* * *
- Энджи… Энджи… просыпайся… - нудил голос наставника у меня над ухом.
Вот что за существо такое противное?
- Отстань. Плохо мне! – вяло махнула рукой на голос.
- Конечно тебе будет плохо! Столько вчера вылакать, это особый талант нужен! – хохотнул он. – Давай, поднимайся, на кухне ждёт живительный напиток, способный вернуть тебя к жизни.
- Не могу. Я умру молодой и красивой. – простонала я, мучаясь похмельем в наихудшем из его проявлений.
А как всё чудесно начиналось! Эльрус с Праней и Фелитой накрыли просто изумительный стол, ломившийся от мяса, пирогов и увесистых кувшинов с разномастными крепкими напитками. Все работники таверны собрались отметить мою успешную сдачу экзамена. Меня поздравляли, хвалили и все тревожные мысли постепенно развеялись по мере увеличения количества выпитого. Какой-то из напитков, щедро выделенных Ирной, мне особо пришелся по вкусу, вот на него я и налегала полночи.
- Слушай, Энджи, а ты чего так напилась? – судя по звукам, наставник удобно улегся и его потянуло поговорить по душам.
- Имею право, экзамен сдала. – мне даже говорить сложно было.
- А ты хорошо помнишь вчерашние события? – уточнил этот наглый хвостатый, который, судя по всему, всё-таки присутствовал на посиделках, просто я этого не помню.
В памяти всплывали какие-то разрозненные картинки, не давая единой картины, но даже из них было понятно, что ничего из ряда вон выходящего я не творила.
- Вполне. – нагло соврала в ответ.
- Да? Точно? – с насмешкой протянул он. – Тогда, как будешь лупить Грэмма веником по лицу за то, что он нагло использовал тебя в непонятной игре против своей невесты, меня не забудь позвать. И когда будешь швырять в безмозглого дракона его кольцом я тоже хочу присутствовать.
- Что я ещё говорила? – в испуге распахнула глаза и тут же охнула от нестерпимо яркого света.
Неужели я выболтала всё, что крутилось у меня в голове?
- А есть что-то ещё столь же занимательное о чём я ещё не знаю? – тут же уточнил он.
Возможно, вчера этот фокус бы и прошёл, но не сейчас, когда я пребывала в трезвом уме и здравой памяти.
- Нет. – буркнула в ответ, стараясь укрыться от назойливого кошака под одеялом. Одеяло не поддавалось, прижатое тяжелой пушистой тушкой.
- А ты помнишь, что обещала Марике и Пране амулеты на счастливое замужество? – продолжал изгаляться Трамиус.
- Конечно! Я же тебе сказала, что на провалы в памяти не жалуюсь. – снова последовала наглая ложь, я не помнила и половины из вчерашнего.
Раздавшийся аккуратный стук и последовавший за ним голос Ирны, окончил перечисление данных мною вчера обещаний:
- Просыпайтесь, пьянчужки. Там к Энджи пришли.
- Эй! Пьянчужка у нас только одна, и она категорически отказывается просыпаться. – тут же сдал меня наставник: - А кого там принесло с утра пораньше?
- День на дворе. – донеслось из-за двери. – Вот выползите из своей норы и посмотрите.
- Вот же гадость. Я же сегодня хотела штраф оплатить и в Торговую палату съездить… - пожаловалась я Трамиусу на бездарно потраченное утро.
- Всё успеем. Давай, выползай уже из своего похмелья. Тебе заботливые работники кухни сделали во истину чудодейственное средство. Сейчас быстренько приведём тебя в чувства и по делам. А я пока сбегаю, гляну, кто к тебе пожаловал.
- Ну нет, тут будешь сидеть и ждать! Ко мне пришли, вот я и буду смотреть. Тебя и так вчера носило неизвестно где! – да, я обиделась.
- Ну, Энджи… - заканючил этот до жути любопытный хвостатый.
