Читать интересную книгу Две хозяйки одного замка - Василиса Усова

вернется с подкреплением. Или затеряется где-нибудь в пути. Поэтому, лучше дождаться своих людей.

А до тех пор — действовать собственными силами. Разговор (как верно заметила Алесия), это еще не допрос. И неплохо бы внушить каждому подозреваемому, что тот вне подозрений. Не самая легкая задача, но посильная. Стоит только захотеть.

Для начала, Лайон заглянул в столовую. Где служанки, успев убрать со стола, домывали пол. Заметив молодого графа, девицы поспешно склонили головы. Им явно было не по себе. Что, учитывая обстоятельства, вполне закономерно.

— Я хотел бы увидеть вашу кухарку. — объявил парень, приняв нарочито суровый вид. — Кто может проводить меня до кухни?

Девицы запереглядывались. Потом потупились. Привлекать к себе внимание никто не хотел. Наконец, одна подняла взгляд и робко произнесла:

— Марион всегда хорошо готовит и… Она точно не могла…

— Это решать не вам! — осадил ее Лайон, поджав губы.

Парню не слишком нравилась такая роль, но… каждый шаг был заранее оговорен с сестрой.

— Как твое имя? — он придавил взглядом служанку.

— Л-лидия, ваше сиятельство.

— Вот ты меня и проводишь, Лидия. Остальных же хочу предупредить. Если кто-то покинет замок без позволения, это будет равносильно признанию вины. И отвечать придется по всей строгости закона.

— Д-да, ваше сиятельство. — послышался шелест голосов.

— Очень хорошо. — Лайон взглянул на Лидию и кивнул в сторону двери. — Идем.

Некоторое время девица следовала рядом. Испуганная, бесшумная, как тень. Дождавшись, пока она достигнет нужного состояния, Лайон неожиданно мягко произнес:

— А ведь леди Арельс упоминала про тебя, Лидия.

Служанка вздрогнула.

— Про меня?

— Да. По ее словам, ты очень разумная и трудолюбивая девушка. К тому же вежливая. Ни разу не позволила себе лишнего. Давно ты служишь в Арельсхолме?

— Семь лет, ваше сиятельство.

— Приличный срок. Скажу по секрету, моя сестра хотела бы видеть тебя следующей экономкой. Если, конечно, ее желание одобрит супруг. — парень чуть прищурился. — Граф Арельс наверняка тобой тоже доволен?

Лидия опустила ресницы.

— Я не знаю, господин. Его сиятельство почти не обращает внимания на слуг.

Лайон подбадривающе улыбнулся и предложил руку перед крутыми ступенями.

— Осторожнее, тут так легко упасть. А давно ли в замке служит ваша кухарка?

— Больше двадцати лет. Ее нанимал еще старый граф…

Слово за слово, девица окончательно успокоилась и стала отвечать куда охотнее. Впрочем, ничего полезного из нее вытянуть не удалось. Про деньги служанка не знала. Замок, по ее словам, никто не покидал. А из новых людей, только Сена — нанятая в середине весны.

— Ну хорошо. — остановил ее Лайон, у массивных, ведущих в кухню дверей. — Спасибо, что проводила.

— Я же просто…

— И вот еще что. — он предостерегающе поднял палец, не дав ей договорить. — Советую молчать о нашем разговоре. Леди Арельс тебе доверяет. Я теперь тоже. Однако остальным не стоит пока об этом знать.

— Конечно же, ваше сиятельство! — зарделась девица, и присела в поклоне. — И если вдруг, я о чем-то услышу, то сразу же вам доложу.

Проводив ее долгим взглядом, Лайон кивнул своим мыслям. Разумеется, доверие к служанке было исключительно на словах. Но начало положено. Осталось провести еще несколько подобных бесед. А потом смотреть, чем они прорастут.

* * *

На кухне царили весьма мрачные настроения. Кухарка — тучная женщина, проработавшая в Арельсхолме едва ли не половину жизни, приняла случившееся очень близко к сердцу. Ведь за столько лет, никто ни разу еще не усомнился в ее стряпне. Даже старый граф, державший своих домочадцев в железном кулаке, всегда хорошо отзывался о ее мастерстве. И тут такой позор…

Женщина сидела с мокрой тряпкой на лбу и, то и дело, хваталась за грудь.

— Просто поверить не могу! — причитала она. — Я же лично пробовала каждое блюдо на вкус. И всегда выполняла приказы господ. Хочет графиня горькой пшеницы — раздобыла и приготовила. Нужно ей мясо, зажаренное до корки, я и тут со всей душой. Старый граф, мир его памяти, за подобное голову бы снял…

Юные помощницы испуганно таращились из дальних углов. Марион, при всей своей строгости, относилась к ним, как к собственным детям. Иногда ругалась, но и баловала по мере сил. Но если кухарке снимут головы, значит и им? Кое-кто шмыгал носом. Кто-то держался, но всем было не по себе.

А появление графа Бартона окончательно выбило их из колеи. Хватило короткого приказа, чтобы все помощницы вымелись вон. Кухарка заморгала покрасневшими глазами и прикусила губу.

— Хотите казните, ваше сиятельство. Но я бы никогда…

— Я знаю, Марион. — негромко произнес Лайон, присаживаясь на противоположный стул. — Вас никто и не винит. Моя сестра очень высоко ценит вашу добросовестность и мастерство. А у меня нет причин ей не доверять…

После этих участливых слов, женщину буквально прорвало. Следующие полчаса молодой граф слушал, как Марион ценит свое место. И как она лично проверяет все продукты. И в кухне у нее не бывает ни личинок, ни жучков. И она готова лично при графе перепробовать все припасы, чтобы доказать из безопасность. И посторонних тут не бывает.

Разве только виконтесса забежит за сушеными яблочками.

Забегала ли сегодня?

Да.

Попросила подготовить для прогулки молоко и хлеб. Утащила маленькую булочку. Что с нее возьмешь — дите.

Кто заваривал травянок для обеда? Сама Марион и заваривала. Там еще полчайника осталось. Для слуг.

Недолго думая, кухарка прошлепала к плите, налила из чайника в стакан и осушила одним глотком. Лайон дернулся, не успевая ее остановить. Однако ничего не произошло.

— Такой же, как и всегда. — вынесла женщина свой вердикт. — Хороший сбор того года. Листья смородины, сухая земляника, яблоневый цвет. Я на своей кухне за каждую крошку могу поручиться…

Разговор с ее помощницами тоже ничего не дал. Слуги едят в отдельной комнатушке. Подносы для господ забирают через отдельное окно. Да, заглядывает иногда виконтесса. Так на то она и хозяйка.

Остаток дня Лайон потратил на то, чтобы отловить служанок по одной. Довольно простая задача… на первый взгляд. Только вот действовать приходилось медленно. Шаг за шагом.

Обитательницы Арельсхолма знали немного. Из замка отлучалась Теона. Но девица сама призналась, что в ближайшей деревне у нее мать.

У Сены имелось новое платье и деревянный браслет. Только вот дорогими эти вещи не назовешь. А прислали их из