Ага, вот знакомые ребята потянули провода от землянки. Там стоит машинка, замыкающая ток от аккумулятора.
Несколько человек с красными флажками разбегаются, бесцеремонно выгоняя с полигона посторонних. Охрана. Проходит несколько минут, и поляна пустеет. Посередине, метрах в двухстах от окна, за которым виднеются два приплюснутых носа, высится стройное серебристое сооружение.
Сирена! Из большого динамика, укрепленного на столбе возле дома, вырываются первые звуки предстартового счета: "Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять..."
- Ух ты! - с завистью бормочет Витька. И ему становится обидно. Где-то кто-то дружно занимается настоящим делом, а они с Николой одни. Небось если бы приняться компанией за поиски тех же документов, так в один момент все бы разыскали. И у Валерки не пришлось бы бумаги выменивать.
Невидимый руководитель полета продолжает считать. Губы Николы шевелятся, он повторяет следом: "Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать..."
- Ты как думаешь, они взаправду будут запускать? Никола пожимает плечами.
- Сейчас увидим.
Обстановка накаляется. "Шесть, пять, четыре, три..." Никола приседает. Низ ракеты окутывается дымом. Затем снаряд подпрыгивает и с воем уходит в голубое небо.
- Ур-ра! Ур-ра!
Батюшки, откуда их столько взялось! На поляну, как после дружного матча, высыпают ребята. Они орут, галдят, размахивают руками.
- Смотри, смотри, вон Валерка Шустов! Виктор распахивает окно и кричит, перевесившись через подоконник:
- Валерка-а! Валерка-а-а! Мы здесь! .. Сначала Шустов не слышит. Но вот до него доходят вопли, и он подбегает к окну.
- Видали, да? Здорово? Это наши кюковцы. Уже вторую ракету запускают. Первую потеряли, а эта должна...
Голос его тонет в усилившемся гомоне на площадке: "Летит!" "Вон она!"
Высоко в небе танцует белый куполок парашюта.
- А вы чего там сидите, айда сюда,
- Нас заперли! По твоей же милости.
- А, так вы пленные, да? Сейчас... Валерка куда-то убегает, потом возвращается с тем самым парнем, что руководил запуском. Шустов что-то с жаром объясняет тому, показывает рукой на окошко. Тянутся минуты. Наконец за дверью раздается шум голосов. Щелканья замка почти не слышно. Дверь распахивается, и в комнату вваливается толпа ребят. В руках у них закопченный корпус ракеты и парашютик, знакомая подрывная машинка, провод... Валерка пролезает чуть ли не последним.
- Ну все, я договорился. Дуйте, пока командир "синих" не пришел. Он злой за поражение, придираться будет.
Но Никола уходить не торопится.
- Слушай, Шустов, а что это за КЮК?
- Клуб юных космонавтов. А ты не знал? Он у нас с самого начала смены работает. Занимаемся, изучаем полеты спутников, звездное небо. Хотите приходите к нам. Я попрошу Володю...
- Что же это у вас: кто захочет, тог и космонавт?
- Почему - кто захочет? У нас разные группы. Есть конструкторский отдел, есть астрономический - это подготовительные. А в клуб принимают тех, кто выдержит экзамен.
- А ты выдержал?
- Я еще нет. Вы не думайте, что это так просто.
Витька не может утерпеть.
- Подумаешь, космонавты. Да если бы мы с Николой захотели, все ваши экзамены - одной левой. Верно, Никола?
- А ты попробуй! - Это говорит не Валерка, голос слышится сзади и принадлежит взрослому. Приятели поворачиваются и оказываются с глазу на глаз с плечистым Володей.
- Ну-ка, если хвастаешь, давай экзаменуйся... Шура, Шура! - Из толпы вылезает рыжий с веснушками паренек. - Шура, вот тут двое космонавтов со стажем. Проверь-ка их по нашим тестам.
- Не, нам, в общем, некогда. - Виктор начинает пятиться к двери.
- Э-э-э, брат, да ты струсил.
- Я?
- Ты, факт!
Никола делает решительный шаг вперед и говорит конопатому Шуре:
- Давай...
ПОРАЖЕНИЕ
Хлопотливое воскресенье кончилось. После торжественной линейки и костра, на котором Витькин отец интересно рассказывал про жизнь и подготовку летчиков-космонавтов, оба семейства, Вервиных и Молчановых, движутся к пристани. Взрослые - впереди. Ребята - сзади. Провожает их Валерка. Он утешает все еще не пришедшего в себя Виктора.
- Ты не тушуйся. Это мало у кого сразу получается.
- А мне плевать. Подумаешь, выдумали какой-то "тест" и определяют. А что определяют, по каким правилам? Верно, Никола?
- Ладно, не звони. - Никола пошелестел в кармане бумажкой. Он тщательно записал все вопросы экзаменов, по которым блистательно провалился вместе с Витькой. Оба не набрали в сумме числа очков, нужного для того, чтобы стать членом клуба.
