Инконню гордо вскинул копье, пустил коня рысью прочь от места сшибки.
Изумленную тишину нарушили злобные крики Жофрея, лежащего на спине посреди поля, затем трибуны судорожно выдохнули, послышалось несколько одиноких хлопков. Сердце Инконню возвеселилось в экстатическом восторге.
Впрочем, он тут же заметил, что гиацинтовые глаза смотрят на него хмуро, недовольно. Инконню поспешно отвернулся.
«Просто невозможная женщина!»
Барон вскричал зло:
– Бой не кончен! Жофрей может продолжать сражение пешим.
Толпа радостно загомонила, предвкушая продолжение зрелищного поединка. Инконню, не дожидаясь оруженосца, спрыгнул, обнаженным клинком поймал грозный солнечный луч.
Жофрей поднялся с земли. Дорогая ткань супервеста заляпана грязью, щит безвольно опущен, походка ковыляющая, но яростью он пыхал на много миль.
Инконню уверенно двинулся ему навстречу.
Яростный прыжок Жофрея немного не достиг цели. Удар в щит отбросил Инконню, ноги предательски разъехались. Жофрей зарычал, мечом располосовал воздух, но Инконню подставил щит. Его ответный удар слабо звякнул по алому щиту, будто робкий стук в дверь спящего дома.
Жофрей, злорадно захохотав, вознамерился ударить щитом. Инконню отпрыгнул.
– Что, безродный, не нравится? – пропыхтел любимчик барона.
Жофрей вскинул меч.
Инконню, заслышав леденящий сердце свист клинка, повернул плечо, и меч рванул кольчужный рукав. Жофрей молниеносно нанес повторный удар. Инконню снова увернулся.
Пинок поставил Жофрея на колено, алый рыцарь злобно зашипел, отдернул голову от второго удара, уже кулаком, затем Инконню проскрежетал мечом по его забралу и бессильно уткнул клинок в землю. Неуклюжий отскок припадающего на ногу Жофрея зрители приветили ободряющими возгласами.
Инконню, уловив в смотровой щели противника бешеный взгляд, криво усмехнулся.
– Что лыбишься? – просипел Жофрей тяжело. – Ты безродная тварь, нацепившая доспехи, думал кого-то обмануть?
Раздражение и злость смыли усталость.
– Молчи, презренный наемник! Я рыцарь, а ты – зубастая шавка!
Жофрей оскорбленно взревел. Инконню пятился, парируя удары. В грудь ему впечаталась подошва, и юношу закрутило по земле под восторженные ахи публики.
Озверевший Жофрей помчался на поднявшегося Инконню, как подраненный бык, меч заведя за голову для сокрушительного удара. Юноша, пригнувшись, метнулся навстречу. Жофрей с удивленным криком располосовал воздух. Получил толчок в живот, совершил головокружительный кувырок и схлопотал вдогонку жестокий удар в спину.
Люди ахнули, вскочили с мест, опасно расшатывая трибуны. Инконню придавил меч Жофрея ногой, приставив острие к его шее, с удовольствием надавил. Жофрей дернулся, обмяк.
Изумленная тишина взорвалась ликующими возгласами. Услышав хвалебные слова, Инконню против воли расплылся в улыбке. Жофрей дернулся, но давящая боль в горле порыв усмирила.
Герольд с выпученными глазами просипел что-то невнятное, откашлялся, объявил:
– Сэр Жофрей признает поражение! Его конь, оружие и доспехи принадлежат сэру Инкогнито!
Барон хмуро оглядел беснующуюся толпу, под взглядом супруги скривился.
– Что, безродный, не откажешься от доспехов? – прохрипел Жофрей.
Инконню посмотрел на него, усилил нажим клинка:
– Нет, презренный наемник.
– Мы еще встретимся в общей сшибке, клянусь! От меня с Эженом не уйдешь!
Инконню сказал устало:
– Не сомневаюсь, что буду биться с обоими одновременно. Ваша храбрость не позволит выйти против меня в одиночку.
Инконню вложил клинок в ножны и взмахом руки отправил оруженосца за конем.
Подбежавший к Жофрею оруженосец помог ему подняться с земли. Любимчик барона оперся на помощника, рявкнул:
– Дай кошель!
Оруженосец вздрогнул, положил на ладонь рыцаря кожаный пухлый мешочек. Жофрей небрежно швырнул кошель в грудь Инконню.
– Выкуп за доспехи, – процедил злобно.
