гаваней Европы. Неудачная попытка турок ее захватить была единственным испытанием этой вершины фортификационного искусства, которую больше никто уже не пытался взять.
Мдина. Древняя столица Мальты расположена в глубине острова, почти в самом географическом центре Мальты. Строительство Мдины было начато еще при финикийцах, при римлянах здесь была резиденция римского наместника, захватившие Мальту арабы сильно укрепили город. При их преемниках город продолжал укрепляться для защиты от пиратских набегов. Здесь жили самые знатные мальтийские семьи, и крестоносцы не тронули уклад их жизни, основав свою столицу на побережье, в Валетте.
Мальта. Мдина
Мдина – «город тишины». Сейчас в этом довольно крупном по мальтийским меркам городе живет всего около 150 семей, но при этом днем Мдина всегда полна шумными туристами, которые во много раз превышают численность горожан. Однако вечерами, когда зажигаются фонари, и последний автобус увозит запоздалых туристов прочь, Мдина полностью оправдывает свое второе название, на ее улицы ложится тишина и покой, лишь изредка нарушаемые робкими шагами случайного прохожего.
Город стоит на холме, окруженный мощными зубчатыми стенами из светлого песчаника и крепостным рвом. Углы стен усилены выступающими бастионами для лучшей защиты города. Внутри стен старинные извилистые узкие улочки застроены двухэтажными домами-крепостями, сложенными из крупных блоков известняка. На улицу выходят только двери, а внутри домов находятся тенистые дворы с садиками, позволяющие с комфортом пережидать полуденный зной.
Плоские крыши укрепленных домов были для жителей последним рубежом обороны, в случае захвата города пиратами горожане могли укрыться наверху и обороняться. Узкие извилистые улочки не позволяли врагам их простреливать, что было на руку защитникам города.
Слева от ворот находится прямоугольная в плане башня Стандарт, главная городская башня, на которой развевается государственный флаг. Напротив нее расположен дворец Вильена с резным каменным порталом входа, трехэтажное здание, построенное Великим магистром Вильена в стиле барокко, перед которым устроен большой парадный двор. Городской контраст задают помпезные двухэтажные дворцы Тестаферрата и Виани с рустованными нижними этажами и колоннами, обрамляющими вход и поддерживающими балконы второго этажа, которые соседствуют с занимающим целый квартал комплексом суровых зданий бенедиктинского монастыря, своими глухими стенами создающим ощущение отрешенности от бренного мира.
Обширная центральная площадь св. Павла – самое большое открытое городское пространство внутри крепостных стен. Здесь возвышается собор, окруженный двухэтажными домами в стиле барокко и готики.
Мощный силуэт собора с двумя прямоугольными башнями, фланкирующими западный фасад с треугольным фронтоном и куполом над средокрестием, создает характерный силуэт города на холме, являясь главной городской доминантой. Башни завершаются шпилями, их углы украшены сдвоенными пилястрами, вход в собор выделен резным картушем. В богато декорированном интерьере пол устлан мраморными плитами с гербами знатнейших мальтийских семей, сводчатый потолок богато расписан. Боковые нефы скрыты за аркадой полукруглых арок со сдвоенными пилястрами из красного мрамора.
В Мдине интересно увидеть следы норманнского владычества на Мальте. Один из дворцов в городе так и называется «норманнским домом» за полукруглые сдвоенные окна второго этажа, находящиеся в перспективных нишах, характерные для норманнского зодчества.
Рабат. У подножия Мдины расположен Рабат (по-арабски «предместье»), постепенно сформировавшийся вокруг ее крепостных стен. Этот мальтийский город связан с именем жившего здесь некоторое время апостола Павла и общиной первых христиан. Возвышающийся в центре Рабата собор построен над гротом св. Павла, где апостол провел три месяца по пути в Рим. Широкий барочный фасад формируют 3 ризалита – центральный ризалит с треугольным фронтоном и иконой св. Павла фланкирован двумя крыльями, щипцы фронтонов которых украшают ниши со статуями. Правое крыло построено над самим гротом, а центральный фасад скрывает неф со сводчатым потолком и мраморными полукруглыми арками, открывающими доступ в капеллы.
В городе сохранилось несколько старинных кладбищ первых христиан с простыми могилами в виде каменных саркофагов и склепами, ведущими вниз, в мрачные протяженные полутемные катакомбы, построенные в эпоху гонений на христианство. Один из входов туда ведет через подземную крипту св. Агаты с сохранившимися фресками. Узкие извилистые проходы, кажущиеся бесконечными, слабо освещавшиеся факелами, ведут мимо разных типов могил – от простых ниш в стене – аркасолей, до самых почетных, сдвоенных, для которых вырублены специальные помещения, отделенные арками от окружающих катакомб. В полу устроены специальные круглые возвышения для проведения поминальной трапезы.
Расположенный в нескольких километрах отсюда город Моста является географическим центром Мальты. Купол его собора Успения Девы Марии считается одним из крупнейших в Европе. Эта ротонда построена по образцу римского Пантеона, ее фасад украшен восьмиколонным портиком, фланкированным двумя квадратными башнями. Внутри по периметру расположены капеллы в полукруглых нишах, над ними ряд окон и кессонированный купол с окном в центре. Интерьер окрашен в голубые, белые и золотые тона – цвета Девы Марии.
Марсашлокк, Марсамшетт, Слима, Голубой грот. Голубой грот, уникальное творение природы, это пещера на южном, скалистом берегу острова, здесь по срезу скалы видно, что остров сложен из двух слоев известняка – нижнего, более темного и твердого, и верхнего, более желтого, мягкого, который идет на строительство домов. Между ними расположена глинистая водонасыщенная прослойка. Морская вода в гроте необычайно чистая и голубая, что дало название самому гроту.
Марсашлокк по-финикийски означает «широкая гавань». Этот бывший рыбацкий поселок является типичным мальтийским приморским городком, он расположен по берегам большого залива и застроен двухэтажными мальтийскими домами. По берегам залива раскинулся обширный рыбный базар, где продают только что выловленную рыбу. В центре гавани стоит церковь Девы Марии с Четками с характерным силуэтом двух башен со шпилями, фланкирующими западный фасад и полукруглым красным куполом с белыми ребрами и фонарем над средокрестием. По легенде о ее основании, один местный житель женился на сицилийке, и однажды она поплыла навестить родителей и попала в шторм. Во время бури она стала молиться, перебирая четки, и дала обет, что если выживет, то построит церковь. Шторм закончился, она благополучно приплыла домой и построила обетную церковь.
В соседнем селении Бурзбиджа находится пещера Ар-Далам, имеющая карстовое происхождение. Эта пещера издавна служила пристанищем для древних животных и пещерного человека. Благодаря наслоению пород, можно проследить этапы жизни на острове – здесь находили скелеты миниатюрных слонов и бегемотов и стоянки человека каменного века (5200 лет до н.э.). В пещере образовались сталактиты и сталагмиты, окаменелости со следами лежбищ животных, которые пришли сюда с Сицилии и постепенно измельчали из-за того, что на острове было мало пищи, а затем вымерли.
С противоположной от Большой гавани стороны Валетты находится залив Марсамшетт, на который выходит город Слима. Здесь