— И что же за люди это были? — не удержался от вопроса Влад.
— Это были те, чье прозвище совпадает с названием этого мира — пограничники. К сожалению, это почти все, что я могу о них сказать. Никто не знает, как они выглядят, но скорее всего, их не отличить среди прочих людей, — Иезул повторил мысль, уже слышанную Владом от повитуха Николая, но развил тему дальше. — Мне кажется, это их мир, а все мы только некоторое подспорье. Пограничники обнаруживают себя только в крайнем случае, когда нужно обуздать особо опасного врага. Последние годы у меня все больше создается ощущение, что инквизиция теряет свои силы, а пограничники все чаще обнаруживают себя. Мне самому не приходилось с ними контактировать, но люди с севера, проговариваются как, то тут, то там пограничник помог в борьбе с нечистью.
— А правда, что по серым пустошам могут бродить только пограничники? — решил уточнить данные «новорожденный».
— Правда, — кивнул монах. — Я бывал за горами в стране последнего рубежа. Там живут настоящие рисковые ребята. Так вот по их словам, пограничники в основном у них и обитают, первыми встречая наиболее опасных гостей.
— Действительно, получается, охраняют границу, — согласился Влад.
— Ага, точно в соответствие со своей должностью, — улыбнулся Иезул.
— Значит, мне нужно найти такого пограничника — иначе за серые пустоши мне не пробраться… — задумчиво пробормотал Влад.
— Это ты точно подметил! — согласился чернорясый «брат». — До серых пустошей я тебя доведу, но дальше… в монстра как-то не хочется превращаться.
— А с какой стати?.. — вдруг встрепенулся свободный маркер. — Тебе, что, делать больше нечего, как со мной возиться?
— А вот на этот вопрос позволь мне тебе пока не отвечать, — в открытую усмехнулся Иезул. — Должны же и у меня быть от новичка свои тайны. Скажем так: мне любопытно: свернешь ты себе шею на этом пути или нет? В любом случае тебе некуда деваться. Я обеспечу тебя средством передвижения, деньгами, едой и оружием, а ты, в благодарность, без всяких вопросов принимаешь мою помощь. Ну что, согласен?
Влад озадаченно молчал. Вот уж никак не ожидал такого «откровенного» разговора. Получалось, что Иезул преследовал какую-то свою цель и втемную использовал новичка. Может, даже в интересах инквизиции. Словно подслушав мысли сомневающегося собеседника, монах произнес:
— Обещаю, что не буду тебя втягивать в непонятные интриги, — и хохотнул. — Хотя большего безумства, как поход в серые пустоши, я и сам бы не придумал.
Этот комментарий и решил исход дела. Влад ответил:
— Меня интересует только одно — как можно быстрее оказаться там. Если ты мне в этом поможешь, остальное не имеет значения.
— Тогда по рукам! — воскликнул Иезул, протягивая ладонь над столом.
Влад, больше не раздумывая, пожал руку и понял, что этот монах его не подведет. Пусть жизненный опыт свободного маркера и не был длинным, но в силу своей профессии он умел читать в глазах намерения человека, если конечно перед ним не был плут высшего пилотажа.
Вечер продолжался в непринужденной беседе под сопровождение начавшихся выступлений разных самопальных артистов. Влад расспрашивал монаха о местных порядках, смене времен года, географии, поселениях и процессе отлавливания нечисти, а его собеседник терпеливо отвечал. В ходе разговора условились выехать сразу поутру, что не противоречило ни чьим планам. По словам Иезула, если менять лошадей, то они могли за неделю добраться до северной границы мира. По всей вероятности, монах не был стеснен в деньгах, и не было никакого смысла его останавливать в стремлении их потратить.
На сцене уже сменилось несколько певцов с гитарами и цимбалами, а так же жонглер факелами и акробат. До настоящего профессионализма артистам было далеко, и Влад лениво похлопывал в ладоши только за тем, чтобы подбодрить выступающих. Все интересующие вопросы были обговорены, еда почти съедена и «новообращенный брат» уже начал было подумывать о сне, как на сцене появилась девушка, одетая в простое деревенское платье. Он бы и не заметил новой выступающей, но что-то в ее лице и движениях совсем не вязалось с невзрачным облачением.
Пока зрители с любопытством осматривали девушку и гадали, что она собралась делать без какого либо музыкального или жонглерского инструмента, по-шутовски одетый ведущий, весело подпрыгивая, объявил, что гостья с севера исполнит а капелла тамошние баллады. Влад присоединился к жидким аплодисментам и уже хотел вернуться к остаткам ужина, на предмет, не осталось ли что там недоеденным, как девушка на сцене начала петь.
Еда с вином так и не дождались последнего натиска — что один, что другой, «братья монахи» замерли с недоеденным ужином в разинутых ртах, удивленно уставившись друг на друга, а затем повернувшись к сцене. Краем глаза Влад заметил, что и другие люди замерли, боясь нарушить очарование, возникшее в скверике.
Мало было сказать, что девушка обладала голосом безукоризненной чистоты и мягкости, она еще и в совершенстве им владела, словно всю жизнь только и делала, что училась искусству вокала. Но это все равно не могло объяснить магии, которая мгновенно очаровала всех слушателей. Артистка исполнила одну балладу, чем-то напоминающую Аве Мария, и скромно полонилась. Вся округа взорвалась восторженными возгласами и аплодисментами. Видя такую поддержку, девушка улыбнулась, подняла руку и, дождавшись тишины, начала другую, не менее красивую песню.
Одновременно она сошла с невысоких подмостков и стала медленно обходить столики. Влад с замиранием сердца понял, что скоро она подойдет к их столу. Странное ощущение чего-то знакомого в девушке все усиливалось с ее приближением, но он понимал, что никогда раньше не встречал эту красавицу. Иезул тоже с интересом смотрел на певицу, но явно никаких приступов дежавю не испытывал.
А девушка подошла к Владу и, положив ему руку на плечо, закончила песню словами:
Что бы ты ни искал —Ты найдешь, обратясь к родномуКуда бы ты ни бежал,Все пути приведут тебя к дому.
— Если бы… — грустно шепнул смущенный слушатель, и опять со всех сторон послышалось хлопанье в ладоши.
Девушка внимательно заглянула в глаза Влада и, когда шум стих, произнесла:
— Ты не сомневайся. Главное, не отказываться от своей цели, и тогда не потеряешь смысла существования. А дом, старый или новый, рано или поздно будет ждать тебя в конце трудного пути.
— Откуда ты здесь, такая искусная певица? — спросил Иезул.
— Пришла вместе с караваном с севера, — пожала плечами девушка и направилась к сцене, чтобы петь следующую песню.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});