Трамиус во время этого разговора притих, внимательно слушал и не лез со своими неуместными комментариями.
- Я вас понял, дорогая Энджиния. Ваша просьба будет удовлетворена, как только я смогу совершить оборот. – задумчиво рассматривал меня Эйрина, словно увидел впервые: - Вы удивительная девушка, чистая, искренняя, добрая, бескорыстная… настолько редкие качества в нашей Империи… Мне действительно жаль, что вы не рассматриваете меня в качестве вашего возможного супруга. Измени вы своё решение, я был бы счастлив… но я также уважаю ваш выбор и принимаю.
- Вы не любите меня, лорд Аранский, а жениться из чувства благодарности так себе перспектива. – покачала я головой.
Мне очень нравился лорд Аранский, очень. Он просто не мог не нравится. Но жить с тем, кто тебя не любит… нет уж, увольте. Лучше сразу расставить всё по своим местам, не изводя себя бессмысленными терзаниями и не давая ложных надежд своему глупому сердцу.
- Тогда я также попрошу вас об ответной услуге…
- Слушай, Аранский, тебе же уже всё сказали, чего не уймешься никак? – вполне миролюбиво высунулся Трамиус из корзинки.
- Энджиния, вы всё же ещё подумайте о перспективах брачного союза со мной. От своих слов я не окатываюсь, настаивать и надоедать не буду, но вы подумайте в более спокойной обстановке. Сейчас мы выбрали довольно неудачное время и место для такого разговора. – с этим утверждением мужчины я была абсолютна согласна. – И вы не будете отказываться от моей помощи и дружеского участия в вашей дальнейшей жизни.
- Принимается, лорд Аранский. – по-дружески улыбнулась ему.
- Когда вы называли меня по имени, мне было приятнее. – заметил Аранский.
- Чешуйки по отваливаются от такого количества приятного. – донёсся очередной комментарий от Трамиуса.
- Раз мы достигли понимания в этом вопросе, думаю, мне следует вернуть вам ваше кольцо незамедлительно.
Решительно хотела снять украшение с пальца, когда удивительно слаженно, обычно постоянно пререкающиеся дракон и кот, заявили в один голос:
- Нет!
Замерла от такого неожиданного единодушия.
- Чуть позже, Энджи, ещё не время. – испуганно распахнул глаза наставник. – Думаю, Аранский не будет против, если ты потаскаешь его безделушку ещё немного.
Глава 13
В таверну я вернулась злая, словно тролль в брачный период, у которого из-под носа увели последнюю невесту в селении. А всему виной просто-таки грабительские расценки в этой Торговой палате! Это не палата, это черная дыра для высасывания денег! Сколько бы туда не принёс, всё равно мало и останешься должен!
Восемь золотых за лицензию и два золотых за регистрацию госпожи Энджинии Швэйн, то есть меня, как мастера по изготовлению амулетов. Десять! Десять золотых! Хорошо, что я догадалась взять деньги с запасом. Нет, Аранский, конечно, тут же предложил взять все расходы на себя, но это претило моим убеждениям. Не хотела чувствовать себя обязанной и быть должной, тем более и сама была в состоянии оплатить право на законное изготовление амулетов.
Аккуратно поставила корзинку с лыбящимся наставником на кровать и принялась возмущаться уже в голос:
- Пятьдесят золотых налога в год! Трамиус! Это же просто грабёж! Где я столько денег брать буду?
- Упыри! Деньгососы проклятые! С бедных мастеров такие проценты требуют! – красочно поддерживал он моё негодование.
- Почему они не учитывают, что эти деньги ещё заработать нужно? А расходы на материалы? А найти покупателей? А себе на жизнь?
- Да уроды натуральные… - искренне наслаждался Трамиус моим негодованием. – Ничего, Энджи, справимся, даже не сомневайся!
Открыла сундук и достала оставшиеся сбережения. Разложила на три кучки и подсчитала скудные запасы – осталось чуть меньше трёх золотых. С голоду точно не умрём, а если учесть, что питание входит в стоимость комнаты, за которую я уже заплатила, то не так уж и плачевно.
- Не знаешь, сколько может выйти аренда домика?
- Это смотря какой домик нам нужен.
