Огненный Меч.
Огненный Меч… Огненный Меч…
Я слышал, как гулкое эхо бродит в моей голове. В мыслях было совершенно пусто.
— Что это с тобой? — обеспокоенно спросил Алан, глядя куда-то на стол.
Я увидел, что мои руки с удлинившимися ногтями судорожно вцепились в столешницу, отломив от неё порядочный кусок. Разжав пальцы, я дождался, пока древесина с глухим стуком, отдавшимся в моей голове, упадёт на пол. Решение моей дилеммы, чуть не убившей меня в Аэтерре, лежало совсем на поверхности. Судьба определённо испытывала меня. Он всё время был здесь, прямо перед моим носом.
— Проклятье! — выругался я. — Столько времени потеряно зря! Быть может, с ней уже случилось непоправимое! Алан, — схватил я его за воротник, — мне жизненно необходим этот меч!
— П — перестань меня т — трясти! А — э–сол — ли Э — лур!
Наконец, я пришёл в себя. Отпустив Алана, я дождался, пока он усядется поудобнее, и продолжил:
— Я привлеку на свою сторону вампиров и нефилимов — не перебивай меня, это те же вампиры, просто в другом мире! — и мы нападём на Гильдию. Я уже понял, что они не являются неуязвимыми. Если бы рядом с нами было больше чистокровных…
В этот момент я понял, что Розенкрейцер меня не слушает, а смотрит куда-то в окно. Обернувшись, я увидел, что посреди клокочущей бури неподвижно стоит какой-то призрак. Вокруг него метались тени. Мелькнула вспышка молнии, и в этих тёмных силуэтах я узнал охотников. Они вились вокруг неподвижной белой фигуры, окружённой светящимся ореолом.
— Алан, мы уходим, — бросил я и скользнул к двери, даже не оглядываясь на бывшего ректора.
Слетев вниз по лестнице, я выбежал под дождь, пустотой в голове вытесняя капли вокруг меня. Вода, намочившая тетиву лука, делает смертоносное оружие бесполезным.
Создав меч из Света, я использовал дождь, чтобы сплести из его чёрных нитей смерч. Маленький смерч затанцевал перед охотниками, и они бросились врассыпную. Смерч наращивал свою силу, черпая её из струй дождя. Кто-то закричал, а потом захлебнулся своим же воплем. Смерч напугал их, но это явно ненадолго — кажется, я потерял большую часть сил в борьбе с болезнью.
Вступив в рукопашную, я утробно зарычал. Мои глаза горели багрянцем, я наносил удар за ударом, но врагов не становилось меньше. Тогда я торопливо обратил двоих из них в низших вампиров, испив их крови, и дал безмолвный приказ уничтожить остальных. Поняв, что их противники получили превосходство, охотники отступили, а новообращённые в своём безумии погнались за ними. Я откинул назад волосы и судорожно вздохнул: каждая последующая схватка даётся мне всё тяжелее.
Я приблизился к фигуре в белом. Как я и думал, это оказался не призрак, а девушка с молочно-белой кожей и длинными белоснежными волосами до пят — кудрявыми и пышными. Её прозрачные серебристо-серые глаза посверкивали в темноте. Стройный стан облепляло мокрое белое платье, открывающее потрясающий вид на пышные формы. Она хороша, определённо, но самой шикарной фигуре я предпочту хрупкое тело Иирис. Бесполезно искушать меня подобным образом.
Стряхнув с себя чары соблазнения, я сурово посмотрел на девушку:
— Не стоит и пытаться очаровать меня. Твоя магия бессильна против наследника Элуров. Ты не привлекаешь меня, чистокровная.
Она насупилась, глаза её гневно сверкнули. Девушка хотела уже что-то сказать, но подбежал запыхавшийся Розенкрейцер. Вовремя, как и всегда.
— Ах, Элур, стоило оставить тебя на минутку, как ты опять ввязался в драку! Какой ты беспокойный!
Я молча посмотрел на него, и он закрыл рот, вперив взгляд в землю.
— Я счастлива служить вам, мой повелитель! — Девушка плюхнулась передо мной на колени, разбрызгав грязь. Я брезгливо поморщился. — О, простите, я не хотела запятнать вас!
Чувствуя, что начинаю беситься, я процедил сквозь зубы:
— Встань и перестань валять дурака. Всех твоих сил недостаточно, чтобы запятнать меня — мои руки и так по локоть в крови. Кто ты такая?
Она сделала кокетливый реверанс. Я услышал отчётливый смешок, когда она склонила голову.
— Меня зовут Карейса эль Дагонис. Я одна осталась в живых из чистокровных, исключая вас, мой повелитель.
— Ты знаешь, где скрываются вампиры? — спросил я без обиняков.
Она усмехнулась. Я и без телепатии мог прочитать её мысли: она думала о своей исключительной ценности для меня, обоснованной тем, что у неё есть информация, крайне необходимая лично мне.
— Да, я могу отвести вас в нашу тихую обитель.
Её манерность определённо начинала приводить меня в бешенство.
— Долго мы будем стоять под дождём? Веди нас.
Ещё мгновение она стояла рядом с нами — и вот, пропала. Обратившись в волка, я принюхался к следу, который оставила моя новая знакомая, и определил направление.
Превратившись вновь в вампира, я обратился к Алану:
— Возьми меня за край плаща. Сейчас будем перемещаться.
Переместившись вслед за Карейсой, мы оказались в какой-то огромной пещере. С потолка свисали сталактиты, а из пола навстречу им вздымались сталагмиты. Интересно, где мы очутились?
Пещера ярко освещалась нещадно чадившими факелами. Воняло просмолёнными тряпками. Всё совсем так, как и в моё время. Вдоль стен сидели, стояли или лежали вампиры. Сейчас они были похожи на обычных беженцев, а не на высших существ — грозу ночи. Мы явно проигрываем охотникам, и это печально.
— Где ваш боевой дух? — Мой голос, усиленный эхом, прогремел под сводами пещеры, и все повернулись ко мне. — Вы унижены, оскорблены, брошены, как жалкие котята. Пришло время подняться с колен и отомстить! Я, ваш предводитель, поведу вас! Мы низвергнем охотников, и пусть они познают, что такое пучины отчаяния и пламя адской бездны!
Как ни странно, я смог их воодушевить — послышался приветственный рёв.
— Он к нам пришёл, к первым! Он предложил нам союз! — закричали вампиры из числа тех, кто прятались в ливневом стоке. Они явно стремились опередить аристократов.
Подошла Карейса, намеренно встав позади меня. По крайней мере, не придётся драться с ней за власть. Лидер должен быть один.
Послышались шепотки.
— Чистокровные объединились…
— Они возродят династию королей?
— Интересно, как быстро появится наследник?
Я нахмурился. Чувствуя ауру удовольствия, исходящую от Карейсы, я понял, что эти слухи играют ей на руку, и немедленно пресёк их на корню:
— Моя невеста похищена враждебными существами из иного мира. Мы спасём её.
Карейса зашипела, как гадюка, но ничего не сказала: она понимает, что я могу низвергнуть её одним взмахом руки.
Шепотки притихли. Чей-то осторожный голос из толпы спросил:
— А как вы планируете сделать это?
Я усмехнулся. Действие начиналось.
— Мы призовём наших союзников из иного мира и уничтожим