Это кровь. Точно, кто-то умер рядом со мной. И не тот странный тип азиатской внешности с длинными волосами. Кровь у того не текла, ее впитал в себя клинок, отбирая все, что было у него, отбирая будущее. Кому-то отрубили голову и горячая кровь брызнула в лицо, пока я думала, что умерла. Потом явилась тьма и теперь у меня остался лишь слух и осязание.
Если тьма есть, то это значит, что Стрэнд еще жив. Но, где он?
«Мэйер, двигайся!» — снова этот сильный удар, вонзившийся серебряным росчерком в череп.
Больно. Отрезвляюще.
Но я не могла. Мое тело отказывалось подчиняться. Все мускулы почему-то атрофировались. Я устала. Моя оболочка ныла и была мертва, но я почему-то еще продолжала мыслить.
«Двигайся, черт тебя дери!» — снова приказал Йоан.
Тогда пришло осознание. Кровь. Я лежала прямо в луже чужой крови. Это ценная жидкость первородного, их жизненная сила. И если от крови простых вампиров ловишь кайф, то что будет, если ты попробуешь немного отнятой насильно крови первородного?
Я вытянула губы и втянула в себя невероятно горькую и острую жидкость. Закашлялась чуть ли не до тошноты и снова начала собирать губами и языком все, до чего могла дотянуться. Не знаю, что за наитие вело меня в тот момент, но больше ничего не оставалось.
Лежать и ждать помощи — бессмысленно. Я сейчас была самой желанной жертвой для многих и пока тьма прикрывала меня, оставался шанс выжить. Надо было хватать все, что дает мне судьба. Ха, Йоан в нее не верил. Но только не я.
Это случилось спустя долгие, бесконечные секунды. Сначала сложно понять, что с тобой вообще что-то происходит, а потом, мозг опутывают сотни сверкающих холодных нитей, воздух с силой врывается в легкие, а твое тело выгибается в экстазе. Чистый кайф, чистая сила. Мышцы вдруг обрели твердость, мысли стали яснее и пришли в некое подобие порядка и спокойствия. Стало как никогда четко понятно, что следует делать. Вместе с кристальностью сознания я обрела нечто вроде прозрения. Вокруг виделась уже не тьма, а практически черный, но все же различимый графитовый мир, где сновали пугающие тени с угольками глаз.
Пока я приходила в себя, накачанная кровью мертвого первородного, кто-то все же добрался до меня и схватил за волосы, волоча, как мне показалось, к выходу из зала.
— Будет так, будет так, будет так, — полубезумно шептал похититель и я узнала его голос.
Неужели клинок способен менять сознание? Или Элрой до этого очень удачно скрывал свое безумие?
Я пыталась ухватиться хоть за что-то, ощущения были такие, что с меня сейчас сдерут скальп. Волосы трещали от бесцеремонного обращения, но вампир не замечал и фанатично повторял одну и ту же фразу, просто оттаскивая меня подальше.
Мне все же удалось изловчиться и вырваться из цепкой хватки, оставляя туго соображающего Элроя с клоком волос в руках.
Бежать! Быстро!
Сильно повезло: неясная, бугристая тень с оглушительным воем накрыла вампира и тот заорал, явно испытывая нечеловеческие муки. В этот момент, стиснув зубы и пошатываясь, я поднялась на ноги. Забыв о боли, отсекая от себя это понятие, кинулась к выходу, кое-как выделяющемуся на фоне антрацитовых стен. Дверь поддалась не сразу, но все же мне удалось выбежать в длинный подземный коридор.
Наверное, тьма Йоана распространялась не на все здание, а лишь на помещение, в котором он находился, ведь в коридоре, в тусклом свете старых электрических ламп накаливания уже можно было различить предметы.
И как же мне выбраться? Я совсем не знала дороги, а впереди каменное нутро здания петляло и разветвлялось. Хуже всего, на встречу мне бросилось несколько высших вампиров из свиты убитого Элроем первородного.
— Дерьмо, — только и успела сказать я, когда за спиной послышался короткий до ужаса знакомый вскрик и тьма пропала.
Я оглянулась назад. Йоан стоял на коленях лицом ко мне, а в его груди зияла огромная дыра. Начальник выглядел таким удивленным и растерянным, ощупывая себя, пытаясь прикрыть смертельную рану. Рядом с ним, сверкая кровожадным взглядом стоял низкорослый лысый мужчина с татуировками на лице, рука его была по локоть измазана в крови. И мне стало ясно чьей. Йоан завалился на бок, будто кто-то обрезал у марионетки нити.
