Наконец из-за горизонта выплыли очертания белого особняка, которые можно было увидеть в видео, посвященных архитектуре, которые Веста летом видела в Чарнете. Стиль, максимально приближенный к европейскому, эти причудливые башенки крыши и мраморные колонны у самого входа, а еще высокая ограда — не чета резным низеньким калиткам.
— Лира там, — промолвила девушка, указав на особняк дрожащей рукой.
Брать особняк штурмом едва ли имело смысл, а очередная чаропортация измучила их. За последние часы на долю девушек выпало слишком много приключений, но это не значило, что можно остановиться на полпути и повернуть назад. Вестники избрали их за силу духа и упорство, ни одна из троицы не хотела разочаровать их. По очереди Влада, Ева и Веста чаропортировали в случайно выбранную комнату особняка, и ею, как назло, оказался пустой широкий коридор.
− Надо же, какое здесь все светлое и красивое… − задумчиво произнесла Ева, медленно проводя ладонью по холодному мрамору стены. — Сразу видно, что не русские зодчие старались.
− Ага, − Влада поспешила вперед. — Если вы не против, архитектуру потом обсудим, ладно?
Веста думала, что им придется долго искать по этажам и комнатам, но в конце коридора раздались негромкие голоса, и в полной тишине, зловещей и давящей, это было слышно отчетливо и почти оглушающе. Незнакомый голос молодой женщины, судя по всему, принадлежавший ведьме Таяне, говорил что-то, отдаленно напоминающее заклинание. На таком расстоянии не услышать.
Кто из них первым бросился вперед? Веста не поняла, кровь бросилась ей в лицо, она догнала Владу и уже вдвоем они ввалились в незапертые двери, распахнув их. С громким пронзительным возгласом Веста щелкнула пальцами обеих рук, приводя в действие самую сильную светлую магию, о которой знала.
Светлая на то и светлая, чтобы максимум обездвижить, а не ранить. Но, кажется, Веста перестаралась — или Влада слишком сильно швырнула в нее вазой, не рассчитав броска? Пошатнувшись, рыжеволосая женщина в красном платье взмахнула руками и чуть не упала.
− Таяна Орловская? — задала ровным голосом вопрос Ева, неспешно входя в просторную, наполненную роскошью комнату.
Та нехорошо оскалилась и щелчком пальцев захлопнула с грохотом дверь.
− Как видите, девицы. Вы, конечно, без приглашения, но, как Темная, я сама этим порой грешу, так что понять могу. С чем пожаловали?
Вбежав в комнату с громким топотом, запыхавшийся Агат не стал терять даром времени и прыгнул на кресло, повернутое к девушкам спинкой. Точнее — на колени человека, который там сидел.
− Мяу! Лирушка нашлась!
− О, привет, черныш, − донесся знакомый голос, хрипловатый и усталый, лишенный привычной злой насмешки. — Я тут немножко связана, за ушком почешу вечером.
В следующий момент Таяна яростно сверкнула глазами и послала в сторону трех застывших у дверей девушек сноп алых смертоносных искр. С криком «Ложимся!» Влада ухватила за воротники пальто Весту с Евой и бросилась на каменный пол, увлекая их за тобой. Времени терять было нельзя, и приходилось быстро давать отпор. Веста выбросила вперед обе руки, как будто оказалась в реке, и щелкнула пальцами, выпуская ответные искры. Рыжие, несущие угрозу, но не смерть.
Но магия нередко играет с неопытными чародейками злые и жестокие шутки.
Искры оказались красными.
Мягко войдя в лицо и шею Таяны Орловской, они нанесли ей непоправимый вред и мгновенно лишили жизни. Опустив дрожащие руки, коварная вероломная женщина, упала на спину и больше не подавала признаков жизни.
− Нет, − прохрипела Веста, садясь на корточки и с ужасом глядя на содеянное. — Нет…
Она не замечала, что подруги уже встали и отошли к креслу, чтобы освободить Лиру от пут, она не могла поверить в то, что Светлая ведьма совершила злодеяние, доступное только Темным. И только тихий скрип двери, и приглушенный звук шагов двух человек за спиной заставили ее опомниться.
