Андроид смутился и потупил взор, видимо, напоминание о своём бывшем статусе было ему неприятно. Он умолк, не решаясь первым возобновить разговор.
— Так что с вашими рисунками? Ты поведаешь мне их тайну? — нетерпеливо спросил ПервыйПослеВторого.
— Да никакого секрета, в принципе, и нет… Тут нечего утаивать. Таким образом у нас обозначается род деятельности каждого соплеменника.
— Зачем?
— Так уж повелось испокон веков. Мы свято соблюдаем традиции.
— И чем же ты раньше занимался?
— Пока меня не схватили кочевники, я был собирателем.
— Не понял…
— Я принимал участие в рейдах на чужие земли. Нашей основной задачей был сбор продовольствия в особо тяжёлые для Республики годы.
— Такими красивыми словами ты обозначаешь обыкновенный грабёж? — саркастически ухмыльнулся Ремар.
— Наш народ не единственный, кто практикует подобные методы, — пожав плечами, ответил Стефан.
— Я считал, что андроиды более благородное племя.
— Когда-то давно мы были такими. Но времена изменились не в лучшую для нас сторону, и могущественная Свободная Республика Андроидов прекратила своё существование. Сейчас от неё практически осталось только одно название.
— Тогда куда мы с тобой идём? Выходит, ты и твой друг лгали нам в Крепости? — жёстко спросил полицейский.
— Никак нет, начальник! Все наши слова — чистая правда! Просто в последнее время великая Республика, по сути, превратилась лишь в своё жалкое подобие.
— Некоторые влиятельные народы ковчега постигла действительно печальная участь. Взять хотя бы тех же техников. Где они? Техники, экипаж, андроиды… Слишком много вы о себе возомнили, — поучительно промолвил поисковик. — А вот Полицейский Корпус — нисколько не утратил своего могущества и даже приумножил его!
— Значит, вы всё сделали правильно. В отличие от нас.
— Естественно! Но хватит болтать, давай закончим с ужином и немного поспим. Нам надо отдохнуть. Слишком долго мы сегодня были на ногах…
Стефан согласно кивнул и стал молча жевать хлеб. ПервыйПослеВторого отхлебнул тёплой воды из фляги и взял сморщенное яблоко. Походный паёк уже опостылел ему, но выбирать было не из чего. Если верить словам андроида, то до Республики оставалось уже недалеко, и это вселяло надежду. Главное, попасть туда и узнать тайну идентификатора, а всё остальное не имеет значения. Ремар прикоснулся пальцами к нагрудному карману, пощупав через материал куртки твёрдый цилиндр, — в этом маленьком предмете, а также в том, который остался у Второго, заключались все их надежды на лучшее будущее.
Завершив трапезу, он лёг на прохладный пол туннеля, положив руки под голову, и прикрыл глаза, вновь прокручивая в мыслях недавний разговор со своим руководителем, состоявшийся в личном кабинете Второго, в самом сердце Крепости Полицейского Корпуса.
Второй нервно тарабанил когтями по полированной поверхности стола, и этот стук неприятной трелью отдавался в ушах его подчинённого. Стол был настоящим раритетом — реликт давно ушедшей эпохи, случайно обнаруженный поисковиками семь циклов назад в одном из заброшенных служебных отсеков, выполнявших когда-то, кроме всего прочего, роль складских помещений. Ритмичный звук внезапно прекратился, и Ремар осторожно поднял глаза на главнокомандующего. Обычно тот хорошо контролировал ситуацию, не позволяя своим эмоциям взять над ним верх в присутствии низшего по рангу, но сегодня, по-видимому, был особый случай. ПервыйПослеВторого отчётливо понимал, что сейчас жизнь его зависит только от того, сумеет ли он убедить начальника в необходимости дальнейших поисков.
— Я уже выслушал доклад оберлейтенанта, и мне он показался неутешительным, — медленно произнёс Второй. — Ты уверен, что техник привёл вас к нужному месту? Может, он всё время только дурачил тебя? И если это так, выходит, я ошибся в твоей компетенции?
