Безумная Всадница, словно почуяв неладное, появлялась в темных залах перед ним, но сзади подходил отряд и отбивал ее атаки в сторону.
В одном зале наверху он увидел на каменном возвышении лежавшее древнее копье. Оно было покрыто пылью. Он взял копье, и оно вспыхнуло ярким светом.
В это время в зале появилась Безумная Всадница. Быстрее, чем она успела отреагировать, княжич вонзил ей в грудь Копье Света. Оно прошло насквозь. Лучи Света распространились во все стороны, и Безумную Всадницу разорвало на части, которые осыпались вокруг кровавыми ошметками.
В одном из темных залов обнаружили княжну. Она посмотрела на них глазами, вокруг которых были темные круги и слабо улыбнулась.
— Эта тварь держала меня в плену, — произнесла она.
— Мы всех нашли, — сказал Предок. — Теперь нам надо искать выход из этой местности.
— В лесу я видел башню на острове в центре озера. От нее исходил свет, — сказал Горислав. — Это может быть выход.
— Тогда отправляемся туда.
В лесу черная темнота снова издала хлопающий звук, как будто сжалось и разжалось пространство, и из черной темноты выехал всадник, закованный в черные доспехи, верхом на вороной лошади. В правой конечности, облаченной в черную броню, он сжимал большой черный топор.
В лесу ходили темные фигуры. Когда всадник в черных доспехах проезжал мимо них, то огромным топором разрубал их на части.
Воины отряда обернулись и видели это. Черный всадник продолжал свое мрачное продвижение. Не оставалось никаких сомнений, что он ехал за воинами отряда.
Воины остановились и приняли бой.
Черный всадник наносил страшные удары — огромный черный топор с шипением вспарывал воздух. Воины отряда уклонялись, обходили всадника с разных сторон и наносили удары мечами. Клинки бились о черные доспехи, но не могли нанести никакого вреда ни всаднику, ни его лошади. Не помогали ни Меч Могущества, ни Копье Света, ни Разряд Света. Всякий раз после сокрушительного удара физического или магией, всадник разворачивался и снова шел в атаку. Вместе с тем воины видели как теряют личную энергию — темные потоки уходили внутрь черного всадника.
— Отступаем к башне! — крикнул Предок.
Они двинулись дальше по направлению к башне. Черный всадник следовал за ними неспешно, как будто чувствовал, что добыча никуда не уйдет и рано или поздно он ее настигнет.
Воины достигли озера. Башня по-прежнему стояла на острове посреди водной глади. На берегу озера находился паром. На пароме стоял паромщик. Он был одет в темные одежды. На голове у него была широкополая темная шляпа, из-под которой крупными огнями горели глаза.
— Взойдите на паром — Магистр уже ждет вас, — прохрипел паромщик.
Отряд перебрался на паром. Паромщик оттолкнулся от берега длинным веслом и темная водная гладь отделила паром и берег. Черный всадник подъехал к ближайшим к озеру деревьям и остановился. Он не выезжал на берег.
Пока плот плыл по озеру, в пространстве вокруг возникали призрачные лики, которые смотрели на воинов.
Потом плот причалил к берегу. Башня находилась перед ними. Свет в башне горел в самом верхнем окне.
Они вошли в башню. Каменная лестница, закручиваясь, поднималась наверх.
Они пошли по лестнице и оказались в комнате, где на подстилке на полу сидел один человек. У него были седые длинные волосы и изборожденное морщинами лицо. Его светлые глаза озерного цвета с теплотой смотрели на вошедших.
— Целая вечность прошла с тех пор, как я основал эту башню, и здесь, наконец, появились человеческие существа, — произнес старик тихим голосом. — Мысли Темной Хранительницы зловещи, планы ее хитры, но не все задуманное ею сбудется.
— Кто ты? — спросил Предок.
— Я был одним из светлых богов и участвовал в Войне на Закате против темных богов, когда наша галактика уходила в пространство низких энергий. Я был тяжело ранен и Темная Хранительница, которую также называли раньше Темной Богиней, воспользовалась возможностью и заточила меня в этом измерении. Это измерение враждебно. Оно поглощает без остатка тех пленных, у кого слишком мало жизненной энергии, а тех, у кого энергии больше, оно берет в плен. С теми, у кого энергии слишком много, на уровне богов, измерение ничего не может сделать и лишь постепенно высасывает их силы. Даже будучи раненным, моих сил хватило на то, чтобы создать Башню Света, некое подобие тех Башен, которые стоят в нашем мире, и укрыться здесь от ночных ужасов, приходящих из леса.
— Как нам выбраться отсюда?
— В прежние ночи я посылал своих соглядатаев в лес. Те из них, кого не убил Черный Палач, сообщили, что выхода не нашли. Я знаю, что здесь обитают три Темных Владыки. Двоих из них вы уничтожили. Возможно, если убить третьего, Черного Палача, то откроется выход. Но против Черного Палача нет оружия в ночном лесу и убить его тем оружием, которое есть, невозможно. Он обитает за стеной Черной Темноты и появляется всякий раз, чтобы казнить своих жертв. В моих видениях об этой местности я видел Заброшенный Замок, что стоит за стеной Черной Темноты. Ни у меня, ни у кого здесь до этого не хватало энергии, чтобы добраться туда. Возможно, оружие против Черного Палача хранится там.
— Тогда мы отправляемся туда.
Черного Палача на другом берегу среди деревьев уже не было. Паром перевез отряд, и они отправились к стене Черной Темноты.
Вокруг Черной Темноты распространялся холод. Когда подходили к опасному месту, оружие держали наготове, хотя пользы от него было немного.
Предок прошел первым через завесу Черной Темноты. Следом вошли остальные.
Они оказались в лесу, среди черных кривых деревьев. Их ветви покрывал застывший лед. Впереди, на холме, замерла темная громада замка. Кругом царил холод и мороз. Лед и местами снег покрывали безжизненную землю.
Черный Палач сидел на лошади слева, совсем недалеко. Он как будто подстерегал своих жертв.
Когда они вошли, он двинулся в их направлении.
— Быстрее — к замку! — крикнул Предок, и все побежали по направлению к замку.
Добежать было непросто. Из земли высовывались черные руки с длинными ногтями и хватали воинов за ноги. При этом сзади неумолимо и зловеще надвигался Черный Палач.
Черные руки рубили мечами и жгли магией, и бежали дальше.
Потом они вбежали под темные своды замка.
Черный Палач заехал на полуразрушенный двор, спешился и твердым шагом направился ко входу в замок.
Воины перемещались по темным залам в поисках древнего оружия. Призраки с белыми длинными волосами и злыми лицами кидались на них из многочисленных темных углов.
В одном большом зале на каменном возвышении лежало древнее оружие. Это был