лучника сократилось почти вдвое, и я с новыми силами ринулся в погоню.
Услышав топот за спиной, убийца развернулся, что-то сдавленно выкрикнул, и, заняв характерную позицию, потянул из колчана за спиной стрелу. Э, ты чего? Мы так не договаривались! Ты должен убегать, а не отстреливаться!
К сожалению, лучник моего мнения не разделял. Звонко пропела тетива, и я бросился вниз, изо всех сил надеясь, что сделал это не слишком поздно. Над головой снова прозвучал отвратительный шелест, и стрела, ударившись в стену, взорвалась, высвобождая синюю вспышку. Да блин, что это за гром-стрелы такие?
Кувыркнувшись через плечо, я вскочил на ноги и ринулся вперед. К счастью, убйица не стал стрелять второй раз. Он снова удирал, выиграв выстрелом время и разорвав дистанцию. Вот же скотина шустрая!
Подпрыгнув, я вскочил на очередной уровень мостков и ускорился, насколько только мог. Расстояние между мной и лучником сокращалось, но слишком медленно. Сейчас мне стало понятно, куда он держит путь. В скале впереди-слева виднелся широкий зев пещеры — последней на этом ярусе. Больше бежать убийце было некуда. Ему осталось миновать по кругу каких-то сто метров, и скрыться в тоннеле. Где наверняка куча ответвлений, без знания которых я его до морковкина заговенья искать буду. Зараза! Мне бы сейчас винтовку…
Но винтовки не было, и потому пришлось импровизировать. Набрав скорость, я примерился, обозвал себя последним кретином, и прыгнул, распластавшись над пропастью. Если я хотя немного ошибусь, или эта штука окажется незакрепленной…
Обошлось. Ладони сомкнулись на толстом канате, свисающем с примитивной лебедки, установленной где-то наверху, трос качнулся маятником, и я, набирая скорость, полетел вперед. Врешь, не уйдешь!
Отпускать трос было страшно — но пришлось. Иначе зачем вся эта эквилибристика? К счастью, законы физики даже на этой безумной планете оставались законами физики. Бросив трос, я пролетел оставшееся до мостков расстояние и обеими ногами уларил в спину готовившегося юркнуть в пещеру лучника.
Убйица вскрикнул и повалился наземь. Я, к сожалению, тоже. Вот только если он упал на пол пещеры, то я со всего маху приземлился на хлипкие мостки. Которые подобное издевательство выдерживать не собирались. Что-то хрустнуло, треснуло, и я почувствовал, как деревянный настил подо мной приходит в движение, чтобы отправиться в долгий полет. Лучник издал торжествующий крик, подскочил к краю оседающих мостков, и, рахзмахнувшись своим луком, как дубиной, ударил мне по рукам.
Идиот! Лучше бы бежал дальше!
Оттолкнувшись от мостков, я вцепился одной рукой в плечо лука, а другой — в выступающий из мостков выше брус, выглядящий достаточно надежным, чтобы выдержать мой вес. Вот только с луком я немного переборщил. Рывок оказался слишком сильным, и лучник, не удержав равновесие, с криком сверзился вниз. Твою мать!
Правда, расстроился я слишком рано. Гребаный ниндзя умудрился отшвырнуть лук, развернуться в воздухе и ухватить меня за ногу. От внезапного рывка я едва не разжал пальцы, мышцы свело спазмом, и я сдавленно выругался сквозь зубы. Как бы ни был силен Дэймон, удерживать увеличившийся вдвое вес было не под силу даже его тренированному телу. Чувствуя, что пальцы, сомкнувшиеся вокруг деревяшки, начинают разгибаться, я в отчаянии ударил свободной ногой. Попал. Снизу послышался вскрик, и хватка ослабла. Развивая успех, я ударил еще раз, внизу чавкнуло, и гребаный лучник, разжав пальцы, с диким воплем полетел вниз. Я из последних сил рванулся вперед, забросил вверх вторую руку, и, вцепившись пальцами в дерево, медленно, стараясь не спровоцировать дальнейшее обрушение мостков, потянул себя наверх.
Выбравшись, я перевернулся на спину и несколько долгих секунд просто лежал, глядя в стремительно темнеющее небо и пытаясь впихнуть в шокированные легкие хоть немного воздуха. Отдышавшись, я преревернулся, встал на четвереньки и осторожно выглянул через край.
М-да. У меня для тебя, Дмитрий, есть две новости. Плохая и хорошая. Хорошая заключается в том, что ты своей цели добился: скрыться убийца не смог. А плохая… А плохая новость в том, что он уже никому ничего не расскажет. Магия — магией, но сильно сомневаюсь, что даже местные колдуны способны разговорить человека, сверзившегося с пятидесятиметровой высоты.
Ругнувшись под нос, я поднялся, выдохнул, и принялся думать, как буду спускаться вниз.
Занимательная акробатика, ничего не скажешь.
***
Спуск вниз занял гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Во-первых — потому что в горячке погони я, подстегиваемый азартом и выбросами адреналина, забрался действительно высоко, а во-вторых, потому что на половине пути меня встретили довольно агрессивно настроенные стражники.
— Стоять! На колени! — скомандовал высокий серокожий с длинным шрамом, пересекающим лицо. Я мысленно прозвал его Меченым. Меченый смешно пучил глаза и агрессивно тыкал в мою сторону луком с наложенной на тетиву стрелой.
— Тихо, тихо, друг! — выставив перед собой раскрытые ладони, заговорил я. — Ты чего? Я никуда не убегаю, сам к вам иду… Чего ты так напрягся, расслабься!
— На колени! — снова рыкнул Меченый, бешено вращая глазами.
— Слушай, друг, ну ты бы как-то уважительнее, что ли? — я сокрушенно покачал головой. — Я вообще-то тут за вас вашу работу делал, если ты не заметил. Мог бы и спасибо сказать.
— На колени!
— Зачем? — начал выходить из себя я. — Вот чтобы что, скажи? Чтобы ты самоутвердился за мой счет? Ну стану я на колени, и дальше? Скомандуешь вставать и идти вниз? Так давай сразу к этому этапу перейдем.
Меченый зло втянул воздух, так, что аж ноздри раздулись, и скомандовал:
— Обыщите его!
А. Предосторожности. Понимаю. Вдруг я с убийцы что-то снять успел. Ну, так бы сразу и сказал, а то на колени да на колени…
Обыскав меня, один из воинов сделал знак Меченому, и тот нервно дернул головой, показывая направление, в котором мне нужно было идти. Я пожал плечами и послушно пошел, буквально лопатками чувствуя прожигающий спину взгляд. М-да. Чем-то не нравлюсь я этому товарищу… Ну да и хрен с ним.
Идти пришлось недалеко. Добравшись до конца яруса, мы вошли в клеть примитивного лифта, и два воина взялись за воротки. Деревянная корзина заскользила вниз, и я постарался не думать о том, что будет, если эта не внушающая доверия конструкция развалится.
Но нет. До того уровня, с которого я стартовал в погоню, добрались без эксцессов. А там уже вовсю кипела активная деятельность.
Воин, которого Орфус называл Локином, отдавал распоряжения стражникам, те кивали и разбегались выполнять поручения, несколько бойцов взяли в плотное кольцо Рэйю и Корал, прикрывая девушек большими квадратными щитами из дерева, а из глубины пещеры уже спешил новый отряд, сопровождающий обеспокоенного Орфуса и Дарикса. Да уж, навел суеты лучник.
Почти одновременно с нашим лифтом