Голубые глаза юноши побелели. Он снова вытащил из ножен клинок и с оглушительным звоном приложился плашмя по шлему Жофрея. Наемник с глухим стоном осел наземь, тряся головой, как бык, получивший молотом меж рогов.
– Вам долго придется учиться учтивости, – сказал Инконню холодно. – Снимайте доспехи здесь или я зарублю вас, как презренного вора!
Барон гневно встал с места:
– Хватит! Что он себе позволяет?!
– Сядьте, супруг, не позорьтесь, – сказала Меллюзина с натянутой улыбкой. – Вашему нахальному бугаю давно пора было преподать урок, радуйтесь, что это сделал чужак, который покинет нас на следующий день. Меньше хлопот.
Очень неохотно Жофрей расстался с оружием и доспехами. Инконню взял алый щит, осмотрел придирчиво, поднял глаза на недавнего противника.
– Вы еще здесь? – удивился делано. – Хм, в вашем положении порхать надо. Хотите помогу пинком?
В светлых глазах Жофрея загорелось темное пламя.
– Мы еще встретимся! – пообещал он угрожающе.
– Не сомневаюсь, – церемонно поклонился рыцарь.
Над ареной повис одобрительный гул:
– Инко-гнито! Инко-гнито!
Инконню довольно улыбнулся, вскинул в приветствии ладонь, неторопливо покидая арену.
Глава пятая
– О чем вы думали, не подстраховавшись на случай поражения?! – негодовала Хелия.
«Могла бы и поздравить, все-таки это мой первый турнир, – подумал Инконню огорченно. – Неужели не понимает, как это важно?»
– О чем думаете, сэр Инконню? – пропищала Хелия противно. – Понимаю, в мыслях вы принимаете хвалу Господа за хорошую драку, но извольте спуститься с небес, я перед вами!
– Как скажете, леди, – ответил Инконню угрюмо.
За спиной фрейлины появился Ниро, ободряюще подмигнул, рыцарь ответил бледной улыбкой.
– Нечего улыбаться, – взвизгнула фрейлина. – Господи, вы можете хоть раз в жизни пообщаться с дамой нормально?
– Леди Хелия, почему вы сетуете? – спросил Инконню устало. – Я выиграл одиночные схватки, посрамил любимца барона и его заодно, а вы все недовольны.
– Вы слышали мои слова? – рассердилась девушка. – Или удары по голове отбили память? Почему вы не взяли ни одного трофея до поединка с Жофреем? Как можно так рисковать? Это просто чудовище, у меня сердце остановилось, когда он… когда он появился.
– Может, отправимся в путь? – спросил рыцарь нетерпеливо.
Хелия воззрилась удивленно:
– Куда вы собрались? А призы? Сэр Инконню, вас не узнать. Так рвались на турнир, а теперь идете на попятную. Как-то не по-мужски, не по-рыцарски.
«Я рвался на турнир?!! Впрочем, может, и рвался. Вероятно, от ударов по шлему память прохудилась».
– Эта толстуха, жена барона, объявит победителя после групповой схватки, а как вы им станете, если сбежите? – не унималась девушка.
– Никак, – кивнул рыцарь. – Придется постараться.
– Уж постарайтесь, – сказала она снисходительно. – Получите призы, – голосок едва заметно дрогнул.
– Меня могут сильно помять в давке.
– Ничего, – фыркнула Хелия, – проутюжу.
«Не сомневаюсь», – подумал он мрачно, а вслух сказал с поклоном:
– Леди Хелия, мне нужно подготовиться к схватке. Не желаете вернуться на трибуну, где сможете усладить взор битвой настоящих мужчин?
– Усладить? Битвой? Настоящих? Мущщин??? – зафыркала леди с ледяным презрением. – Вы это про кого говорите?
Взор рыцаря заволокло пеленой, он опустился на землю, спрятал лицо в ладонях.
– Ну вот, начались корчи, – протянула фрейлина огорченно. – Хлипки вы больно, сэр Инконню. Не провожайте меня на трибуну, сама как-нибудь доберусь.
«Да иди ты к черту!»
Инконню упорно смотрел на землю, холодя легкие глубокими вдохами. Перед взором появился сапог, Ниро сказал тепло:
– Мужайтесь, сэр Инконню. После такого испытания схватка с Жофреем и Эженом – пустяк.
Инконню горько усмехнулся, опершись на протянутую руку, встал.
На поле заканчивали приготовления к затяжной схватке: барьер убрали, землю притоптали, обломки щитов и копий растащили. К арене подъезжали облаченные рыцари: храпели кони, мельтешили оруженосцы. Рыцари сбивались в группы.