Физики мира! Комитет обращается к вам с просьбой о введении жесточайшего режима экономии. Прогресс не остановится, если мы в ближайшие годы будем экономно расходовать материалы, необходимые для оснащения фотонного космолайнера.
Комитет выражает надежду, что все люди планеты со всей ответственностью отнесутся к предстоящему монтажу звездолета и сделают все, что в их силах, для успешного его завершения.
Председатель МККА ООН академик А. Белов
Примечание:
...Прошло несколько лет. Люди привыкли к тому, что в ночном ясном небе среди переливающихся звезд появилась еще одна. Самая крупная, искрящаяся разноцветными огоньками, она неподвижно висела в глубине, не входя ни в одно созвездие. Постепенно звездочка росла, раздваивалась. Теперь даже в бинокли можно было различать многочисленные грозди огоньков, отпочковавшихся от базы-верфи. Это вытягивался во весь свой рост гигантский звездолет.
Целую бурю оживления вызвал на Земле конкурс - обсуждение кандидатов в члены экипажа. Сначала их отбирали в каждой стране, потом проходил международный конкурс. Требования к звездолетчикам предъявлялись высокие. И каждому государству хотелось видеть в экипаже своих сынов и дочерей. Наступил день, когда радио и телевидение объявили об окончании строительства корабля.
ИНТЕРВЬЮ
КАПИТАНА-КОМАНДОРА ФОТОННОГО КОСМОЛАЙНЕРА,
ГЛАВНОГО АСТРОНАВИГАТОРА
КИРИЛЛА ПЕТРОВИЧА ЖАРКОВА
После осмотра корабля в главном помещении кают-компании состоялась беседа капитана с представителями прессы. Главный астронавигатор ответил на вопросы, заданные журналистами.
Корр. газеты "Новый мир" Владимир Желтков. Скажите, пожалуйста, Кирилл Петрович, довольны ли вы работой монтажников и можно ли считать, что космолайнер готов к старту?
Ответ. Последние полгода во главе всех бригад стояли члены нашего экипажа, и все претензии, коль скоро они возникнут, нам придется адресовать самим себе. Пока наше мнение - все в порядке.
Корр. газеты "Новости" Гюнтер Окс. Герр Жарков, как же будет называться ваш корабль, об этом немало спорили.
Ответ. Его реестровое название "Альфа", астрономы называют так первую звезду созвездия. Мы надеемся, что вслед за нами на орбите Земли появятся "Бэты", "Гаммы" и "Дельты" звездного флота.
Мальчишки, которые одновременно прочитали эти строки, переглянулись.
- Никола, ведь это же было давно ясно! Подумай, какое-то затмение на нас нашло, что ли! Ведь это же название самого звездолета!
Он перевернул обложку папки и ткнул пальцем в надпись: "ПРОЕКТ "АЛЬФА К 2".
Никола стукнул себя по затылку. Потом они стали разглядывать последнюю страницу.
Представитель журнала Джеймс Страйк. Мистер Жарков, у меня два вопроса: первый - имеете ли вы точную дату старта и второй - когда думаете вернуться?
Ответ: На оба вопроса ответить трудно, потому что дата старта будет известна точно, когда все отделы космолайнера пройдут окончательную проверку. Ведь в течение всего полета - а для нас он будет продолжаться почти два десятилетия - мы вряд ли сможем что-либо капитально отремонтировать. Этим я уже почти ответил и на второй ваш вопрос. Остается добавить, что к моменту нашего возвращения вы будете лет на десять старше нас. Я имею в виду наших сегодняшних сверстников. В экипаже у нас люди разных возрастов.
Представитель журнала "Жизнь науки" Христо Пончев. Кирилл Петрович, не могли бы вы более подробно познакомить нас с экипажем "Альфы"?
Ответ. Экипаж космолайнера насчитывает восемьдесят одного человека. Это все замечательные люди, в основном, молодые, образованные, обладающие добрым, покладистым характером, жизнерадостностью, и одновременно решительные в своих действиях. Конечно, восемьдесят один человек - это восемьдесят один характер и восемьдесят одна жизнь. О каждом можно рассказывать очень много.
Представитель интервидения Пьер Тизон. Мсье Жарков, по какому принципу подбирался экипаж? Был ли в основу отбора положен какой-либо принцип?
Ответ. Не заставляйте меня раскрывать тайны отдела кадров Международного координационного комитета. Я сам член экипажа, и говорить о том, что выбирали достойнейших, нескромно.
Представитель журнала "Женщины мира". Господин Жарков, летят ли с вами женщины?
Ответ. Да! Среди членов экипажа двадцать семь научных работников женщин.
Конечно, журналисты готовы были бесконечно задавать вопросы. Но капитан попросил оставить ему кое-какой материал для выступления по интервидению. Шутка была принята. Представители мировой прессы пожелали капитану Жаркову удачи.
