— Уж какой есть! — заявила Варя. — Кстати, с собственными детьми всегда справляются хуже всего. А Сашку надо отдать в детский сад, пусть его там образумят. Только тетя Нюра все время возражает…
— Тогда вот что, — решительно произнес Алекс и взял Сашку за руку. Тот попробовал вырваться, но не тут-то было. Пальцы иностранца оказались жесткими и сильными. — Мы сейчас пойдем на Гоголевский бульвар. Но если ты попробуешь вскарабкаться на памятники Гоголю или Тимирязеву…
Фразу он не окончил, но Сашка отлично понял, что никуда карабкаться сейчас, при заморском госте, не стоит. Себе дороже… Придется подождать, пока этот дядька уедет.
— Я и не собирался, — проворчал он. — На Гоголя лезть очень неудобно, а Тимирязев длинный, как высотка на Красной Пресне…
— Вот и отлично! — порадовался такому благополучному исходу дела Алекс и двинулся к бульвару, не выпуская маленькую ладонь из своей руки и не оглядываясь на Варю.
Она нехотя поплелась за ними.
15
Катя нравилась Саше все больше и больше. Всегда красиво, модно и дорого одета, прилично намазана импортной косметикой и надушена хорошими духами. Она всегда была чистенькой и аккуратной, всегда старалась Саше угодить и вкусно накормить. Но главное — она очень изменилась, что моментально отметили его глазастые приятели. Да и все остальные.
Куда-то исчезли все Катины амбиции, гонор, заносчивость. Она просто смотрела Саше в рот, безропотно слушалась каждого его слова, даже робела, и ей самой это нравилось. Она с удовольствием тихо мыла после их совместных обедов посуду, ходила по магазинам, готовила…
Неля Максимовна продолжала радоваться переменам в дочери. «Как хорошо, — думала она, — что этот мальчик теперь ходит к нам! Катюша вся прямо расцвела! И как просто и легко все уладилось! Почему я сразу не догадалась о таком простом варианте?»
Вообще-то о самом простом варианте она не догадывалась до сих пор и даже не подозревала о примитивности решения.
Да, присмиревшая и покорная Катерина очень нравилась Саше. И чем дальше, тем больше. Она стала такой лапушкой, такой кроткой и безответной…
Прямо бессловесная женщина из гарема, думал Сашка. Ну надо же… Кто бы мог подумать, даже на секунду, в порядке бреда, предположить, что из этой капризной девахи может получиться вполне приемлемый, даже милый экземпляр домашней птички…
Особенно резким оказался контраст между Катей и Людмилой. Продавщица тоже быстро и легко подметила изменения. Прежде всего, кавалер стал появляться все реже и реже. Да и забегал просто так, проведать.
Сначала Люся удивилась. Потом насторожилась. А под завязку обозлилась. Особенно после того, как верная преданная подруга Оля (бывают ли на свете преданные подруги?) вдруг ехидно поинтересовалась:
— Что это твой Сашка пропал? Совсем не видно… Вроде вы не ссорились…
Самолюбивая Люся прикусила губу.
— Занят, — резко бросила она.
— И чем же он так занят? Или скорее кем?..
— Занимается. Школу заканчивает, в институт поступает. Интеллигент! — еще резче отчеканила Люся.
— Да это всем давно известно, — пропела Оля. — Ты не бесись! Просто, по-моему, тебе пора с ним объясниться. Чтобы понять, кому в какую сторону теперь двигаться.
Рассудительная и смышленая Оля была абсолютно права. Давно настало время выяснить отношения с Сашей, но Люся все откладывала это неприятное, мерзкое мероприятие. Во-первых, оно само по себе отвратительно и противно, а во-вторых… Во-вторых, Людочка прекрасно догадывалась, чем это кончится, и тянула до последнего. Конечно, она все давным-давно поняла. Но Люся странным образом привязалась к Саше, привыкла… Полюбила? Нет, она не приучилась мыслить такими серьезными и ответственными категориями. И словами никогда зря не разбрасывалась. По-своему ценила их. И правильно делала.