— Уверяю Вас, я сделал всё возможное, — поспешно выпалил поисковик. — Техник не лгал. Он выбрал правильный маршрут, и нам действительно удалось достигнуть Силового Барьера. В том, что это именно тот Барьер, который был описан в рассказе с мнемомодуля, у меня даже не возникает сомнений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Откуда в тебе такая убеждённость?
— Это единственный проход на бывшую территорию ангелов. Других возможностей попасть туда просто не существует.
— Тогда почему вам не удалось обнаружить ангар?
— Техник перед своей смертью высказал предположение, что информационный экран, открывающий доступ в ангар, был каким-то образом скрыт ИскИном ковчега.
— Надеюсь, его слова не услышал кто-нибудь из штурмовиков? — грозно спросил Второй.
— Нет, а если бы и услышал, всё равно бы ничего не понял.
— Напрасно ты недооцениваешь коллег из другого подразделения. Эти слова могли быть переданы Десятому, а он далеко не такой дурак, как его тупоголовые подчинённые.
— Это исключено. Штурмовиков не было в непосредственной близости от нас двоих, когда умирал техник.
— Жалеешь о его гибели? Оберлейтенант доложил мне о твоей странной реакции на смерть арестанта…
— Я не имею права сомневаться в целесообразности Ваших решений. Если ему суждено было умереть, значит, это было необходимо для блага Корпуса. — Ремар почтительно поклонился, стараясь не выдать своего страха.
— Ты поддерживаешь гипотезу техника?
— Подобное развитие событий мне представляется единственно возможным вариантом. — ПервыйПослеВторого вновь выпрямился и посмотрел на руководителя. — Только Прометею под силу изменить структуру и расположение перегородок между туннелями и отсеками.
— Считаешь, что ангар всё ещё существует, а проклятый ИскИн намеренно уничтожил доступ в него?
— Судя по записи с мнемомодуля, он вполне способен на подобные действия.
— Но какой ему в этом прок?
— Я не могу судить о его мотивах. Для этого мне не хватает информации.
— На что ты намекаешь? — Гребень на голове Второго начал угрожающе наливаться кровью. — Хочешь сказать, что тебе самому следует прослушать секретную запись?
— Никак нет. У меня даже и в помыслах не было такого, — быстро проговорил поисковик и потупил взгляд. — Мне достаточно Ваших слов.
— Я осведомил тебя о самых важных моментах той истории… Не забывай, что ты единственный полицейский в Корпусе, кому была оказана такая честь! Слишком много знать опасно для здоровья. Мне кажется, тебе это прекрасно известно. — Второй откинулся в кресле и криво ухмыльнулся. Его гребень принял обычный вид, и по этому признаку Ремар понял, что прямая опасность для него миновала.
— Нисколько не сомневаюсь в Вашей мудрости.
— Зачем ты притащил в Крепость двоих андроидов?
— Я надеюсь, что они помогут нам получить доступ к ангару.
— Каким образом?
— У Вас есть два идентификатора тех андроидов, кому принадлежал мнемомодуль. Если мы расшифруем информацию, хранящуюся в них, то это, возможно, поможет нам в поисках.
— Твои пленные андроиды бесполезны для нас. Даже пытки не помогут. У них ведь нет подходящего оборудования, да и в Крепости его тоже нет.
— Поэтому я предлагаю нанести визит в их Республику. Там мы получим ответы на все вопросы. Эти два андроида приведут нас туда, если мы будем хорошо с ними обращаться и пообещаем свободу. Как Вы уже справедливо заметили, пытками мы ничего не добьёмся.
— Я понял твою мысль. Ты хочешь доставить идентификаторы на чужую территорию? Довольно опасная идея. Нет никакой гарантии, что они не обведут нас вокруг пальца.
— Но это наш единственный шанс. Сами мы уже не сможем обнаружить ангар.
— Мне надо подумать…
Второй закрыл глаза и отвернулся, принявшись опять стучать когтями по столу, перебирая пальцами одной руки и выбивая ими бесперебойную барабанную дробь. ПервыйПослеВторого замер в ожидании, стараясь не отвлекать начальника от мыслительного процесса и в душе уповая на то, что тот согласится с его предложением. Если он сделает это, у Ремара появится возможность оправдать провал последней экспедиции и сохранить свой статус в Полицейском Корпусе. Да что там статус, — его жизнь зависит от решения руководителя!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})