− Да, Веста Холод, − глумливо зазвучал позади ненавистный голос тети Арины, который девушка успела позабыть. — Ты — убийца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
− Не отворачивайся, смотри, − вторил еще более ненавистный голос дяди Андрея.
− Смотри, убивица! — припечатал низкий бархатный голос неизвестного мужчины, которого раньше Веста никогда не слышала.
Чужие сильные руки резко подняли ее с пола, чтобы протащить через комнату и грубо швырнуть рядом с бездыханным телом.
========== Глава 23. Момент истины ==========
Высокий молодой колдун с черными вьющимися волосами и короткой бородой смотрел холодными льдисто-голубыми глазами на тело убитой женщины, на Весту, успевшую отползти от трупа к стене, и недобро усмехался. Остальные девушки озадаченно молчали. Мертвую тишину нарушил громкий звук захлопывающейся двери, а за ним с лязгом задвинули засов. Ловушка?
— Таяна Орловская, — произнес незнакомец негромко и задумчиво. — Моя верная женушка.
— Я как-то так и предполагала, — сообщила из кресла Лира.
— Умная ведьма. Таяна, на свою беду, была помешана на красоте и молодости, так что взяла моду заключать договоры с невинными девушками, а потом обманывать их и забирать чародейские силы. Вместе с жизненными. А я сделал ей интересное предложение.
Из-за ног чародея бесшумно вышла крупная полосатая кошка, и тут же получила по морде от Агата.
— Забыл представиться. Я — Бранимир Орловский. И вы, четверо, составляете мне серьезную конкуренцию, поэтому я взялся за вас. Пришлось обработать женушку, чтобы выполняла мои указания, но вы ее убили. Очень жаль.
Нет, он ни о чем не сожалел, он упивался собственной победой. Веста вскочила с пола и щелкнула пальцами, чтобы послать в него новые красные искры, но вместо нее навстречу Бранимиру полетела слабенькая зелень, и растаяла где-то в полпути от его лица.
— Не впечатляет, — отмахнулся мужчина. — На чистой злости ты способна на большее. Когда погибли твои родители, Веста Холод, я задурил головы твоим родственничкам, чтобы те скверно обращались с тобой. Так рождается темная сила.
— Что?..
— Согласись, целительство — слишком слабая магия, и почти ненужная. Ты так редко ей пользовалась, что твоя чародейская энергия в какой-то момент возжелала большего.
— Я… — голос Весты дрожал и сбивался, — я не думала об этом…
— Зря. Но это неважно, твой потенциал раскрылся, я добился своего. Иногда Светлые становятся Темными, это случилось и с тобой. Видишь ли, дорогая Веста, это не Таяна искала себе ученицу и последовательницу. А я.
Вместо ответа Веста схватила первое, что подвернулось ей под руку, и с силой швырнула в негодяя. Цветочный горшок с засохшей геранью разбился, не долетев до цели пары метров, черепки и куски сухой земли разлетелись по комнате, распугав дерущихся котов. Бранимир же и бровью не повел.
— Я никогда не буду служить Темной магии! — вскричала она.
— Ты уже служишь ей.
У Весты закололо в уголках глаз, она еле сдерживала предательские слезы и с силой сжимала кулаки, чтобы не дать им воли. Кто-то из девушек обнял ее за плечи, но она не повернулась, застыла, будто каменное изваяние.
− Неправда, − шепнула она одними губами, чувствуя, как горячие слезы ползут по озябшим щекам. — Этого не может быть. Я — светлая ведьма.
− Нет, дорогуша, − подала голос одна из фигур в черных балахонах, что до этого безмолвно стояли за спиной Бранимира. Это была тетя Арина. — Ты — темная. Мерзкая темная девчонка, дочь светлых родителей. Позор семьи.
− Не слушай их, − шепнула на ухо Ева. — Они околдованы.
− И к тому же убийца, − вторил дядя Андрей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Веста хотела было вспыхнуть, но неподдельная тревога в Евином голосе, обычно холодном и спокойном, прозвучало нечто такое, что заставило ее лучше вслушаться в речь родственников. Она была… неживой? Мертвой? Не в силах поверить в невероятное, девушка быстро перевела взгляд на дядю.
− Снимите капюшоны! — велела она звонким тонким голосом, похожим на натянутую струну.