«Ни черта мне сейчас не поможет, и даже твоих успокоительных травок нет, Шай!» - правая рука потянулась к вороту рубашки, растегивая его на несколько пуговиц. Пальцы коснулись тонкой цепочки на шее, девушка потянула за нее, всхлипнула и опустила глаза, с удивлением глядя на маленький неприметный кулон.
«Мама!» - глухо произнесла вслух, зажала шарик в руке и снова разжала: казалось, что она ощущает его особенное, родное тепло.
«Вот, это тебе, малышка, пообещай, что никогда не потеряешь его!» - Лилиана вложила в руку дочери странный кулон из тусклого и некрасивого металла в форме сферы.
«Что это, мам?» - с недоверием глядя на сомнительный и неприметный подарок, спросила девочка.
«Это, последний артефакт, сохранившийся с давних времен, когда наши с тобой предки жили и процветали в своих землях», - пояснила мать.
«Артефакт?» - переспросила дочь.
«Этот кулон волшебный, Валерия! Запомни это!» - с грустной улыбкой сообщила мать.
«А он может превратить меня в красавицу? Я хочу стать взрослой, и чтобы меня непременно кто-нибудь полюбил!» - мечтательно закрыла глаза девочка, прижав мамин подарок к сердцу и старательно пытаясь воплотить желаемое.
Лилиана звонко рассмеялась в ответ.
«Глупенькая, когда придет время, ты и так станешь самой прекрасной девушкой в нашей империи и, уж конечно, у тебя будет целая толпа поклонников, из которых ты выберешь одного самого достойного!» - заверила ее мама.
Девочка промолчала, разочарованно поджимая губки - ей не нужна была никакая толпа поклонников, только один... который постоянно ее дразнит и обижает, и злит, и выводит из себя, и еще смеется так, что сердце замирает, когда она слышит этот смех и смотрит в эти хитрющие глаза.
Рейтон редко кому-либо улыбался, всегда бывал серьезным, даже угрюмым, но доставать принцессу ему нравилось, и в эти минуты он мог быть веселым и расслабленным, а принцесса прощала ему все это и ждала, когда же она вырастит, и он перестанет видеть в ней беспутную и шкодливую малявку.
«ОН не исполняет желаний, Валерия!» - снова заговорила мать, погладив дочь по голове и усадив к себе на колени.
«А что же он тогда может?» - уже с меньшим энтузиазмом спросила девочка.
«А ты пообещаешь, что никому не расскажешь нашу тайну?» - прошептала Лилиана.
Валерия вмиг стала серьезней и уверенно шепнула в ответ:
«Никому, мама!»
«Помнишь, ты спрашивала меня о том, что такое любовь?»
«Конечно, помню - она должна быть одна и навсегда!» - с жаром отозвалась девочка.
«Умница! - похвалила ее мать. Но у нас с тобой все намного строже, чем у остальных, они все могут любить дважды и трижды и, возможно, даже еще больше, а мы - НЕТ! Мы останемся несчастными, если нас предадут однажды, Валерия!»
«Ты уже говорила мам, я ПОМНЮ! Причем здесь твой волшебный кулон?» - проворчала девочка, нахмурив бровки.
«Он сможет тебя спасти от беды, малышка! Он сможет забрать любовь у того, кому она не нужна, кто не хочет ее принимать! Но будь осторожна: я желаю, чтобы он никогда не понадобился тебе!» - с затаенной болью произнесла мать, всхлипнув и спрятав лицо в ладонях.
«Мама, почему ты грустишь, почему ты даришь мне то, чем я не должна пользоваться - это ведь значит, что он ненужный, так?» - окончательно запуталась в своих размышлениях маленькая принцесса.
Лилиана покачала головой и посмотрела на девочку болезненными и тоскливыми глазами.
«Он спасет тебя от чужой злобы, если такая случится в твоей жизни, но вместе с тем...»
Камила открыла глаза и медленно сползла на землю, вытерла слезы рукавом и сжала подвеску в руках еще сильнее.
«Мамочка!» - прошептала она.
Она вспомнила все, чему ее учила мама и все, от чего пыталась уберечь и не смогла...
- Ты долго будешь там сидеть, - сухой и грубый голос Рея заставил ее вздрогнуть и опомниться. Камила поднялась и на негнущихся ногах пошла ему навстречу.
