должен быть с ней двадцать четыре часа в сутки.
— Мы — ее броня, да, — сказал Пакстон. — Но в нашей броне теперь есть трещина, созданная твоим отцом. Мы вчетвером не сможем отбиться и от Люцифера, и от Ареса. Если они появятся в одном месте, чтобы сразиться с нами, у нас не будет ни единого шанса. Мэриголд могущественна. Только когда она полностью обретет свою силу, мы впятером сможем удержать свои позиции.
— Я согласен с Пакстоном, особенно сейчас, когда у нас такая огромная проблема, — сказал Зак. — К сожалению, мы не можем объявить, что Бог Войны предал Землю. Мир все еще поклоняется ему. Он — гребаная религия землян! Если они узнают, что он главный предатель, их вера рухнет, и когда это произойдет, весь порядок на нашей половине Земли исчезнет, а наши территории погрузятся в полнейший хаос. Не стоит недооценивать слабости людей и сверхъестественных существ в природе.
— В какой-то момент нам нужно будет объявить, что Арес — наш враг, и официально объявить ему войну, — сокрушенно сказал Аксель, — прежде чем он объявит нас предателями.
— Если дело дойдет до войны, нам придется покинуть Землю и бежать с Мэриголд, — сказал Пакстон.
— Сохранить одну женщину и позволить остальному миру пасть и сгореть? — Зак вздохнул.
— Она наша пара, — сказал Аксель. — Она превосходит все и вся.
Все Полубоги погрузились в молчание.
Гектор крепче прижал меня к себе, как будто я была его спасательным кругом.
Полубоги не понимали, что они тоже были моим спасательным кругом, все они.
Пока Арес и Люцифер были там, мы никогда не будем в безопасности. Бегство не было ответом — или даже жизнеспособным вариантом. У нас был долг защищать Землю. Полубоги поклялись защищать ее и всех тех, кто не мог защитить себя сам.
Я бы не позволила им нарушить свои клятвы из-за меня.
Не предполагалось, что одна женщина должна быть выше всех остальных, и эта женщина вовсе не была какой-то беспомощной девицей.
Был способ справиться с этим кризисом: я должна была получить контроль над своими силами — всеми из них — с молниеносной скоростью. Напряженные тренировки не помогли бы моему виду магии, особенно когда у нас было мало времени.
Только одно существо могло помочь мне и научить, как эффективно объединить мой адский огонь и радужное пламя.
Я боялась того, во что это превратит меня, если я объединю их, но я должна была стать Живым Пламенем — абсолютным оружием как против Люцифера, так и против Ареса — для моих избранников, для моих друзей и для Земли.
Сначала я бы уничтожила Бога Войны, избавив нас от нашей самой большой угрозы, а затем я бы призналась своим суженым в своей мрачной тайне. Я бы рассказала им о своем полудемоническом происхождении. Они могут осудить меня и отвергнуть — все, кроме Пакстона, — и я приму все, что последует дальше.
Я резко открыла глаза, мое решение принято.
Мое дыхание стало ровным, а сердце спокойным. В мире не было ничего важнее защиты моих людей. Ради них я бы прошла босиком по морю горящих углей.
Я не ожидала, что мои чувства к ним станут такими сильными, но когда я почти потеряла их, что-то первобытное во мне сломалось.
Я всегда буду защищать своих.
Гектор задремал — заслуженный отдых после дневной битвы, изнеможения и демонического яда, за которым последовал потрясающий секс. Во сне он выглядел молодым, великолепным и беззащитным, но его смертность все еще не покидала его.
Я поцеловала его в губы, и он улыбнулся.
Я должна была пойти к элементалю сейчас, пока все не узнали и не последовали за мной. Я не буду отсутствовать долго. Я вернусь еще до того, как Полубоги узнают, что я ушла.
Я получу краткие советы от него и вернусь в дом.
Я высвободилась из рук Гектора.
— Я всего лишь иду в ванную, — сказала я, когда он схватил меня. — Природа зовет. Я скоро вернусь.
Он сжал мою ягодицу, прежде чем отпустить меня.
Я бросила еще один взгляд на его длинное, массивное, совершенное мужское тело, желание снова охватило меня. Я вернусь, чтобы оседлать его после краткого урока от элементаля.
Элементаль предупредил меня, чтобы я не возвращалась, но это было срочно. Он поймет мое нынешнее тяжелое положение, и ради нашего родства я была уверена, что он примет меня еще раз.
Как только я направилась к лестнице, я почувствовала рывок. Я завернулась в свой шелковый халат и схватила кинжал Гектора. Это должно было сработать.
Если бы я пошла в хозяйскую спальню за своей формой и снаряжением, Полубоги узнали бы, что я задумала, и остановили бы меня. Я скрывала тайное существование элементаля от них, но я не могла предать своих сородичей, даже своим Полубогам.
Это был просто еще один темный секрет.
Притяжение магии становилось все сильнее, как будто элементаль почувствовал мою отчаянную нужду и потянулся ко мне в ответ. Оно было настолько мощным, что ни стены, ни обереги здесь не могли прервать нашу эзотерическую связь.
В конце концов, я была его родственником.
— Беги, дитя, беги! — Голос в моей голове предостерегал.
Бежать куда?
Вначале я пыталась убежать от Академии и Полубогов, но в конце концов я попала в их объятия.
Итак, я побегу к дереву, попрошу совета и побегу обратно к своим парам.
На середине лестницы, где никто из Полубогов не мог меня заметить, я телепортировалась.
Глава
18
__________________
Я стояла между прудом и древним гигантским деревом. Черный лебедь вел свое потомство скользить по голубой воде, не зная и не заботясь о том, что скоро в Академию может прийти война.
Ветер шевелил мягкие листья ивовых деревьев и трепал подол моего халата.
К моему удивлению, ствол дерева уже был открыт в центре. Все крошечные волоски на моей шее внезапно встали дыбом — в отличие от прошлого раза, когда я наткнулась на портал, — как будто моя магия почувствовала зловещее присутствие.
— Беги, дитя, беги! — Элементаль закричал у меня в голове.
У него были большие неприятности.
Я не могла бросить его.
Я схватила свой кинжал и бросилась сквозь открытое дерево.
Сказочный мир вокруг меня был совсем не таким, каким я его помнила. Серебряные деревья, которые когда-то украшали сказочный пейзаж под звездным небом, увядали. Маленькие феи с прозрачными крыльями больше не летали по королевству, разбрасывая золотую волшебную пыльцу и легкомысленно хихикая. Они все были мертвы, их трупы валялись