И поспешил за ним следом.
Шаг — и я очутился в уже знакомом мне коридоре святилища Нергала. Только в этот раз меня встречали не кошки в хорошеньких платьицах, а тусклый свет и тяжелый смрад скверной захолустной больницы.
Как он там говорил? Раны, оставленные Чернобогом, три дня кровят, три дня гниют, а потом заживают?
— Ты должен войти в третью комнату справа и высадить росток в подготовленную землю в ящике, — напомнил мне Гай.
— Где он? — перебил я Гая.
— Кто? — с фальшиво непонимающим видом моргнул тот.
— Ну не ящик же. Нергал, конечно!
— Я должен проследить, чтобы ты посадил росток и немедленно выдворить из святилища, — повторил Гай с мукой в голосе. — Таков приказ.
— Да насрать мне на приказ! — разозлился я.
— Мы должны подчиниться, — остановил меня Гай за плечо. — Он и кошек всех временно прогнал из святилища…
— То есть он выставил всех и остался здесь совсем один, — подытожил я. — Раненый и еле живой. Так?
— Это была его воля, Даня. Он — бог, а мы всего лишь жрецы!..
— Ты — да. Согласен. Должен слушаться своего господина. А вот я нихрена себя жрецом не считаю, и поэтому слушаться не обязан! — оттолкнув от себя Гая, я быстрым шагом двинулся по коридору вперед, распахивая по пути двери комнат. — Нергал, ты где? — на все святилище проорал я. — Эй, подай голос! Это Даня!..
Гай с обеспокоенным видом замер на месте. Он не мог решиться сделать даже лишний шаг в мою сторону, но очень надеялся с моей помощью узнать хоть какие-то утешительные новости.
— Нергал, где ты⁈ — еще громче крикнул я. — Куда мне идти⁈
— В жопу! — прогрохотал из глубин святилища божественный ответ.
Я улыбнулся. Обернулся к Гаю.
— Слышишь? Живой, значит!
— Да ну, в самом деле? Может, я по-твоему вообще бессмертный? — последовал саркастичный ответ.
Я улыбнулся еще шире.
— Он не просто живой, он еще и в здравом уме и трезвой памяти!
От сердца как-то сразу отлегло.
А потом я услышал сдавленный стон, за которым последовала тихая ругань и громкий приказ уже твердым голосом:
— Пошли вон отсюда!..
Я только головой покачал.
Зря разоряешься, дружище. Так просто я отсюда не уйду.
Вернувшись к Гаю, я негромко сказал ему:
— Найди аптекаря и скупи у него все, чем можно лечить раны. И бинтов побольше. Понял?
— И как это я сам не догадался ромашковым настоем Чернобожьи раны помазать, а? — раздался уже гневный возглас Нергала, и следом — недовольное ворчание. — Идиот…
Я ничуть не смутился. Обернулся на ругань, покачал головой и, хлопнув Гая по плечу, шепотом повторил:
— Сделай что я просил, ладно?.. Хуже-то точно не будет.
И отправился искать наше гневное божество.
Он лежал в своем кресле у погасшего камина в той самой комнате, где мы обычно беседовали. На полу виднелись потемневшие следы крови. Пара бокалов на столе, сервированном как будто для гостей, были опрокинуты, на белоснежной скатерти — отпечаток руки. И только несгораемые свечи все так же празднично поблескивали на причудливо изогнутых золоченых канделябрах.
Нергал был одет в ту же одежду и плащ, как при нашей последней встрече. Именно от них и исходил жуткий смрад гниения.
Видеть его в таком состоянии было странно. Нергал в моем сознании навсегда был связан с щегольским внешним видом, белоснежными рубашками и тихой, уверенной силой, сквозившей в каждом его жесте.
Нергал приподнял осунувшееся бледное лицо и снова выругался.
— Даня, ты просто как… Как…
— Да, знаю, — пробормотал я, приблизившись. — Как геморрой. Иногда меня проще перетерпеть, чем вылечить.
Нергал хмыкнул с кривой усмешкой на губах — и тут же приглушенно простонал от боли.
Я подошел к столику с сигарами. Он был сдвинут в сторону и стоял не пойми как, наискосок. Видимо, Нергал как-то неудачно зацепил его, и курительные принадлежности так и остались стоять там. Я открыл ящичек, вытащил одну из сигар.
— Будешь? — спросил я.
