Володар сказал, что на тебе чары, даже осмотреть не дал, но ты так долго не приходила в сознание, что все начали волноваться.
– Да все хорошо, – беспечно отмахнулась я, пытаясь отыскать взглядом синеглазого мага, но того на поляне не было. Видимо, психовал где-то в кустах неподалеку от лагеря.
Решительно поднявшись, я схватилась за пошатнувшуюся Аленку и поплелась в сторону парней. Самочувствие самочувствием, но любопытство сильнее.
При нашем приближении парни оборвали затянувшийся спор, а Демьян сделал шаг навстречу и заключил меня в крепкие объятья.
– Васька! Как же рад, что с тобой все хорошо.
– А уж я-то как рада, – фыркнула ему в плечо и слегка отстранилась. – Рассказывай, как и почему ты оказался в сокровищнице?
Демьян встал так, чтобы ненавязчиво поддерживать меня рукой за талию, виновато посмотрел на брата с сестрой и принялся оправдываться:
– Понимаете, я ведь этого мага уже видел раньше. Все сидел на празднике и думал где, а потом вспомнил! Муромский приезжал в школу где-то полгода назад, я с ним на выходе из школьных ворот столкнулся. Прикинул в уме даты, да и подсел к нему за столом. Эдак между прочим спросил, что он думает про ОР, а Муромский взял и сразу послал меня в далекое эротическое путешествие по тролльим предгорьям… Теперь понимаете?
– Нет, – честно сказала я за всех.
– Ладно, – смирился Демьян и зашел с другой стороны: – Но вы же помните Олешку и его облом с должностью мага в деревеньке Обломец?
Мы трое синхронно кивнули, давая понять, что напоминать о бывшем однокласснике, попавшем вместо престижного местечка на городскую почту, не стоит.
– Так вот, я случайно услышал от съезжающихся на праздник гостей, что Морозова наняла мага из этой деревеньки, то есть Муромский…
– Муромский был тем магом, которого назначили вместо Олешки? – медленно произнесла Аленушка.
– Хуже, Аленка. – Еще никогда на моей памяти Демьян не выглядел таким серьезным. – Я думаю… точнее, у меня даже есть косвенные доказательства, указывающие на то, что Муромский проплатил это место.
– Это не объясняет то, как ты оказался в сокровищнице, – напомнила я.
– Так это… – немного смутился приятель. – Муромский вел себя подозрительно. Все в сторону сокровищницы посматривал. Ну я и решил, что дело тут не чисто. Едва все расходиться от столов начали, я в сокровищницу пошел, чтобы подежурить до утра, но уснул и…
Демьян оборвал фразу на середине, резко убрал руку с моей талии и поспешно отступил, оставляя между нами нехилый такой просвет. Удивленно глянув на как будто бы даже побледневшего приятеля, я повернулась, рассчитывая увидеть угрозу, но увидела только вышедшего из чащи Володара.
Маг не выглядел злым и страшным, но почему-то даже непробиваемо добродушный Иванушка почувствовал себя не в своей тарелке. Кашлянул и махнул в сторону костра.
– А давайте поедим. Голодным в дорогу пускаться – семь лет страдать. Примета такая.
Не сговариваясь, ребята облегченно выдохнули, с нескрываемым облегчением бросили меня на растерзание Володару и заторопились к костру, над которым побулькивал котелок с кашей. А вот я скрестила на груди руки и осталась ждать Володара.
Володар приблизился и навис сверху.
– Ничего не хочешь мне сказать?
– По поводу? – нахально заявила я, с вызовом глядя в удивительно синие глаза мага. – А то я, знаешь ли, теряюсь в догадках. Можешь даже выбрать одну из предложенных тем. Например, очень хотелось бы знать, откуда ты знаешь Муромского и почему мои друзья так странно ведут себя в твоем присутствии. А еще…
– По поводу того, что случилось ночью, – нетерпеливо перебил Володар.
– А что случилось ночью? – на секунду смешалась я, но этого оказалось достаточно.
– Ясно, – холодно обронил он и… вот вроде бы остался стоять все так же близко, но по ощущениям отстранился на добрую пропасть. Вытащил из кармана сплетенный из цветных ниток и магии браслет. – Дай запястье.
Я послушно протянула руку. Маг подхватил концы браслета, демонстративно не касаясь меня даже подушечкой пальца, связал вместе и снабдил короткой инструкцией:
– Защита продержится против наваждения аука максимум десять минут. Дальше тебе придется действовать по обстоятельствам: или уничтожить его, или сбежать. Но лучше последнее.
– Обещать не буду, – ответила я. Перехватила взгляд Володара, непроизвольно прижала ладонь к шее и строго сказала: – И даже не думай снова кусаться.
Маг мрачно усмехнулся, и только. Резко отвернулся и скомандовал:
– По коням.
– А обед? – озвучила коллективный вопрос Аленка, но взрослому магу оказалось достаточным только глянуть в ее сторону, чтобы она резко одумалась и поменяла мнение. – Отлично! Всегда хотела поесть в седле. Ну же, ребята, чего встали? Живее! Дорога ждать не будет. Приключения, готовьтесь, мы скачем!
Будь у приключений физическая оболочка, они бы испуганно вздрогнули.
***
Путь шел через лес по звериной тропинке, а дальше по берегу, вдоль быстрой речушки. Сегодня было не в пример холоднее, поэтому все кутались в куртки, а непривычная к дорожным невзгодам Аленка в одолженное Демьяном одеяло.
Володар с ёжкой возглавляли наш пусть и маленький, но храбрый отряд, попутно обсуждая детали переговоров с Соловьем, и все больше хмурились. Аленка, убаюканная легким шагом своего коняшки, клевала носом. Парни неспешно трусили передо мной и тихонько собачились друг с другом.
Меня же накрыл личностный кризис…
За весь остаток дня Володар не сказал мне ни слова и вообще вел себя так, словно Василисы Предерзкой в их отряде не существовало. Сперва я буравила широкую спину злобным взглядом и громко пыхтела, пытаясь понять причину резкой смены его настроения, после дала себе зарок обсудить все и выкинула загадочную обиду мага из головы.
Освободившееся место тотчас занял кризис профессиональный.
Внутренний голос бил себя пяткой в грудь и стенал, что не о такой работенке мечтал все десять лет упорной учебы в школе.
В его радужных мечтах о нашем идеальном будущем я с оптимистичной улыбкой ехала по тракту, сворачивая то в одну, то в другую деревню, где по просьбе жителей находила и устраняла проблемы с нечистью. Героически сражалась, щелчком пальцев и боевым заклинанием укладывала полчища врагов. Брала деньги за работу, но скромно отказывалась от громкого звания «Избавительница наша».
А что в действительности скажут о Василисе Предерзкой?
Приехала в Щабуду, пообещала вернуть рясны, спалила крыши, уехала.
И кто я после этого?
Госпожа ведьма. Вот кто!
– Вась! – Резкий окрик Иванушки вывел меня из глубокой задумчивости о нетипичном старте карьеры мага-практика и заставил встрепенуться. – А как ты лошадь назовешь?
Я провела рукой по лоснящейся шее лошадки, потрепала длинную гриву цвета снежной равнины. Фантазия буксовала и отказывалась выдавать что-то