крутится головоломка.
Отряд поехал по дороге дальше. Девушку взяли с собой. Больше нигде не останавливались, несмотря на новые самоубийства и убийства жителей домов.
Большой город располагался в долине. Его здания были окружены высокой каменной стеной. В пространстве летали человеческие головы и части тел. В некоторых местах каменной стены находились большие бреши. Горислав обратил внимание, что стены, пробитые в этих местах, были словно выжжены сильным огнем.
Отряд проехал через одну из таких брешей и оказался на улицах города.
Улицы города, в основном, были пустынны. Изредка на них появлялись люди, которые выходили из полуразвалившихся домов и направлялись по своим непонятным делам.
На улицах лежали мертвецы. Смрад разложения стоял повсюду. На лицах некоторых жителей были надеты повязки, защищавшие от смрада, другие жители ходили без повязок, словно не замечая или полностью привыкнув.
В центре города стоял белокаменный дворец. По обеим сторонам дороги, ведущей к нему, лежали множество трупов.
Предок, увидев эту мрачную картину, сообщил:
— Нам — туда.
Залы дворца были пустынны. Несколько раз Жанин забредала в соседние залы, озадаченно останавливалась там и осматривалась, и отряду приходилось ждать ее, чтобы продолжить путешествие дальше.
В тронном зале на верхних этажах на возвышении на троне сидела бледная Госпожа с темными кругами вокруг глаз. В ее фиолетовых глазах застыло безграничное сумасшествие.
— Вы, должно быть, сумасшедшие раз пришли сюда! — закричала бледная Госпожа на троне. — Что вам здесь нужно?!
— Мы ищем Дворец Темных Знаний, — спокойно ответил Предок. — Ты знаешь, где он может быть?
— Может быть, знаю, а, может быть, и нет, — бледная дама безжизненно засмеялась, оскалив длинные зубы. Она поднялась с трона и спустилась по ступеням к ним. — Вам это все равно не нужно знать потому, что от многих знаний многие беды. Я, как никто, знаю об этом лучше всех. Или знала. Уже не помню. Главное, что я вас убью, и на этом все ваши проблемы закончатся.
— Мама, это ты? — вдруг вышла вперед к ней Жанин. — Ты помнишь меня?
Бледная Госпожа посмотрела на нее с презрением, которое медленно переросло в выражение боли на лице.
— Кажется я тебя знаю. Да, ты — моя дочь. Но тебя же похитили.
— Да, меня похитили демоны Кошмарного Мира, но этот человек убил демонессу, державшую меня в плену, и освободил меня. — Жанин показала рукой на Горислава.
— Так это он тебя спас?
— Да.
— А кто все эти люди?
— Они — его друзья и соратники. Мама, я так рада увидеть тебя.
Жанин бросилась в объятия мамы.
Через время бледная Госпожа обратилась к воинам:
— Хорошо. За то, что вы спасли мою дочь, я не буду убивать вас сразу. Но, тем не менее, это неизбежно. Я отошлю вас в Проклятые Земли и, тем самым, дам фору в несколько ночей. За это время сами Проклятые Лорды займутся вами и начнут охоту на вас. А потом, к тем из вас кто уцелеет, приду я и закончу начатое. Главное не забыть о том, когда я должна вас убить. Моя память проделывает со мной странные вещи.
Она повернулась к Гориславу и изрекла:
— Напомни мне, чтобы я тебя убила.
Бледная Госпожа направилась к трону.
— Постой, мама, ты не можешь так поступить! — закричала Жанин.
Госпожа, поднимаясь по ступеням, провела правой рукой в пространстве, и Горислав увидел как окружение вокруг изменилось.
Отряд воинов находился на травянистой равнине. Жанин не было с ними.
Вдали на скалах стоял замок из черных камней. Над его башнями поднимались черные потоки неизвестной субстанции и летали стаи черных зубастых птиц. С правой стороны находился дом, со всех сторон окруженный огородами, на которых росли различные овощи.
В доме за столом сидел человек в рабочей одежде. Он улыбнулся, когда увидел воинов. Он сделал знак рукой и в пространстве рядом с ним возникли надписи, составленные из светившихся синих светом символов.
— Наконец-то пророчество Белой Жрицы сбывается, — сказал человек. — В ее пророчестве она говорила, что придет отряд воинов незнакомого вида и освободит Проклятые Земли от диктатуры Проклятых Лордов. И они сделают это, уничтожив Источник Черной Топи, что находится в центре Черного Необитаемого Замка.
Человек поднялся со стула.
— Надо сообщить об этом Белой Жрице — она сразу появится здесь. Это будет очень желательно, поскольку Проклятые Лорды уже должны почувствовать ваше появление и уже начали охоту на вас.
Он достал с полки на стене стеклянный пузырек с зеленой жидкостью, разбил его об пол и из пролитой жидкости повалил белый дым. В дыме появилась девушка в белом платье и с длинным посохом в руке.
Она шагнула навстречу воинам.
— Нам нужно поспешить — только вы можете войти в Черный Необитаемый Замок и уничтожить Источник Черной Топи. Проклятый Лорд со своим войском уже на пути сюда, чтобы остановить и уничтожить вас, — сказала Белая Жрица. — Пойдемте наружу. Нам надо перейти на территорию Большого Проклятого Лорда — портал, который ведет в Черный Необитаемый Замок, находится там.
Она вывела их наружу, и они пошли по дороге, по обеим сторонам которой лежали многочисленные огороды.
— Почему, ты говоришь, что именно мы можем войти в Черный Необитаемый Замок? — спросил ее Предок.
— Потому, что вы не принадлежите и не являетесь частью Проклятых Земель. Мы существовали здесь изначально, я, все жители и Проклятые Лорды, как только возникли Проклятые Земли.
— Как возникли Проклятые Земли?
— Сейчас вам лучше об этом не знать, чтобы не стать частью их. Уничтожьте Источник Черной Топи, и я расскажу вам о том, что здесь произошло.
В это время впереди возник всадник — воин, закованный в шлем и доспехи черного цвета.
— Проклятый Лорд уже здесь!
Вокруг отряда появились множество пеших воинов в черных доспехах и с черными мечами в руках. Они бросились на отряд. Белая Жрица подняла посох. Из его вершины вспыхнул белый свет и вокруг отряда образовался белый барьер. Черные воины сталкивались с ним, отлетали назад, потом набрасывались снова с удвоенной яростью и рубили черными клинками белую поверхность барьера.
Белая Жрица повела отряд дальше. Пока белый барьер окружал их, ни Проклятый Лорд, ни черные воины не могли причинить никакого вреда.
Через время они вошли на новую территорию, где стояла каменная арка. Рядом с аркой сидел на вороной лошади воин в черных доспехах большого роста. Он и его конь были намного крупнее первого черного воина на коне. Вокруг большого черного всадника вращалось круглое широкое облако черной субстанции.
— Большой Проклятый Лорд уже охраняет портал. Активируйте портал и идите через него