- Такой, чтобы и лавку открыть и жить в нём… но не сильно большой, а то большой я точно по деньгам не потяну. И красивый, и удобный, и недорогой …
- Значит такой и будет! – уверенно заявил Трамиус на мой список требований к предполагаемому жилищу.
- А ещё бы хорошо с правом выкупа… но не обязательно, вдруг что-то не понравится или придётся от недовольных клиентов бежать на другой конец империи.
- Скорее скрываться от благодарных. – довольно усмехнулся наставник, стараясь выбраться из корзинки. – Что ж ты так не веришь в свои силы? Неужели амулет для Аранского не убедил тебя в том, что ты способна на многое?
- Ну куда ты ползёшь? У тебя же лапа ранена! – возмущенно охнула я, глядя на его наглое бегство из корзинки. – Подожди немного, сейчас за водой сбегаю, промоем тебе рану да еды захвачу для тебя. Будешь отдыхать, а я на смену побегу. Буду мила и предупредительна в надежде на щедрые чаевые. Деньги нам нужны.
- Да и так заживёт. Ты бы отдохнула лучше. – послушно замер он в корзинке.
- Потом отдохну… когда-нибудь… - улыбнулась на его заботу и поспешила за дверь за набором первой помощи для израненных кошачьих лап.
В зале было не слишком много посетителей, сияя улыбкой и радушием, я шустро носилась между своими столами, кухней и Ирной, зарабатывая себе щедрые чаевые. Ладно, я просто надеялась на это, а там уж как получиться.
Не забыла напомнить Ирне и Эльрусу о планирующемся на завтра ужине для моих высокопоставленных защитников. Получив в ответ заверения, что все об этом прекрасно помнят и не ударят в грязь лицом, успокоилась и продолжила озарять солнечной улыбкой всех вокруг.
Очередными посетителями, вошедшими в «Цветущий Хмель» была очень примечательная троица: двое рослых мужчин, в одинаково тёмных нарядах, в одинаковых плащах, и с одинаковыми внимательно-оценивающими взглядами, и статная женщина довольно преклонных лет, с изящно уложенными волосами, мерцающими благородной сединой, с безупречной осанкой и в скромном закрытом платье. Вот только взгляд проницательных серых глаз был пустым, невидящим, будто женщина пережила нечто ужасное и никак не может оправиться от этого.
Плавно женщина двинулась в нашу сторону, вернее в сторону стойки, где восседала Ирна, а мы с Марикой просто пристроились рядом на короткий отдых, сопровождающие женщины следовали за ней шаг в шаг.
- Приветствую вас. Мне нужна госпожа Швэйн. – раздался приглушенный голос женщины.
Стоит отдать должное Ирне, она и глазом не повела в мою сторону:
- И вам светлых дней, леди. Могу ли я узнать зачем вам понадобилась госпожа Швэйн?
- Это по личному вопросу, и я прибыла сюда по рекомендации моего доброго друга господина Виттона. Будьте так любезны пригласить госпожу Швэйн, мне необходимо с ней побеседовать. Назовите имя Виттона, она должна его знать.
Это имя было мне знакомо и именно поэтому я смело обозначила своё присутствие:
- Госпожа Швэйн – это я. Энджиния Швэйн.
Женщина смерила меня взглядом. Взгляд не выражал ни одобрения, ни радости, ни разочарования… абсолютно пустой и равнодушный взгляд, даже какой-то безразличный.
- Мы можем поговорить где-нибудь наедине? – уточнила она.
Я посмотрела на Ирну, как никак я на работе, та кивнула в направление моей комнаты. Мол, идите, поговорите.
- Следуйте за мной, леди… - запнулась я, не зная, как обратиться к нежданной гостье, ведь она не представилась.
- Леди Маири. – снизошла она до ответа.
Скупо улыбнулась, мне её имя всё равно ни о чём не говорило.
В комнату мы зашли вдвоём. Сопровождающие леди Маири остались стоять за дверью с непроницаемыми лицами. Судя по всему, они либо охранники, либо телохранители, хотя какая разница. Кто же такая эта леди Маири и что ей от меня понадобилось?
- Прошу Вас. – указала ей на единственный стул, а сама села на кровать, поглаживая проснувшегося Трамиуса и молча молясь, чтобы не успело проснуться его неуёмное красноречие.