо, меня сейчас снова стошнит. Мам, передай пластиковый пакет.
— Майкл, посмотри. Шампеньи-сюр-Луар, восемь километров. Надо свернуть направо. НАПРАВО, ДОРОГОЙ, НАПРАВО!
— Без паники, старушка. Я пока не глухой. Что этот чертов лягушатник здесь делает? — Громкий гудок. — Убирайся с дороги, идиот!
— Маркус, если тебе так хочется курить, открой окно.
Маркус в сотый раз пожалел, что его отчислили. Этот отдых обещал быть самой большой катастрофой в его жизни.
— Они приехали! Все быстрее сюда, Касс и Майкл приехали.
Александра выбежала во двор и тут же, помахав Касс и Майклу, сидящим в «вольво», забежала обратно.
— По-моему, она немного ненормальная, — прошептала Касс мужу, помахав сестре в ответ и улыбнувшись из-за стекла автомобиля.
Александра появилась снова, таща за собой Полли и недовольного Тома.
Когда Касс и Майкл вышли из машины (Маркусу было так плохо, что он не мог пошевелиться), на вершине лестницы появилась София, напоминавшая принцессу Диану, позирующую для фотографии. Потом светловолосая взъерошенная голова Салли выглянула из-за двери, поприветствовала Касс и исчезла.
— У нас тут полная неразбериха, — рассмеялась Александра, подходя к сестре. Она тепло обняла Касс. — Дай посмотреть на тебя, дорогая. Боже, не знаю, как это тебе удается, но ты выглядишь так же потрясающе, как и всегда.
— Ты тоже хорошо выглядишь, — пришлось признать Касс, разглаживая несуществующие складки на своей плиссированной темно-синей юбке, она пожалела, что так мало сидела на диете.
— Майкл… — Александра потянулась вперед, чтобы поцеловать этого высокого и угловатого человека. Ее зять был такой негнущийся, что создавалось впечатление, как будто целуешь памятник. — Так приятно тебя снова видеть, дорогой. Кажется, прошла целая вечность.
— Да, чертовски много времени.
В присутствии Александры Майкл всегда чувствовал себя по-дурацки.
— А это кто? — Александра заметила фигуру на заднем сиденье машины. — Маркус! Боже мой, как ты вырос. Мне нравятся твои волосы.
— Йоу, тетя Алекс.
— С тобой все в порядке? У тебя очень усталый вид.
— Его укачивает в машине, — объяснила Касс, жалея, что Маркус выглядит не слишком презентабельно.
Сейчас он снова закурил сигарету и нацепил очень странные темные очки в круглой оправе.
— Ему нужен хороший глоток коньяка, чтобы успокоить желудок, — посоветовала Александра.
— Милое, старое место, — говорил ей Майкл, когда они заходили внутрь. — Касс сказала мне, что вы пытаетесь отремонтировать все сами, чертовски смелое решение. — И он завел очередную свою скучную историю.
Следуя за ними на безопасном расстоянии, Касс медленно вошла в дом вместе с Софией.
— Серьезно? Я думала, он работает над каким-то документальным фильмом о Северной Ирландии.
— По всей видимости, нет… не получил финансирования или что-то вроде этого, — шептала София. — Нет, Касс, дорогая, они совсем на мели. Салли искала работу, когда вдруг обнаружила, что снова беременна. — София еще больше понизила голос. — Это не мое дело, но кажется, они приехали сюда, чтобы занять денег.
— Не может быть! — прошептала Касс с заговорщицким изумлением. — Это так не похоже на Мэтти!
— А зачем же еще ему посещать мамочку? Он ведь здесь впервые с того времени, как она вышла замуж за Паскаля. — София пожала плечами. — Я уверена, что сейчас они не могут позволить себе полноценный отпуск.
Семейство Хэннесси встретилось с остальными за чаем на патио.
По словам Софии, Аманда Фрейзер-Роберте была ужасно навязчивой. Но Касс она показалась приятной девушкой. Аманда была привлекательна и внимательна, просидела рядом с Майклом все двадцать минут, пока тот описывал путешествие, и с интересом его слушала. Она даже задавала вопросы, что, с точки зрения Касс, было верхом тактичности.
Высокомерный Найл О'Шогнесси ей понравился меньше. Очень странный человек. Его совсем, казалось, не интересовали разговоры об Ирландии или актерском мастерстве — те темы, на которые она пыталась с ним пообщаться. Найл сперва с причмокиванием пил свой чай, а затем демонстративно ушел в угол комнаты, где выкурил бесконечное количество сигарет с Паскалем, этим распутным пьяницей. Бен похромал в тот же угол, у бедняги появилась аллергия на гипс. Касс не было слышно, о чем они там говорили, но она не сомневалась, что это неподходящие разговоры для ушей Маркуса.