Дальше все происходило строго в соответствии новым планом. Пропылив по тракту на восток, они зафиксировали свое движение в лениво-любопытных глазах селян означенной деревни и за околицей свернули на еле приметную тропинку. Дорогой ее было трудно назвать, но телега по ней проехать могла, а уж конный всадник и подавно. Влад, наконец, расслабился, полной грудью вдыхая запахи трав и леса. Кони почти неслышно ступали по мягкой поверхности, а вокруг все было наполнено щебетом птиц и шуршанием листвы. Зад новичка начинал привыкать к новому виду транспорта, а мозоли на нем еще не натерлись. Так что оставалось только наслаждаться походом.
* * *
Их безмятежное продвижение на север продлилось два дня. За это время Влад успел-таки набить мозоли на седалище, и обещанная Иезулом остановка в большом, по местным меркам, городе была весьма кстати. До этого они спокойно переночевали в придорожном трактире, где без проблем сменили лошадей. При этом «новорожденный» лишний раз убедился, насколько полезным было сотрудничество с монахом. Пусть тот и не открывал секрета, с какой стати инквизитору возиться с новичком, но такое бесхлопотное и быстрое продвижение к цели было бы невозможно без хорошей финансовой поддержки. Свободный маркер только считал дни: два уже были позади, а значит, осталось только пять, если, конечно, темп их похода не замедлится по каким либо причинам.
По словам Иезула, город, в котором они собирались остановиться на вторую ночевку, был хоть и меньше основной базы инквизиции, но богаче и интереснее. К тому же поселение не окружала мрачная крепостная стена и даже монаху было не очень понятно, какими судьбами это поселение обошла волна нечисти, захлестнувшая когда-то цитадель инквизиторов.
Когда к вечеру они завидели городские окраины, опрятные дома и прямые улицы безо всяких сомнений подтвердили утверждение монаха о зажиточности его населения. Чем ближе к центру они продвигались, тем роскошнее становились постройки. Путники остановились в шикарном гостевом доме. Когда они спешивались во дворе, Иезул подмигнул удивляющемуся напарнику по походу:
— Инквизиторы в этом заведении пользуются немалой скидкой на постой. Так что не стесняйся: пользуйся комфортом, пока есть возможность. Дальше на север пойдут более дикие места, и такой роскоши больше не встретится.
Все бы и происходило в том же ключе, если бы не «везучесть» Влада на приключения. Неожиданность произошла, когда они пошли прогуляться по улицам и зарулили в какой-то очередной уютный кабачок. «Странствующие монахи» спокойно сидели и дегустировали очередной фирменный напиток, когда к ним подошел странно одетый немолодой человек. По пышности его костюма можно было предположить, что субъект явно не из разнорабочих. Культурно поздоровавшись, он представился княжеским советником и назвался Серафимом. Заглянув в округлившиеся от удивления глаза Иезула, Влад понял, что напарник вряд ли поможет с объяснениями. Странно было и то, что советник обращался в основном к новичку, почти игнорируя присутствие почтенного инквизитора.
— Очень приятно, — пробормотал Влад, тщетно пытаясь сообразить, что нужно от него этим бакенбардам в пенсне, и невольно подстраиваясь под высокопарный тон. — Но позвольте поинтересоваться, чем могу быть полезен?
Незнакомец сдержанно улыбнулся и, понимающе кивнув, стал излагать свое дело:
— Признаюсь, я заметил вас, уважаемые инквизиторы, когда вы шли получасом раньше по улице. Не скрою, что не первый год копчу это небо, и имею некоторый опыт в определении некоторых свойств даже у случайных прохожих. Так вот, уважаемый Влад, мне показалось, что вы обладаете одним интересным свойством, которое могло бы очень помочь администрации города.
— Но мы спешим… — попытался вставить слово новичок.
— Не беспокойтесь! — тут же воскликнул незнакомец, вальяжно замахав руками. — Это не займет много времени. Я просто приглашаю посетить наш вечерний клуб. Карты, рулетка, бильярд — в общем, скромные развлечения престарелых мальчиков. А утром у вас будут лучшие скакуны.
Упоминание о бильярде решило все дело. Влад чуть не подпрыгнул на месте и укоризненно воскликнул в адрес инквизитора:
— Что ж ты молчал, что у вас тут бильярд есть?!
— Ну мало ли что выдумают люди? — невозмутимо ответил монах. — Ты-то как-то не настаивал на твоей бильярдной карьере, вот я и запамятовал.
— Вот и отлично! — радостно потер руки Серафим. — Тогда приглашаю Вас прямо сейчас в наш скромный клуб.
Влад вдруг сообразил, что одет в монашескую рясу и с удивлением спросил у советника:
— А не грех ли это, монаху в игорный дом идти?
— Какой там грех?! — рассмеялся вальяжный старик. — Здесь и так хватает настоящих врагов человечества, чтобы еще пытаться усматривать их происки в таких невинных развлечениях. К тому же, если Вам уж очень претит какая-нибудь игра, просто обойдите стол стороной.
— Но мы по-дорожному одеты, — усомнился Иезул.
— Ну что Вы, право? Монах инквизиции всегда и везде кстати в своей рабочей форме! Вот увидите: парочку своих чернорясых коллег да встретите. И никакие развлечения им не помеха!
— И что мне предстоит там делать? — вспомнил Влад, что его просили о помощи.
— Ровно ничего! — воскликнул Серафим. — Разве что ненавязчиво, но внимательно рассматривать окружающих людей, да подмечать нелепости в их внешнем виде, если такие, конечно, обнаружатся.
— Странно… — усомнился в своей полезности «новорожденный».
— Ничего не странно! — опять махнул рукой советник. — Просто Вы обладаете некоторыми природными способностями, которые действуют на окружающих. А уж наше дело обратить их на благо порядка и безопасности людей.
— И все же, не могли бы Вы хоть в общих чертах объяснить мою роль в предстоящем действе? — настаивал Влад, не желая участвовать в темных аферах.
— Понимаете, — вздохнул советник. — Вы обмолвились, что недавно в этом мире. Наверно, благодаря этому Вы обладаете свойством вольно или невольно замечать «неправильности» в каких-то деталях мира или его обитателей. А они в свою очередь невольно реагируют на такое вмешательство…
— Я понял, — почему-то поспешил поддержать советника странствующий инквизитор. — Когда Влад будет вглядываться в «неправильных» людей, они начнут волноваться, ну или что-то в этом роде.
— Да! Только не людей, а всего одного человека, но очень опасного! — взмахнул пышными бакенбардами Серафим.
— Тогда мой долг инквизитора поддержать Вашу просьбу! — напыщенно воскликнул Иезул, и Владу ничего не осталось, как согласиться, хотя опять у него сложилось впечатление, что его, хоть и по-дружески, но все-таки сильно водят за нос. И опять он решил наплевать на свои сомнения — уж больно интересно было взглянуть на местный ночной клуб, тем более, если это не скажется на скорости продвижения к северу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});