хороший. — Анютка вздохнула и, проникновенно заглянув мне в глаза, вдруг спросила: — А ты бы дождалась?
Мысли скакнули к Андрею, заставив меня поперхнуться воздухом. Ох, ребенок, без ножа режешь…
— Хочешь еще почитаю? — ушла я от ответа с помощью не самого честного, но зато эффективного приема.
— Да!
К концу главы голос немного сел, но своего я добилась: Аня совершенно позабыла о каверзных вопросах. Поцеловав малышку и пожелав ей спокойной ночи, я погасила свет и уже почти вышла из комнаты, как услышала тоненький голосок:
— Мара, пообещай, что дождешься папу… — Сердце подпрыгнуло, стукнувшись о грудную клетку, и замерло, когда Анечка договорила: — Не уходи, пока он не вернется, ладно?
— Хорошо, Единорожка, спи.
— Единорожка Снежка, — услышала я, перед тем как прикрыть дверь.
Вернувшись на кухню, я обнаружила Ларису наливающей себе новую порцию малиновой мути. Рядом стояла вторая, уже полная чашка — видимо, для меня.
— Анечка легла? — невозмутимо спросила соседка и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Хорошо, скоро заснет.
Я мысленно скрипнула зубами. Ну да, расскажи мне, как засыпает ребенок, которого я знаю с рождения.
— К чаю есть печенье, если хотите, — сказала я, игнорируя приготовленную для меня чашку и доставая из верхнего шкафчика свою кофемолку и турку.
— Нет, спасибо, я после шести не ем, — проговорила Лариса таким же замораживающе-вежливым тоном. — И вам совершенно ни к чему напрягаться. Свободной женщине наверняка есть чем заняться в субботу вечером.
— Не переживайте, я сегодня никуда не тороплюсь, — заверила я заботливую гостью, заливая кофе водой.
Ожидая, когда темная пенка поднимется по краям турки и со дна вынырнут первые пузырьки, я думала о том, почему так странно себя веду. Вот что мне сделала эта женщина, кроме того, что, по-видимому, претендует на моего бывшего мужа? Андрей ведь уже давно ничего мне не должен, сейчас самое время просто порадоваться за него. Но радости почему-то нет и в помине.
— Так вы живете снизу? — уточнила я, садясь за стол с огромной кружкой ароматного кофе, который наконец заглушил суррогатный запах ягод. — Прямо под этой квартирой?
— Да, в тридцать шестой. А что?
— Нет, ничего, — уверила я Ларису, задумчиво огладив пальцем край своей кружки. — Просто Андрей рассказывал, что вас в прошлом месяце соседи залили. Это, получается, сам Андрей и устроил потоп?
— Ну почему сразу сам? — Женщина, явно польщенная тем, что Андрей упоминал ее в разговоре с бывшей женой, вновь растянула губы в улыбке. — С одиннадцатого этажа натекло.
— Минуя десятый? — Я изобразила легкое удивление. — Странно, стояк-то общий.
— Иногда такое бывает. Стояк общий, а воду прорывает в совершенно неожиданном месте. Тут как повезет.
Какой-то двусмысленный у нас разговор выходит. Или это только я такая испорченная? Хотя гепард бы точно не прошел мимо шутки про общий стояк.
Согласившись, что в жизни многое зависит от везения, я замолчала, не к месту вспомнив о своем… Как вообще правильно охарактеризовать наши отношения с любителем кошечек? Незнакомец? Не такой уже и незнакомец. Друг по переписке? Что-то не получается думать о нем как о друге. Псевдолюбовник? Это, пожалуй, подходит. Отлично, теперь у меня есть псевдомуж и псевдолюбовник. В моей жизни вообще будет хоть что-то настоящее?
Мы с Ларисой сидели в неприятной, тягучей тишине. Я пила кофе, она — свою подкрашенную водичку, и обе молчали, бросая друг на друга изучающие взгляды и тут же отводя глаза, если им приходилось встретиться. Когда из прихожей послышался звук открываемой двери, я вздохнула с облегчением, а Лариса и вовсе вспорхнула со своего места и понеслась встречать вернувшегося с работы Андрея. От вида окрыленной соседки у меня в желчном пузыре отчетливо булькнуло. Оставив при себе едкий комментарий, я устроилась поудобнее, со вкусом пригубила кофе и прислушалась к происходящему в коридоре.
Голос Ларисы звучал радостно. А вот Андрей показался мне удивленным.
— Привет, Том. — Раздевшись, бывший муж сразу прошел на кухню, под конвоем следовавшей за ним по пятам Ларисы. — Ну как вы тут? Анюта сильно шалила?
— Ничего такого, что нельзя было бы исправить, — отчиталась я. — Хулиганство хулиганством, а единороги по расписанию.
— Я предложила Тамаре сдать пост, но она решила тебя дождаться, — то ли призналась, то ли наябедничала Лариса, задетая равнодушием мужчины.
Я оставила ее высказывание без комментариев и лишь пожала плечами, но Андрей попался на удочку, переключив свое внимание на соседку.
— Ларис, я же тебе сказал, что все равно скоро буду, не надо приходить. О, чаек! — Заметив на столе третью, не тронутую мной чашку, Андрей взял ее и с явным удовольствием сделал большой глоток. — Вкусный! Только остыл совсем.
— Но, Анрюш, — не сдавалась Лариса, — не очень хорошо постоянно заставлять бывшую жену сидеть с твоим ребенком.
Мне показалось или слова «бывшую» и «твоим» были произнесены с особым нажимом?
— Ты же с утра сказала, что не сможешь, вот я и позвал Тамару. Она часто с Аней сидит и, вроде, не возражает. Правда, Том?
— Не возражаю, — медленно проговорила я.
Дурацкая ситуация. Они сидят тут, общаются по-свойски, как пара, а я уже себя чуть ли не приходящей няней чувствую. Осененная неприятной догадкой, я с прищуром посмотрела на Андрея. Он что, уже вступил в новые отношения? Тогда почему мне не сказал? Постеснялся?
— Ладно, я обещала Ане тебя дождаться, и я дождалась. Теперь поеду.
Краем глаза заметив довольство на лице Ларисы, я встала и направилась в прихожую. Андрей подскочил за мной.
— Давай я тебя отвезу, раз Лариса здесь? Она побудет с Анюткой.
Мне понадобилось небольшое усилие над собой, чтобы дать правильный ответ.
— Нет уж, у тебя ребенок, да и ты после работы устал. — Я застегнула сапоги и схватила пальто, не дав Андрею мне помочь. — Отдыхай.
Мужчина виновато улыбнулся, признавая мою правоту. Да, мол, у меня ребенок.
— А что, Лариса часто сидит с Аней? Подрабатывает? — не удержалась я, уже выходя из квартиры.
— Да. То есть нет. В смысле, часто, но не за деньги. Просто так, по-соседски.
Ну да, все соседки ведь любят посидеть с чужим ребенком. Особенно если они твои ровесницы. Ох, Андрей, как был ты невнимательным, так и остался. Слепой дурачок.
Сжав зубы, я махнула рукой, и, сделав шаг из квартиры, захлопнула за собой дверь.
* * *
Вечерняя прохлада колола лицо, несмотря на высоко поднятый воротник пальто. Спрятав руки в карманы, я торопливо шла к своему подъезду, мыслями все еще находясь в доме Андрея. Рядом кто-то поздоровался, но я так задумалась, ведя воображаемый диалог с бывшим мужем, что просто молча