Веста Холод рассказала подругам все — от необычного свидания с Антоном до вынужденного путешествия в Лес. Все слушали внимательно, не перебивая, и даже когда девушка замолкла, вокруг сгустилась напряженная мрачноватая тишина. Каменные стены не пропускали звуков извне, но где-то в темнице капала вода.
− Влада услышала, как ты встала, и как одеваешься, − непривычно звонким голосом произнесла Лира. — Она разбудила нас с Евой. Сообщила, что я кошмар всей ее жизни, и…
− Не утрируй, зараза, − буркнула Влада.
− …и мы оделись уже в коридоре, чтобы не разбудить остальных.
Веста опустила голову, чувствуя, как щеки пылают от жгучего стыда. Во рту пересохло от пережитых тревоги и страха, заныли виски. Будь это полностью ее вина, она бы сумела признать это, но нет, по-настоящему виноваты были те, кто гнались за оборотницей и охотились на ее ребенка. Оставалось сидеть тут до решения Черных Стражей, и не факт, что оно будет милосердным. Кто захочет защитить четырех девчонок от них и директорского произвола? Есть, конечно, слабая надежда на заступничество вампирицы Эмилии или Владиных родителей, но Весте совсем не хотелось занимать своими проблемами чужих ей людей. Даже если положение почти безвыходное.
Минуты медленно текли мимо мерзнувших пленниц и их беспокойных котов, носившихся туда-сюда и играющих друг с другом. Постепенно страх отступил, оставив место вязкой безжалостной апатии, лишающей сил и воли. Никто из девушек не винил Весту в случившемся, кроме нее самой.
В какой-то момент Лира, уткнувшаяся лицом в колени, резко выпрямилась.
− Послушайте, а что, если те Стражи как раз гнались за оборотнями? А мы им помешали…
− До тебя это только что дошло? — Влада осталась верна себе. — Поздравляю.
− Не льсти себе, Владушка, до тебя это дошло после моих слов, − отмахнулась Лира и чуть слышно хихикнула. — Так вот, если эти бесы будут нас допрашивать, нужно уходить в несознанку. Мы никого не видели, не слышали, никого не спасали и вообще белые и пушистые.
− И вышли ночью по школе в шубах погулять?
− Конечно! — с радостью согласилась Лира. — Тут так холодно, что по ночам хоть в тулуп кутайся…
Слушать их перепалки можно было бесконечно, и под это ворчание Веста незаметно для себя задремала. Сон был зыбким и прерывистым, а когда она проснулась окончательно и растерянно терла озябшей рукой глаза, снаружи зазвенели-заскрежетали замки и засовы. Вошедшие Стражи в черных мантиях подхватили пленниц под руки и куда-то повели.
Сколько они тут просидели? Наверное, всего лишь до утра, но Весте казалось, что не меньше пары суток. А может она слишком сильно устала от невеселых приключений, сыпавшихся в последнее время на нее, как из рога изобилия, и потому казалось, что состояние почти как у бывалого узника. От тяжелой усталости и навалившейся тревоги у Весты подкашивались ноги и дрожали руки. Но останавливаться было нельзя.
Девушек подняли по лестнице, и по отвыкшим от света глазам больно резануло яркими всполохами утреннего морозного солнца. Веста крепко зажмурилась, позволив вести себя в любом направлении. Это неправильно, но она очень устала сопротивляться и пытаться что-то контролировать раньше, задолго до странной истории с оборотнями.
Довести мысль до конца не удалось — их подвели к двери директорского кабинета, когда Веста смогла открыть глаза, и грубо втолкнули внутрь. Веста хотела было возмутиться, а Лира что-то чуть слышно пробормотала. Но вряд ли Темные Стражи услышали хоть слово, потому что остались за дверью.
Хмыкнув, Лира пожала плечами, а потом невозмутимо посмотрела на угрюмого Айвета, привычно восседающего за своим массивным и громоздким столом.
− Доброе утро, господин директор, − произнесла она самым спокойным и милым голосом, на который только была способна.
− Здравствуйте, сударыни, − сухо проворчал он, не отводя взгляда от небрежно рассыпанных перед ним бумажных листов с тонким изящным почерком. — Вынужден признать, что не ожидал от вас подобного.