Людмила отлично понимала, что рано или поздно им все равно придется расстаться. Но лучше поздно… Они не пара. Саша наиграется, натешится, удовлетворит свое любопытство… В конце концов, научится многому… И тогда найдет себе девчонку более подходящую. Из своего круга. Более высокого. Высшего. А Люся… Гастрономическая девочка… Магазинная любовь исчезнет из Сашиной жизни навсегда. Будет ли он вспоминать о ней? Вряд ли… Но очень хочется, чтобы иногда… Ей льстила эта связь. И одновременно раздражала. Словно она здесь оказалась второсортной, случайной, подобранной почти что на помойке… То бишь в подсобке.
Люся злобно нахмурилась. Оля, украдкой наблюдавшая за ней, посоветовала:
— Сделай вид, что бросаешь его сама! Вот и все! И тебе легче будет.
Легче?.. Люся взглянула на подругу. Совет дельный. Лучшего не придумать.
— И вообще, — продолжала, вдохновившись, Оля, — заведи роман с каким-нибудь его дружком! Который попроще. Ты же их всех видела! Пусть этот паразит умоется!
Нет, на свете все-таки есть верные подруги!
— Вот как только он забежит, а он обязательно нет-нет да и заскочит, ты и выдай ему! Люсь, ты ведь умеешь отлично давать по морде!
Людмила кивнула и задумалась. Долго ждать ей не пришлось.
Терзающийся раскаянием и совестью — понятия отнюдь не абстрактные! — Саша заглянул в гастроном буквально на следующий день после военного девичьего совета. И не один. С ним пришел Саня.
Предварительная договоренность друзей-приятелей была такова — провести разведку на местности, осмотреться и попытаться понять, как и что лучше сделать. Вообще Сане нравилась и Оля-колобок, даже трудно сказать, кто из подружек больше. Но Оля почему-то обходилась с Саней всегда сурово, холодно и явно намекала, что с ней шутки и вольности не пройдут. Не тот он рыцарь и вообще не герой… Короче, пусть топает подальше от кондитерского прилавка…
Сегодня, под надежной и могучей защитой Гребениченко, Саня чувствовал себя куда смелее и увереннее. Кидал бойкие взгляды на Олю и Люсю и разыгрывал некий спектакль, пока не слишком ясный обеим сторонам. Все четверо пытались решить сложный вопрос и справиться с проблемой мирно, бескровно, без больших потерь и разочарований. Очень старались…
Но если Саню несло вперед исключительно любопытство и зудящее желание познать новое и то, что многие уже давно познали, — Шура, правда, о своем мужском опыте глубокомысленно помалкивал, — то Саша чувствовал себя гнусно.
Первое предательство, первая подлость всегда очень болезненны. Это уже потом, позже, приходит привычка. Страшная и опасная. Человек словно притирается, свыкается со своими пороками и пакостями, с тем, что он вот так запросто способен на низость и подножки окружающим. Сживается со своими мерзостями и враньем, скотством и сволочизмом, привыкает к самому себе новому. А дальше все движется привычным расписанием и маршрутом, когда беззаботно себе разрешается слишком многое. Но и это не самое страшное. Позже начинается стремительное восхождение по лестнице грехов — все выше и выше. И наконец, маленькие первые гнусности очень скоро оказываются где-то далеко внизу, почти невидимые и неощутимые, а человек бодро и спокойно творит новые, куда более тяжкие. Потому что привык к ним. И уже почти ничего нехорошего в них не видит, не замечает, не хочет замечать. И теперь даже просто не умеет, не способен это делать. И напрочь забывает, что началось все когда-то с мелочи, ерунды в виде расставания с женщиной, которую ты вовсе не любишь и никогда не любил… Пустяк… Несерьезно…