– Это мы уже слышали, – прервал Епископ, Он шагнул к выходу. – Идем, Глеб. И так уже много времени потеряли.
– Хорошее у тебя пиво, хозяин, – сказал Глеб на прощание.
Старик расцвел в улыбке:
– Лучшее.
Он вышел вслед за гостями и еще раз показал рукой:
– А курган вон там, за лесом. – За приземистым частоколом деревенской изгороди, примерно в полукилометре от селения. ощетинились плотным строем темно-зеленые пики елей, и местами возвышались над ними ровные шпили сосен.
– Спасибо, найдем, – сказал Глеб.
Быстрым шагом друзья вышли за околицу и направились к лесу.
Хозяин вернулся в дом. Он гадал, куда же все-таки направляются эти странные Двуживущие: к кургану ли, к Драконьим Скалам или же к Утесу Плачущего Человека? Какое направление выберут? Знают ли они сами, чего хотят? Чего ищут? К чему идут через эти опасные дикие земли? Что их гонит?..
Хвойный лес чередовался темными и светлыми полосами. То путники вступали в мрачный ельник, где земля была усыпана ковром мертвой хвои, пружинящей под ногами, где колючие лапы елей смыкались плотной стеной, словно не желали пропускать незваных гостей вглубь, где стояла глухая тишина, и голоса терялись, глохли… А то выходили в сосновый бор, и там всегда сияло солнце, и, светящиеся янтарными подтеками смолы, ровные, высокие мачты стволов выносили в небо опушенные зеленью зонтики крон, и папоротник стелился под ногами, и буйно цвели какие-то травы, и жужжали деловитые насекомые. Здесь пахло горячей смолой и цветочной пыльцой. Здесь свербило в носу, и глаза невольно щурились, а губы растягивались в улыбке.
Глебу еще не доводилось видеть подобного леса…
– А что это за Утес Плачущего Человека? – поинтересовался Епископ.—Ты постоянно спрашиваешь о нем.
–Я иду туда.
– Это я уже понял. Но, если не секрет, что ты надеешься там отыскать?
– Талисман.
– Да? – Маг заинтересовался. – Я хорошо разбираюсь В подобных вещах.
– Разве?
– Это мое хобби.
–Я не заметил.
– А я это и не демонстрирую. Но, например, я знаю, почему тебя не тронули гоблины. У меня есть множество подобных вещичек. Но обычно я их никому не показываю, чтобы у людей не возникало соблазна. Ведь магические предметы очень дорого стоят. А весят они совсем немного. Это лучше любого золота. Впрочем, я стараюсь не продавать их… Если хочешь, я могу кое-что показать.
– Совершенно не разбираюсь в подобных вещах, – сказал Глеб. – Но это интересно.
Друзья остановились возле большого муравейника. Тихо перешептывались сосны, басовито жужжал шмель. Пятна солнечного света метались по широким листьям папоротника.
Епископ присел на свившийся в узел корень и полез рукой во внутренние карманы своего просторного балахона.
– Вот, – сказал он, доставая небольшую серебряную брошь, сделанную в виде человеческой ладони. – Эта вещица может остановить летящую стрелу врага. – Он покрутил украшение в пальцах, полюбовался им и убрал за пазуху. Глеб присел рядом. Епископ достал еще одну безделушку, положил на ладонь, показал товарищу: – А вот эта скромная жемчужина несет в себе свет. Надо лишь сказать нужное слово, и она превратится в небольшое солнце. И ночь отступит.
– Какое слово?
– Пока не знаю. Не помню…
Маг извлек из кармана еще что-то, зажал в кулаке. Сказал:
– Живой Камень. Иногда он тихо шевелится, а может и вовсе убежать.
– Забавно. И зачем он нужен?
Епископ осторожно раскрыл ладонь. Маленький розовый камешек ничем не отличался от тысяч подобных окатышей.
– Он предсказывает обвалы, сходы лавин, извержения вулканов и землетрясения. Сейчас лежит спокойно, значит, все в порядке.
– Но мы не в горах.
– Землетрясения бывают и на равнинах… А вот еще. Браслет Берсерка. Он заставляет кровь мгновенно сворачиваться, и раны, нанесенные человеку с этим браслетом на запястье, не кровоточат… Смотри, это Перстень Духов. Если носить его на правой и руке, то можно слышать голоса умерших. А если надеть перстень на левую руку, то можно будет призраков видеть…
Маг вдохновенно демонстрировал свои богатства. Он любовался магическими вещицами, любовно гладил их, перебирал, протирал пальцами. Быстро доставал и быстро прятал.
– Медное Кольцо Роста. Носящий его словно увеличивается в размерах. Обычный обман зрения… Зуб Черного Дракона. Я слышал, что он позволяет проходить сквозь огонь, но сам еще не пробовал… Обломок Вечной Короны. Сама по себе бесполезная вещь, но если собрать все обломки вместе и соединить воедино, то получится могущественный артефакт… Вообще в Мире есть лишь три достойные внимания вещи: Меч Силы, Кольцо Стихий и Жезл Проклятых. Когда-нибудь я отыщу их.
Епископ запахнулся в плащ, рывком поднялся.
– А где ты взял все эти предметы? – спросил Глеб.
– По-разному, – нехотя ответил маг.
–Украл?
– По-разному, – повторил Епископ. – Я никогда не показывал эти вещи другим людям. Никому, ни Одноживущим, ни Двуживущим. Ты первый увидел их. Но тебе я откроюсь еще больше… – Он помолчал, словно собираясь с духом. – Я не тот, кем кажусь. Я не затем иду в горы, чтобы скрыться от людей. Я хочу вернуть себе могущество, которым уже обладал.
– Как это?
– На коротких путях всегда больше врагов, чем на дорогах, никуда не ведущих. Меня лишили всего того, что я достиг. Я уже был сильным магом. Я и сейчас несу в себе силу, но скован более могучими чарами. Мне необходимо найти кузнеца-гнома, чтобы снять это, – Епископ закатал рукав по самое плечо, и Глеб увидел, что локоть мага охвачен полосой блестящего металла. – На эти оковы наложено мощное заклятие, которое почти лишило меня магических способностей. Иногда я даже не могу вспомнить простейших заклинаний. Я словно Новорожденный… Обычные кузнецы не в силах разбить этот металл. Только гном способен освободить меня. Но подгорный народец, как правило, не лезет в дела людей… Как быть? Я совершенно бессилен… И это я! Еще недавно бывший одним из сильнейших магов… – Епископ горестно покачал головой.
– Но кто это сделал? И зачем?
– Всему виной ненависть! Они все ненавидят меня, мою силу… – Маг оборвал фразу. Тяжело сглотнув, продолжил: – Я открылся тебе, потому что ты спас мне жизнь. Потому что мы в чем-то похожи, я чувствую это. Мне нужна поддержка. Если ты поможешь мне, я щедро отблагодарю тебя. Ты станешь моей правой рукой, ты получишь силу, о которой и не мечтал… Так что, дальше мы идем вместе?
Глеб задумался. Он вспомнил своих товарищей: увальня Ивана, аскетичного Сергея, щеголеватого Святополка. У них уже было дело, была Лига. А у него…
Лежит и ждет…
Только прийти и взять…
– Ты слышал что-нибудь про талисман, который делает слабых сильными, а врагов превращает в друзей? – спросил Глеб.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});