− О чем это вы? — насторожилась Влада и стала похожей на напряженного волчонка, готового к нападению.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
− Уж не знаю, как вы, Веста, угодили на крышу, об этом поговорим потом, − Айвет тяжело вздохнул и наконец, соизволил посмотреть на девушек. — Случайно или намеренно вы помогли сбежать особе, которую разыскивает ее муж.
− Оборотнице? — холодно уточнила Ева.
− Именно.
Арсений Семенович строго посмотрел на них и явно хотел что-то добавить, но тут снова распахнулась дверь, и вошло два человека. Первый — высокий плечистый мужчина с короткой черной бородой, одетый в кожаные плащ и брюки. Именно он приказал отвести девушек в темницы. Второй — уже знакомый девушкам Вестник по имени Ярослав, молодой, но уже убеленный сединами.
− Здравствуйте! — подобострастно воскликнул директор, встав. — Господин Азарий Боянович, я рад, что вы почтили нас своим визитом.
− А мы не рады, − сообщила Лира с довольной ухмылкой.
Влада не смогла упустить возможности пихнуть ее в бок.
Азарий Боянович Рубин, он же глава отдела Темных Стражей в Чарсовете, не стал никого приветствовать, только быстро поклонился. Между тем Лира не сводила с него внимательного пытливого взгляда, словно желая видеть этого человека насквозь.
− Вы из Темных Стражей? — уточнила она звонко, наблюдая за каждым его движением. Ведь из Чарсовета часто кого-нибудь увольняют из-за разных политических интриг, если верить Чарнету.
− Именно, − подтвердил мужчина тяжелым неприятным голосом. — И мне очень хотелось бы знать, куда унесли моего ребенка.
− Вы оборотень? — не унималась Лира.
− Конт! — шикнул директор.
− Верно, я оборотень. Но какое отношение это имеет к происходящему? − Азарий Рубин развел руками. — Моя жена сбежала от меня, забрав моего ребенка, вмешала в дела нашей семьи подростков. Как вы думаете, мог ли я оставить жизнь своей дочки в опасности, когда эта сумасшедшая кошка отобрала ее у меня?
Все присутствующие промолчали, а Лира ухмыльнулась опять.
− Темные Стражи гнались за ней, но в результате несчастного случая, − он выдержал короткую многозначительную паузу, − Дарья погибла.
− Вы убили ее, − очень тихо сказал Ярослав, глядя на него исподлобья.
− Вздор. Дарья была вздорной и своенравной, ей не стоило нападать на них, − карие глаза Стража на миг стали янтарными, затем зло сверкнули золотом. — Мне самому решать, что делать с зарвавшейся женушкой, а ваше дело таскать послания от Чарсовета. Не так ли? Вот и занимайтесь этим.
− Как раз с этой целью я и пришел. Господин директор, − Ярослава ничуть не смутил хамский тон Рубина, − я и прибыл сюда. Выбранных Чарсоветом героинь ждет испытание.
Лира с Владой быстро переглянулись, а Ева чуть-чуть приподняла уголки бледных губ. Веста почувствовала, как неистово колотится в груди встревоженное сердце, но усмехаться в третий раз не захотела. Неужели Вестники прибыли сюда рано утром, чтобы их спасти? Конечно, каждая из них надеялась на чудо в глубине души, но чтобы оно оказалось вещим…
− Нет-нет-нет, − возразил Рубин, небрежно махнув рукой. — Ни на какое испытание они не пойдут, а отправятся вместе со мной искать ребенка.
− Не вам со мной тягаться, Азарий, − ровно вымолвил Ярослав, и его ясные светлые глаза вспыхнули серебристым огнем. — За мной весь Чарсовет, за вами только отдел Темной магии.
Они смотрели друг на друга, не мигая, и Веста, испугавшись, что эти двое захотят сцепиться прямо здесь, мысленно приготовилась пустить в ход свой дар целительства, если кто-то из них будет ранен. Но тут вмешался директор Айвет. О, Перун, никто из четверых приведенных сюда учениц еще не радовался так сильно тому, что услышал его постылый голос!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
− Господа, я предлагаю вам прийти к компромиссу, − так же подобострастно и трусливо пробормотал Айвет, старательно пряча глаза. — Трое из этих четверых отправятся с господином Вестником, а последняя выполнит вашу, Азарий, волю. И тем самым заслужит право проходить испытание.