Я закричала. Потому что развернувшаяся сцена была столь нереальной и неправильной. Кто угодно мог погибнуть, но не Стрэнд. Это не вписывалось в мою картину мира, это сводило с ума и пугало до чертиков.
Первородные в зале замерли, сначала тупо глядя на распластанного Йоана, а потом на меня. Я привлекла их своим криком. Хреново. Полное подземелье голодных вампиров было одним из худших кошмаров, нарду с погребением заживо и смертью близких. Убийца Стрэнда оскалился и в следующий миг лишился головы — высокая и гибкая женщина с невероятно длинными, блестящими волосами цвета первого снега, сейчас обагренными чужой кровью, ловко прыгнула к нему и снесла голову длинным большим мечом.
Голова гулко ударилась о пол и покатилась в сторону, все с таким же пугающим оскалом.
Элрой был ближе всех ко мне. Потрепанный, с множеством ссадин, царапин и кровоточащих ран, но, сволочь, живой. Он поменял хват древнего клинка и ощетинился, стоя ко мне спиной. Никто ничего не успел предпринять, потому что в то же мгновение все вокруг взорвалось удушающей, плотной, как желе тьмой. Она холодным вихрем сбила меня с ног.
Ледяные длинные пальцы схватили за руку, дернули вверх и неизвестное существо потащило меня подальше от заварушки бессмертных. Вокруг ничего не было видно, ни стен, ни очертаний предметов, ни других вампиров, ни света их нечеловеческих глаз.
Перед глазами стояло видение смерти Йоана. Такое болезненное, что хотелось выжечь глаза и все забыть. Не было ни слез, ни горя, ничего. Будто бы установки, которые босс вкладывал в меня работали. Для сантиментов не было времени. Да и густая чернота, сквозь которую вело существо дарила надежду, что ничего не кончено и я еще успею пожалеть, о том, что вампир с не самым простым характером выжил.
Несколько минут в съедающей всякие звуки тишине, несколько отчаянных рывков и ощущение чуждого всему живому и неживому создания стоили того, чтобы вновь вдохнуть полной грудью прохладный и влажный воздух Шотландии. Меня буквально вытолкнуло на улицу под противную морось. Несмотря на то, что широкая парковка у здания была освещена всего лишь одним фонарным столбом, ночь показалась мне ослепительно яркой и светлой. На миг я зажмурилась, чтобы не ослепнуть после мрака в коридорах под землей.
И что дальше?
Вспомнив про моего темного попутчика, я обернулась, глядя на чернеющий дверной проем. Не знаю, чего ждала, глупо стоя на открытом пространстве, подставляя себя под возможную угрозу. Не факт, что только вампиры Кенджи были здесь, у других тоже были кланы, скорее всего и слуги. Кажется, у Йоана тоже он когда-то был.
Я стиснула зубы, борясь с горьким комом в горле и не переставала пялиться туда, откуда только что вышла. Это было так глупо. Бред. Мне хотелось в это верить, хотелось, чтобы все оказалось лишь дурным сном. Щелчок и я открою глаза в нашем офисе, едва выспавшаяся после поездки в Канаду.
Так что я ожидаю, глядя в чернеющую пустоту? Выйдет Йоан, смерит тяжелым взглядом и назовет полной дурой? Смешно. С таким же успехом я могу дождаться Элроя и, наконец, выяснить, куда он пытался меня утащить. Надо ли мне погибать точно так же, как сотня других смертных, соприкоснувшихся с миром вампиров?
Нет.
Мучительно тяжело мне далось отвести взгляд и заставить себя двигаться. Что-то подсказывало — эффект от принятой мной крови временный и совсем скоро сойдет на нет и мое тело вновь испытает всю палитру страданий. Лучше это будет где-то подальше от этого места. От одного только стойкого привкуса, до сих пор облеплявшим небо, чуть не вырвало. До чего же ты опустилась, Мэйер?
Выживание обычно не заставляет тебя делить черное и белое. В его рамках нет ни плохого, ни хорошего, есть лишь цель, которую не достичь, если мучиться совестью или брезгливостью. К черту кровь, к черту вампиров, к черту все. Мне надо просто сесть в машину и уехать так далеко, как смогу, а после, буду думать, как вернуться в Штаты.