Тир никогда не хотел быть князем. Да ладно, это совершенно очевидно и не было секретом ни для кого.
При всей своей кажущейся мечтательности юный Бирюзовый не был идиотом и наглядно наблюдал все сомнительные «прелести» княжеской власти на протяжении всей своей жизни. Правда, тут была вот какая забавная штука: альтернативы радовали ещё меньше. Мог ли он отказаться от борьбы, покинуть родину, отдать трон убийце собственных родителей, подвести в лучшем случае под опалу, а в худшем под многочисленные казни семьи ближайших друзей, не отвернувшихся от него? Очевидный выбор, безжалостный, как полёт гильотины, и настолько же забавный — на свой манер и для определённых личностей, но самому Тиру виделась в этом ирония.
Право, сколько наивных глупцов мечтает натянуть себе на голову зубчатую конструкцию из мягкого металла да каменьев, сесть выше всех и назвать себя владыкой чего-нибудь. Отчего-то им кажется, что, став сильнейшим силуном и мощнейшим мощуном, они смогут делать всё, что душа пожелает. Пожалуй, это в чём-то справедливо — если дело касается бессмысленных покупок, идиотских указов, масштабных оргий и прочих милых глупостей, которыми особенно увлекались человечьи недолговечные правители-однодневки. Тир, однако, знал истинную цену этой вседозволенности — вечную грызущую паранойю, которая и порождала в итоге самых отъявленных коронованных безумцев.
Ему хотелось бы забрать свою пару не во дворец, а в кругосветное путешествие — и даже не обязательно свет должен быть в этом мире. Но нет, он был вынужден тащить её туда, где ещё витали призраки смуты. Пред горящие очи тех, с чьего молчаливого (а порой и деятельного, но недоказанного) согласия эта самая смута произошла.
— Княже? — голос друга ворвался в паутину раздумий. — Думаю, тебе стоит прервать женские беседы — твоя пара должна быть готова к встрече гостей.
Тир скосил взгляд на Казначея, пристально разглядывающего напиток в чашке, и привычно широко улыбнулся.
— Спасибо, друг мой. Ты прав, а то я замечтался.
— Предвкушаешь день, когда сможешь, наконец, привезти пару в свою роскошную резиденцию? — Ар всегда и всё быстро понимал, а ирония в его голосе была неразличима. Для всех, кроме Тира.
— Предвкушаю, — сказал князь беспечно. — Можно сказать, практически считаю дни в ожидании.
*
— Вынужден отвлечь вас двоих от женских секретов — у нас тут ситуация, — сказал Тир, входя на кухню.
И тут же едва не сбился с шага, прислушавшись к эмоциональному диапазону Ирейн. Их связь ещё не закрепилась полностью, поскольку сам он так и не придумал достойного Первого Подарка, да и достаточного уровня ментальной близости пока что не было. Однако он уверенно мог сказать, что пара чем-то огорчена и озадачена, хоть и старается изо всех сил не подавать виду. Раздражающей русалке захотелось тут же свернуть шею, но Тир успокоил самого себя. Убийства хвостатой любимицы Ос бы ему не простил… или не сразу простил, что ближе к истине.
— И что же у нас произошло, мой князь? — вопросила русалка сладкоголосо.
— У нас будут гости через час, — тоном Тира можно было замораживать воду. — Позаботьтесь о том, чтобы выполнить просьбу советника, госпожа Элена, вместо того чтобы надоедать моей паре утомительными разговорами.
— Разумеется, — дёрнула плечом русалка., — Думаю, мои нерасторопные служанки все же успели подготовить необходимое. Я сейчас же перенесу их сюда.
— Подготовить что? — пара смотрела немного нервно, и Тиру тут же захотелось всё отменить.
— Ты и так красавица, милая, — сказала Элена насмешливо. — Но в некоторых случаях важен не столько брюлик, сколько огранка и оправа. Не бойся! Тебе понравится.
— Сомневаюсь, — пробормотала Ирейн, а Элена уже колдовала над водой, призывая своих служанок-утопленниц, славящихся на весь мир умением превратить в прекрасную деву даже болотную нечисть третьей степени разложения.
— О, — выдохнула Ирейн, глядя на синюшных дев, кое-где ухитряющихся просвечиваться. — Вы двое вполне уверены, что не задумали моё хладнокровное убийство? Пока больше всего похоже именно на это.
— Я могу побыть с тобой, — тут же предложил Тир, чем заслужил от пары взгляд, полный плохо скрытой благодарности.
— Ваши княжеские светлости, вот при всем уважении, это лишнее. — фыркнула Элена, — Серьёзно, эти вещи не для мужских глаз. Ирейн, если эти идиотки что-то делают не так — ударь, оттаскай за волосы, можешь убить, если сильно захочется. В общем, давай волю кровожадным порывам, ведь тебе ничего не угрожает в любом случае.
— Думаю, обойдёмся без этого, — отрезала пара, явно не особо впечатлённая перспективами.
— Как знаешь. Но тебе стоит знать, что весь штат набран из моих бывших коллег, которые проявляли наибольшее рвение в издевательствах над новенькой русалкой. Так что, я не... точнее, я — да, сука, конечно, но не до такой степени, как ты только что подумала. Просто со всепрощением у меня не очень. Ладно, не о том речь; тащить мужчин на женские процедуры — это, поверь мне, лишнее. Они должны считать, что мы красивы просто так, от природы, и в это не надо вкладывать хренову тучу денег и времени. И вообще, все они немного уверены, что мы кушаем бабочек и какаем радугой.
— Что?! — поразились Тир с Ирейн хором, проявив поразительное единодушие.
— Ох, постоянно забываю, что здесь никто не устраивает марафоны мультпросмотров с ведром мороженого после каждого расставания... не обращайте внимания, это просто культурные различия в действии.
Ирейн потёрла переносицу и решительно сообщила:
— Так, ну хватит. Девочки, расскажите-ка мне, что вы собираетесь делать?
Утопленницы нерешительно переглянулись.
— Ну, я буду наносить вам на волосы маски, бальзамы и масла, потом расчешем их гребнями, сделаю массаж для роста, потом...
— Так, — пара выглядела несколько шокированной, но явно решила взять ситуацию под контроль, — Понятно. Давайте зайдём с другой стороны — что вам для этого нужно?