Тот прикрыл глаза.
— Давай.
Я срезал щипцами край, подал сигару и помог прикурить. Поднял с пола подушку и осторожно подсунул Нергалу под спину. Потом принялся разводить в камине огонь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А тебе в голову не приходило, что я, например, могу просто прибить тебя сгоряча? — спросил Нергал, с наслаждением выдыхая дым в потолок.
Я краем глаза покосился на него.
— Это вряд ли. Во-первых, я тебе нужен, чтобы открыть врата. А во-вторых, желающих моей смерти уже столько, что, боюсь, тебе пришлось бы занять очередь, — отшутился я. — Выпить хочешь?
Нергал тихо рассмеялся.
— Волшебное бухалово?
— Ага.
— Наливай.
Я наколдовал нам по коньяку, и мы выпили.
— Что-то не так с балансом энергии, верно? — предположил я.
Нергал кивнул.
— Точно. Слишком много растратил, слишком мало получил.
— А затворничество зачем? — спросил я. — Позволил бы своим кошкам позаботиться о тебе. Что в этом плохого? Тебе же не пятнадцать лет, чтобы стесняться таких вещей.
— Дело не в этом. Просто есть разница между знанием, что Нергал сейчас ранен, и знанием, что Нергал сейчас слаб и уязвим, — отозвался тот. — Яркие зрительные картинки в головах смертных многими богами считываются на раз-два-три. И мне совсем ни к чему, чтобы сейчас эту информацию мои ближайшие последователи растащили по миру.
— Хорошо, что в моем случае такой опасности нет, — усмехнулся я.
— Потому что вряд ли кто из богов сунется рассматривать содержимое твоей головы?
— Ну почему же. Пусть попробуют, — отозвался я. — Я им искренне посочувствую.
Нергал вздохнул.
— На самом деле тебя очень трудно читать. Даже мне. Несмотря на то, что ты ко мне расположен и внутренне не запираешься на сто замков. Просто слишком много разных энергий. Это как… Постоянный шум на фоне. Очень мешает.
— Ну и хорошо. Значит, мне не придется неотлучно сидеть у твоей постели по двадцать четыре часа в сутки в ожидании выздоровления.
— Да можешь хоть сейчас валить на все четыре стороны. Только отросток посади, — проворчал Нергал.
— Думаешь от меня легко отделаться? Не выйдет. Сейчас мы воды нагреем, приведем тебя в порядок. Потом я в комнате приберусь, пожрать что-нибудь приготовлю.
— Ты не забыл? Мне вообще-то совсем не обязательно жрать.
— Может и не обязательно, но наверняка приятно. По крайней мере, наш медведь никогда от вкусной еды не отказывался.
Огонь между тем весело разгорелся в камине. Оглядевшись по сторонам, я не увидел нигде ни единого окна. И вспомнил, что вообще-то святилище Нергала находится глубоко под землей, и форточку тут фиг откроешь.
— Ты не против, если я какое-нибудь начертание окна тут нарисую? — предложил я.
— Что, слишком жутко воняю? — хмыкнул Нергал, обессиленно откинувшись на подушку.
— Меня таким не проймешь — я в свое время пыточную и эшафот руками мыл. Но что-то мне подсказывает, что тебя самого этот запах должен бесить.
— Точно, — отозвался тот. — Ладно, нарисуй что-нибудь.
Я подошел к стене и уверенно поставил вензель свежего ветра, который заучил в школе начертаний.
Но то ли слишком много энергии в него вложил, то ли с размером не угадал, но от начертания дунул такой порыв, что у Нергала едва сигару изо рта не сдуло.
— Ой, — только и смог я сказать и лихорадочно принялся удалять начертанное.
Нергал засмеялся.
Он хохотал, содрогаясь всем телом, от чего стонал и ругался, но остановиться никак не мог.
— Решил прибить меня сразу, чтоб не мучился? — сквозь смех и слезы проговорил он.
— Извини, немного не рассчитал!..
— Какая неожиданность, да?
— Хватит зубоскалить, я же правда хотел, как лучше!
— Да знаю я, — уже серьезно отозвался Нергал. — Налей еще выпить? Первая хорошо пошла.
Я призвал бухаловом еще два бокала и уселся на полу возле очага, мысленно прикидывая, как бы мне организовать теплую купальню с антисептиком.
А Нергал, глядя на блеск конька, вдруг задумчиво проговорил: