Она больше не станет вести себя так, как требуют от нее другие, и учитывать собственные желания в последнюю очередь. Если бы она думала о себе, то, пожалуй, еще много лет назад призналась бы Сету в своих чувствах – до того как Маделин вонзила в него коготки. До того как он уплыл на войну. До того как она, Джейн, вышла замуж за Маркуса и мечты о любви и счастье умерли в ее душе.
Тряхнув головой, леди Гутри постаралась отогнать от себя мысли о том, «а что было бы, если…». Это был верный путь к безумию.
Чувствуя неодолимое желание обрести независимость и наконец начать жить самостоятельно, Джейн отступила от Сета и приблизилась к Десмонду.
Скрестив руки на груди движением, ничуть не подобающим женщине, она заявила:
– Не дождешься.
Десмонд шагнул к ней, но Джейн не попятилась в испуге, даже когда он остановился перед ней, вперив в нее немигающий взгляд остекленевших глаз.
– Джейн, – негромко произнес он, и в его голосе отчетливо прозвучала ласковая угроза. – Не делай того, о чем потом будешь сожалеть. Скажи ему, – ненавидящий взгляд Десмонда метнулся к Сету, – скажи Сент-Клеру, что никуда с ним не пойдешь.
– Я буду сожалеть лишь о том, что не ушла отсюда раньше.
В глазах Десмонда вспыхнула дикая ярость, и он схватил Джейн за руку. Ей было очень больно, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Вы слышали, что сказала леди Гутри, – раздался рядом с ней обманчиво спокойный голос Сета. – Отпустите ее.
Хлорис, должно быть, первой поняла, что ее муж вот-вот утратит над собой контроль.
– Ради всего святого, Десмонд, отпусти ее! – прошипела она.
Десмонд яростно затряс головой.
– Советую вам прислушаться к своей супруге, – резко бросил Сет, и жесткие нотки в его голосе царапнули по натянутым нервам Джейн.
Он встал рядом с ней, напряженный, как струна.
Десмонд, словно не слыша, лишь сильнее стиснул запястье Джейн, и его пальцы больно впились ей в плоть.
– Потаскуха! – прошипел он. – Это тебе не…
Сет выбросил руку вперед, и его кулак с размаху врезался в подбородок Десмонда. Тощие ноги Биллингза подогнулись, и он рухнул на ковер. Его голова со стуком ударилась об пол.
Зажав нос, он выпученными глазами уставился на Сета и Джейн. Сквозь пальцы Десмонда уже проступила кровь. Хлорис завизжала и упала на колени рядом с поверженным супругом.
– Все кончено, – процедил Сет. – Ты меня понял, Биллингз?
Десмонд лишь молча кивнул в ответ, и изумленное выражение его лица заставило Джейн усомниться в том, что он действительно отдает себе отчет в происходящем.
Хлорис с усилием подняла мужа на ноги. Со злобой глядя на Сета, она выпалила:
– Вы животное! Забирайте эту женщину. Забирайте и уходите. Скатертью дорога. – Окинув Джейн ненавидящим взглядом, она повела Десмонда прочь из гостиной.
Не обращая внимания на патетическое выступление Хлорис, Сет не спеша опустился в кресло с бархатной обивкой и, барабаня пальцами по подлокотнику, стал наблюдать за неуклюжим отступлением хозяев дома.
Джейн спрятала дрожащие руки в складках юбки. Разыгравшаяся на ее глазах сцена доставила ей гораздо больше удовольствия, чем она готова была признать.
– Славная семейка, – обронил Сет.
– Это не моя семья, – поспешно заметила Джейн и покраснела, сообразив, что ее родные едва ли выглядят лучше.
– Пожалуй, я бы тоже не спешил признавать их своими родственниками.
Расправив плечи, Джейн сверху вниз взглянула на Сета. Он как ни в чем не бывало вольготно раскинулся в кресле, закинув одну ногу в сапоге на другую, и его поза странным образом противоречила напряженности, исходившей от него.
– Зачем ты пришел?
– Разве ты не слышала, что я сказал? По-моему, я выразился вполне определенно. – Взгляд Сета потеплел, когда он поднял глаза на Джейн, и в его зрачках вновь вспыхнули янтарные искорки. – Я пришел за тобой.
– Да, я это слышала, – быстро ответила Джейн, чувствуя, как волна жара заливает ее лицо вплоть до кончиков ушей. – Я… я…
– Ты ворвалась ко мне в дом, – перебил ее Сет, выпрямляясь во весь свой впечатляющий рост и медленно надвигаясь на нее, – и заявила, что носишь под сердцем моего ребенка. – Он остановился перед Джейн, заслонив весь мир своими широкими плечами и грудью. – И ты действительно думала, что больше не увидишь меня?
– Я думала только о том, как признаться тебе в своем… состоянии.
Сет стал перекатываться с пятки на носок, глядя на нее прищуренными глазами.
– Ты должна была знать, что все кончится именно так.
Джейн покачала головой, не будучи уверенной в том, чем, по ее мнению, все должно было закончиться, когда она скажет ему правду, и имеет ли это какое-либо значение теперь.
– Но тогда, – продолжал Сет, вглядываясь в ее лицо с настойчивостью, от которой у Джейн по коже побежали мурашки, – я не мог утверждать, будто знаю тебя. – Он сделал еще один шаг, и их дыхание смешалось. – Или знаю?
– Когда-то знал, – прошептала Джейн, опуская голову под его пристальным взглядом, который пронзил бы ее насквозь, до самых пяток, если бы она не отвела глаз.
Потому что Сет увидел бы то, что таится в самых потаенных уголках ее души и сердца, увидел бы глубокое сожаление, пожирающее ее изнутри; потому что тогда, много лет назад, она не осмелилась признаться ему в своих чувствах и воспользоваться своим шансом.
Джейн смотрела на его губы, на его лицо, мечты о которых не давали ей спать по ночам. От нестерпимого желания погладить шрам, пересекавший верхнюю губу Сета, у нее зачесались кончики пальцев.
Неудержимое желание признаться ему в том, что она почти не изменилась (по крайней мере в том, что касалось этого дурацкого наваждения – любви к нему), ожило у нее в груди.
– Да, – задумчиво протянул Сет и медленно провел пальцем по ее щеке.
Джейн закрыла глаза, испытывая от его прикосновения сладостную муку. Сет дотронулся пальцем до ее нижней губы, и огрубевшая подушечка его большого пальца воспламенила ее чувствительную кожу.
– Но ты уже не та девочка, верно? – С этими словами он уронил руку и шагнул назад, причем так резко и неожиданно, что Джейн вздрогнула, как от удара.
– А ты больше не тот мальчик! – выпалила она, чувствуя, как горят ее губы после его ласки.
Угрюмое выражение на лице Сета разозлило ее. Тот мальчик, которого она знала, никогда не играл с женщинами. Соблазнив одну, тут же, без перерыва и остановки, не начинал преследовать другую, не давая себе возможности хотя бы перевести дыхание. И не имеет значения, что в обоих случаях это была она. Как бы то ни было, Сет вел себя словно распутник, неспособный на глубокие чувства ни к одной из женщин. Джейн с горечью осознала: он был мужчиной, который ничем не отличался от ее покойного супруга. Сет был не способен любить… по крайней мере, не способен любить ее.