В комнате неподалеку, где разместили мальчишек, никого не было. Я подошла к гвардейцу, который стоял на страже, и спросила, где молодые люди рода Рэ.
— Направились в библиотеку, — известил меня стражник. — Специально просили вам передать, чтобы вы не беспокоились.
— Рэм! Я тебя обратно усыплю! Стихиями клянусь! — услышала я на подходе раздраженный голос Феликса. — Мало того, что тебе лежать положено, а ты смылся, так я же тебе еще в этом и помогал. Целитель Ирвин будет недоволен.
Я остановилась, чтобы послушать. Неэтично, конечно… Зато позволяет понять, что от кого ожидать. Мальчишки, в отличии от меня — маги. Интересно — почувствуют, что их подслушивают? И совесть простой, лишенной магии женщины, умолкла.
Перстень, который нас всех вчера спас, довольно мигнул синими искорками. Я так поняла, что у молодых людей шансов засечь меня нет.
— Ты хоть знаешь, кто такие дассары? — это Рэм… В тихом голосе тревога и какая-то обреченность.
— Кто? — хором спросили Пашка и Феликс.
— Ладно. Расскажу, — Рэм застонал. Я дернулась было, но решила пока себя не выдавать.
— Паш, можешь камин зажечь? — юный целитель говорил уверенно, деловито.
— Запросто! — было слышно, как огонь весело и уютно затрещал поленьями.
— Рэм, ложись… Сейчас…мне нужна минута, и будешь рассказывать о своих… Дассарах, — проворчал Феликс.
Феликс уже настоящий лекарь…А мой сын может разжечь огонь силой мысли! С ума сойти. Я покачала головой и стала подслушивать дальше.
— Дассары…Сначала нужно объяснить вам, как устроена вселенная с точки зрения магов. Есть миры — как наш и ваш. И есть междумирье — теневые земли. Переходя портал, мы идем сквозь них. Недомогание при переходе связано с тем, что между мирами нет энергии. Зато много существ, сосущих ее из всего, что туда попало. Даже на мгновение.
Рэм говорил словно ученый, выучивший материал старательно и наизусть.
— Теперь понятно, — ответил ему Феликс, — а как выживают тени, если им никто не попадается долгое время?
— Они просто исчезают. Либо их убивают. Если им и удается просочиться, например, к нам — с ними очень скоро расправится какой-нибудь маг, или целитель.
— Да. Нам об этом рассказывали. И учили. Но ведь их убить совсем не сложно! — слова Феликса заглушил тяжелый вздох Рэма. Молчание длилось долго. Очень долго. Наверное, Рэм отдыхал. Или Феликс снова его лечил? Я уже хотела войти, но герцог заговорил снова:
— Кроме теневых земель есть покинутые миры. Миры, в которых мало энергии. В одном из таких миров возникли дассары. Как они стали такими, какими мы видим их сейчас — неизвестно. Но возможно, их предки — жители теневых земель. У дассаров осталась способность становиться невидимыми. Почти. Они способны принимать вид теней. Эти твари поглощают чужую магию — высасывают ее. И их много. Очень много…
Что-то стукнуло об пол, Пашка недовольно выругался. Вот ведь…нехороший мальчишка! Надо будет поговорить с ним. Хотя…во-первых — бесполезно, а во-вторых, я ж не буду признаваться, что подслушивала…Но поговорить — надо!
— Это — дассары?! А эти саблезубые котики? Их домашние питомцы? — судя по интонациям, Пашка явно издевался.
Видимо, он нашел какую-то книгу и рассматривал картинки. Что за книга? Я тоже хочу…Черт, как же плохо, что ничего не видно!
— Это — тоже дассары.
— Круто! Они что, — оборотни?
— Кто?
— Забей. Потом. Давай дальше!
— Дасы и Сары. Дасы выглядят как обычные люди. Только очень бледные. Сары — их второе «я». Дас не принимает вид животного. Его Сар идет рядом с хозяином, либо сливается с ним. Именно Сары высасывают магию. Я отбивался кинжалом, и магия, как ни странно, оставалась при мне. И только когда я пропустил одного… Если бы не Ричард…
— Надо проверить твой кинжал. Это ведь тот, что тебе Ричард дарил? Наверняка там какая-нибудь защитная магия — задумчиво протянул Феликс.
— У меня в детстве была книжка с картинками, — голос Павла стал тише и серьезнее — Не помню, как называлась, но там были изображены саблезубые тигры. Очень похоже…
Снова наступила тишина. Видимо, мальчишки рассматривали картинки в книжке. В книжке, до которой я обязательно доберусь!
— Жуть! — проговорил спустя мгновение Феликс.
— Не то слово, — согласился с ним юный герцог. — Они идут двумя волнами: сначала быстрые, как молния, сары, потом менее расторопные дасы. Кошачьей пластики Саров у них нет, но многие из них обладают поистине нечеловеческой физической силой. Сар возвращается, и, сливаясь с хозяином, отдает ему энергию врага. И тот становится еще сильнее.
— А как удалось победить? Тогда, пятьсот лет назад? — спросил Пашка. Было слышно, как нетерпеливые руки листают страницы книги.
Паша умел читать очень быстро — я сама его на курсы водила. По новой методике.
Неожиданно я погрузилась в воспоминания. Пашка маленький. Самая большая проблема — двойка в четверти по математике и по английскому в четвертом классе. Слезы после полного провала на турнире в Москве. Ему было восемь. Он не пошел в школу на следующее утро. Не выходил из своей комнаты, не разговаривал со мной. Я звонила всем, кого знаю — искала хорошего психолога. К психологу мы так и не попали. На следующий день сын вышел, как ни в чем ни бывало — веселый и голодный. Сырников затребовал. С джемом и сметаной!
С тех пор он ни проиграл ни разу…Никому.
— Чкори нашли способ — я вздрогнула, услышав голос Рэма. Вот ведь…расчувствовалась не вовремя. Так ведь самое важное пропустить можно. И я вся обратилась в слух, стерев ладонью со щеки что-то мокрое и почти наверняка соленое…
— Твои предки? — спросил Феликс.
— Да. На битву пришли два рода — мой и Милены Ре. Тогда наши предки кочевали. После победы над дассарами им официально было предложено остаться в империи. Мой род ушел к Реймским горам, а род Ре — на север.
— И что сделали чкори? — нетерпеливо перебил Пашка.
— Щит. Они держали щит, благодаря которому воины империи были практически неуязвимы. Анук-чи магов чкори вступили в схватку с сарами дасов. Они отвлекали их, и дасы наконец стали слабеть. Только… Энергии стихий было недостаточно. И пришлось… — замолчал Рэм.
— Что? — почти беззвучно спросил его кто-то из мальчиков.
— Чтобы напитать этот щит, нужны были человеческие жертвы.
— Что за фигня?! — возмутился Пашка. — Ваши что — отлавливали сограждан, оставшихся в живых — и резали? Чем они лучше дассаров?!
— Не говори о том, чего не знаешь! — рявкнул на него юный герцог.
— Я вас обоих усыплю. И скажу, что так и было!