Он все еще злился, хотя и пытался сдерживаться.
- Я кое-что вспомнила! - произнесла девушка. - Это может тебе помочь! - она прошла мимо, не оборачиваясь, а Рей последовал за ней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Что именно ты вспомнила? - нетерпеливо спросил он.
- Откуда столько холодности - еще недавно был таким заботливым, - хмыкнула девушка.
- Еще недавно я был твердо уверен, что останусь холостяком, на ближайшие лет так двадцать! - в тон ей отозвался парень.
- Что же изменилось? - с вызовом в голосе спросила девушка.
- Все! - огрызнулся парень.
- Тебе не обязательно на мне жениться! - пожала плечами девушка.
- Ну да, я могу взять пример с папочки и тоже свихнуться! Спасибо, я не настолько дорожу своей свободой, чтобы обменять ее на собственный рассудок! - хмыкнул он.
Камила ничего не сказала, вытянула из-за ворота свой кулон и сняла его через голову.
- Вот это мамин кулон - он может прекратить твои мучения, Рей! Может освободить навсегда от этой зависимости, словно и не было между нами ничего: ты снова будешь спокойно спать, влюбляться в других женщин, желать их - станешь прежним! - с грустной улыбкой произнесла она, раскрыв перед ним ладонь.
- Ты шутишь? - недоверчиво покосился парень.
- Я говорю тебе правду! - пожала плечами девушка.
Рей смотрел на невзрачную подвеску в ее руках и вдруг заметил, как дрожат ее пальцы, как покраснели глаза от пролитых слез, как затаив дыхание, она смотрит куда угодно, но только не на него.
- Чего ты мне не сказала, Валерия? - требовательно произнес он.
- Ничего, и не называй меня так, Рей. Валерии давно нет: она умерла много лет назад, теперь вместо нее есть я, и мне по душе мое новое имя!
- Как скажешь, - отозвался он, совершенно не понимая ее порыва.
- А что будет с тобой, ты тоже станешь прежней? - вдруг пораженный неожиданной догадкой произнес парень, чувствуя, что подвох кроется именно в этом.
- Да! - сдавленно ответила она, смотря ему в глаза - очень хотела показаться убедительной, но все равно не вышло - слишком хорошо они теперь могли понимать чувства и взгляды друг друга.
- Лжешь! Ты мне лжешь, Огонек! Я ни на что не соглашусь, пока не узнаю всю правду! - резко выкрикнул Рей, схватив за плечи и притянув к себе, уперевшись своим лбом в ее.
- А зачем она тебе - эта правда? - разозлилась девушка, спрятав кулон в кулаке и отвернувшись от него к окну. - Кулон выжжет любовь из моего сердца, всю без остатка, я не смогу любить, чувствовать, даже страдать! Таким как я не дается второго шанса, таковы законы наших предков!
- Хорошенькие же у вас законы! - отозвался Рей и замолчал, погрузившись в свои мысли.
- Какие есть, - не оборачиваясь, обронила Камила.
- А что насчет моего отца, почему твоя мать не попыталась сделать это с ним? - пытливо спросил он.
- Я не знаю! - пожала плечами девушка. - Может быть, побоялась, а может, просто не хотела становиться бесчувственной: у нее ведь были я и папа, и она по-своему любила нас. - Но мне в этом смысле проще, у меня никого нет: ни семьи, ни друзей, а те что были... сгинули, - она сжала кулаки, так что ногти впились в кожу. - Лучше совсем ничего не чувствовать, чем это! Я привыкла жить так все эти годы! Не знала почему, не помнила предательства Лина, но все равно не могла нормально общаться с людьми - словно ущербная, калека, - она горько усмехнулась и снова обернулась к принцу, уверенно и твердо глянув в его глаза.
- Дай мне руку, и покончим с этим! - требовательно произнесла девушка, потянувшись за его ладонью.
Рей не двинулся и руки не подал.
- А ты можешь сделать это за нее? - вдруг спросил он спокойным и рассудительным тоном.
- Что? - удивленно застыла Камила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Забрать его проклятье, уничтожить его при помощи этого артефакта? -Твоя мать мертва, но ты ведь ее кровь и плоть, такое возможно? - с нажимом произнес парень.
Камила так разнервничалась, что торопливо присела на кровать, перебирая в голове старые воспоминания и складывая их в одну сложную мозаику.