Валерка, немного довольный втайне, что даже сам Вервин потерпел неудачу, провожал их к трамвайной остановке. Но, с другой стороны, ему хотелось подбодрить ребят из своего класса.
- Ты вообще-то здорово отвечал. Помнишь, проверка самостоятельности мышления. Ты же правильно решил обе задачи. И память у тебя хорошая. Даже сам Володя сказал.
- Володя, Володя, - кипятился Витька. - Подумаешь, мудрец Аристофан.
- Аристотель. Аристофан был поэтом. А по звездам ты, Никола, отвечал лучше всех. Ты где это их выучил?
- Да так, пришлось...
- А-а-а... Это, наверное, в тех бумагах, что в макулатуре нашли? Да? Зря ко мне на день рождения не приходили, я бы вам продолжение отдал. Там интересно про убийство, про расследования... Я смотрел. Там еще какие-то космические проекты кораблей. Без начала трудно понять. А что там в начале? Виктор перебил Валерку:
- Слушай, председатель. Нам эти бумаги вот так, позарез нужны. Понял? Их вернуть требуется одному человеку. Для него это очень важно. Отдал бы ты их нам, а?..
- Да пожалуйста. Я ведь и так сам предлагал. Только как это сделать? Они ведь у меня дома спрятаны, чтоб мамаша не выбросила. Я знал, что они понадобятся... Может, когда вернусь, в августе?.. А? Подождете?
- Ты, в своем уме? - пугается Виктор. - Да мы и так уже со сроками опаздываем.
Никола тоже качает головой из стороны в сторону. А Виктор пускается на хитрость:
- Слушай, неужели такого человека, как ты, в город не отпустят? Ты что же, "рядовой товарищ" стал?.. Валерка попадается.
- Что значит - "рядовой"? Кто меня может не отпустить? Захочу и уеду. Я же не просто так. Я же по делам.
- Правильно. - Виктор одобрительно хлопает Шустова по плечу. - Никто не имеет права тебя задерживать, если у тебя дела. Ты же свободный человек?
- Ясно, свободный... Вообще-то дисциплина должна быть...
- Дисциплина - это добровольно принятое на себя обязательство подчинения установленному порядку. Добровольное, а не принудиловка какая-нибудь. Верно, Никола?
- М-м-м, по-моему, нет.
- Что - "нет"?
- Неверно!
- Да ну тебя. В общем, слушай, Валерка, давай конкретно. Сможешь представить бумаги в ближайшее время?
- Пожалуй...
- Когда?
- Завтра!
- Вот это разговор!
- Точно, завтра утром отпрошусь в город, скажу: мамаша захворала или еще что...
- Правильно, скажешь - мы тебе рассказали. А до родительского дня далеко, все позабыть успеют.
- Ладно, договорились. Завтра в одиннадцать приходи к нашей парадной. Я вынесу. - Вдали запел горн, сбиваясь с одного сигнала на другой. Валерка заторопился: - Ну, пока. Сегодня опоздаю, завтра могут не отпустить.
И он побежал назад, подпрыгивая и срезая повороты аллей. Ребята смотрели ему вслед.
- Весело у них в лагере, - проговорил Виктор. - Все-таки когда много ребят, интересней...
Он не договорил, что интересней, но вряд ли это уточнение кому-нибудь было и нужно. Никола молча повернулся и пошел к пристани, где стояли родители.
ЭКЗАМЕН НА ЮНОГО КОСМОНАВТА
Всю дорогу домой ребята молчали. Никола мрачно переживал неудачу, постигшую его в клубе юных космонавтов. Он неотчетливо увязывал ее с высказыванием Виктора о том, что, когда больше участников, любое дело движется быстрее и интереснее. Никола вытащил из кармана листок бумаги, на котором были записаны вопросы экзаменационного теста юных космонавтов, и углубился в его исследование.
Чтобы читатели могли составить себе правильное впечатление об этом испытании, мы приводим содержание вопросов. Попробуйте ответить сами на них. Увидите, как это нелегко.
КОНТРОЛЬНЫЙ ТЕСТ КЮКа
1. ПРОВЕРКА СИЛЫ ВОЛИ И МУЖЕСТВА.
Встать коленями на гимнастический мат. Руки поместить за спину. Прогнувшись, падать вперед лицом. Выброшенные вперед руки означают слабую волю и отсутствие мужества.
То же упражнение, но не на мате, а на гладком полу.
То же упражнение на мате, но не с колен, а стоя. (Удариться лицом невозможно, так как центр тяжести находится ниже пояса.)
2. ПРОВЕРКА САМОСТОЯТЕЛЬНОСТИ МЫШЛЕНИЯ.
Решите задачу: а) "кирпич весит килограмм и еще полкирпича. Сколько весит кирпич?"
Еще одна задача: б) "закройте этот столбик цифр листком бумаги. Затем, сдвигая листок вниз, складывайте вслух появляющиеся числа. Например, так:
тысяча... 1000
тысяча сорок 40
две тысячи сорок 1000 ...
и так далее 30
1000