Все! Больше в папке не было ни строки. Мальчишки долго сидели, глядя на последнюю страницу. Не хотелось верить, что история, с которой они сжились, вдруг оборвалась. Первым не выдержал Виктор:
- Слушай, неужели конец?.. Никола пожал плечами.
- Не может быть. Ведь они только-только корабль построили. А полет? А планета Росс?.. Спасли они инопланетников?
- Да что ты у меня спрашиваешь? Что я - писатель, что ли?
Виктор замолчал. Но потом наклонился к Николе и зашептал:
- Никола, Никола, а может, мы не все страницы разыскали? Или, может быть, последняя часть у Юрия Николаевича в шкафу осталась?
- Не думаю. Я теперь вспомнил, когда он мне папку с заметками отдавал, еще искал, искал что-то. Даже говорил: "Куда запропастилась?" Я только внимания не обратил.
- Но он же должен продолжение знать?
- А если это не его папка? Он говорил: "Только верни, это не мое".
- Все равно знает! - В голосе Витьки зазвучала железная уверенность. - И мы должны его расспросить! Никола безнадежно махнул рукой.
- Когда? Завтра мама уже в отпуску. Начнем к отъезду собираться. Да и ты не завтра, так послезавтра - на дачу...
- Да...
Оба замолчали, подавленные обстоятельствами. Вдруг Виктор хлопнул приятеля по плечу. Глаза его заблестели.
- Есть!
- Чего есть?
- Идея есть!
Никола недоверчиво посмотрел на друга.
- Не веришь? Эх ты! Тайну рукописи кто разгадал?.. Так вот. И, наклонившись к уху товарища, Виктор жарко зашептал...
- Идея!..
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
На этом, собственно говоря, история приключений моей рукописи и заканчивается. Мне осталось рассказать немногое. Вернувшись домой из командировки, я первым делом вытащил из недр книжного шкафа толстую синюю папку и развязал тесемки. Признаюсь, вид первых страниц меня удивил. Первое впечатление было таким, будто по листам бумаги прошло целое войско. Страницы были измяты. Кое-где порваны. Правда, их потом гладили, по-видимому, утюгом, потому что некоторые были даже с подпалинами. А разорванные листы кто-то тщательно склеил липкой лентой. Но потом пошло хуже. Некоторых страниц просто не хватало...
Во мне медленно закипал гнев. Уезжая, я просил брата присмотреть, чтобы с папкой ничего не приключилось во время ремонта. Я вышел в коридор и рванул ручку двери комнаты Юрия... Боже правый, какая картина предстала перед моими глазами! Воспользовавшись моим отсутствием, этот шалопай превратил потолок своей "кельи" в планетарий, нарисовав на нем все звезды и созвездия ночного неба Северного полушария. На стене, под ружьем с патронташем, висел большой лист бумаги, исписанный его каракулями.
"О Великий Брат мой! - писал Юрка. Читатели, наверное, уже догадались, что Юрий Николаевич - астроном и научный работник Главной астрономической обсерватории Академии наук СССР - и является моим беспутным младшим братом. По-секрету: я его очень люблю. И он, мерзавец, пользуется этим, выводя меня из терпения всяческими сумасбродствами. Но я отвлекся от текста записки. - Если что-либо в аспекте нашей холостяцкой жизни привлечет твое Высокое Внимание или вызовет Справедливый Гнев, то не тщись обрушивать его на скромные стены этого убогого жилища бедного астронома, а, набравшись терпения, внемли совету.
В час, когда в славном городе Ленинграде отменно ходят трамваи и автобусы, выбери подходящий номер и приезжай на Острова. Там, в конце пятой аллеи, ты увидишь высокую арку с надписью: "Звездный городок". Скрепи сердце и ступай смело под ее своды. Грозному стражу у ворот (он будет в пионерском галстуке) ты сообщи пароль: "Мне нужно видеть Молчанова, Вервина или Юрия Николаевича". И там ты получишь все объяснения.
А пока остаюсь недостойный брат твой младший - астроном Ю. Н.".
Ничего ровным счетом не понял я из этой записки. Короче говоря, через несколько дней жарким августовским полднем я приехал к месту дислокации "Звездного городка". Все случилось именно так, как писал Юрий...
- Валя! Валь! - закричал грозный страж у ворот, когда я произнес указанный пароль. - Ты не знаешь, где Молчанов и Вервин из созвездия Стрельца? К ним пришли...
Голос Вали, разомлевший от жары, отвечал из беседки, сплошь увитой густой стенкой зеленого плюща:
- Молчанов со своим звеном в поисковой экспедиции. Их маршрут "Звездный городок" - "Венера". Там они, по-моему, сегодня на строительстве гидробазы "Океан". А Вервин... А Вервин - в созвездии "Гончих Псов". Его как раз на "Космическом совете" Юрий Николаевич прорабатывать должен. А ты проводи...