- Нет. – отрезала я и, собрав все силы, подняла себя с кровати.
Через час я была готова выйти к людям, не пугая их ужасным видом. Предусмотрительно взяла с собой все свои имеющиеся документы, да и в кошелёк не забыла положить десять золотых. Пять на штраф, а остальные на регистрацию в Торговой Палате, кто их знает, какие у них расценки… подумала, и добавила ещё пять, на всякий случай. Трамиус сперва весь извёлся от нетерпения, а после обиделся на меня. Как ребёнок, право слово.
В зал я выходила без особой надежды, что неизвестный посетитель меня дождался. С одной стороны – некрасиво так долго заставлять ждать, а с другой – у меня была уважительная причина, да и о встрече заранее не уведомляли.
Сердце замерло и пустилось вскачь, едва я увидела кто почтил меня своим визитом. За дальним столиком меня терпеливо дожидался лорд Эйриан Аранский, изумительно выглядевший в тёмно-бордовом, почти чёрном камзоле, с забранными в хвост волосами и с задумчивым выражением лица. Непроизвольно потянулась к кольцу… резко одёрнула себя от излишней впечатлительности и на пару с раздражённо-порыкивающим наставником, направилась к ожидавшему меня дракону.
- Лорд Эйриан! Рада вас видеть в добром здравии. Что-то случилось? – приветствовала я его.
Мужчина подскочил, засиял улыбкой, Трамиус что-то пробубнил малоприятное о драконьей братии в целом и отдельных представителях крылатых в частности, и для меня предупредительно выдвинул стул тот самый представитель драконьего племени.
- Чего приперся, ящерка крылатая? – умение сдерживаться никогда не входило в число добродетелей Трамиуса.
- Светлого дня, госпожа Энджи. – окутывал меня обаянием крайне обаятельный лорд Аранский. – И тебе, Фэйрин, светлого дня.
- Без тебя светлее был… так чего припёрся? – вновь распушился наставник, а мне захотелось легонько стукнуть по его упрямой башке. Неужели нельзя хоть чуточку быть повежливее?
- Проведать прекрасную госпожу Энджи и предложить себя в качестве сопровождающего в любых делах. – беззаботно отозвался зеленоглазый дракон, не реагируя должным образом на подначки Трамиуса.
Я не смогла сдержать улыбку от этих слов. Приятно было, очень. Мало ли чего я там себе наобещала вчера? Женщины могут быть такими непостоянными! В общем, я решила себе не отказывать в радости провести время с Эйрианом.
- Без тебя справимся…
- С радостью принимаю ваше предложение…
Последовало две абсолютно противоположных фразы на слова дракона. Трамиус бросил на меня сердитый взгляд, я улыбнулась и ему тоже, хотела даже за ушком почесать, но он ловко увернулся от моей руки. Решив не акцентировать внимание на странности наставника, обратилась к довольному дракону:
- Буду благодарна, если съездите со мной оплатить штраф, выписанный вчера в Департаменте и в Торговую палату… я плохо ориентируюсь в городе, а в бумажных делах и того хуже.
Дракон тут же приосанился, расправил плечи, и клятвенно меня заверил, что ему это только в радость.
- За что его благодарить? Сам пришёл, сам навязался… это он ещё тебя благодарить должен… - пыхтел себе под нос Трамиус, не отходя от меня ни на шаг. Вроде и тихонечко бубнел, но так, чтобы было слышно каждое слово.
Лорд Эйриан заверил меня, что до ближайшего отдела Финансовой службы Империи нам идти недалеко. Примечательной троицей мы двинулись по улицам Эртайла. То и дело ловила на себе удивленные взгляды прохожих. Сперва даже подумала, что такое излишнее внимание связано с Трамиусом, но нет, смотрели на меня и на Аранского. И тут до меня дошло, как мы с ним смотримся рядом. Вернее, как я смотрюсь рядом с ним. Истинный лорд и подавальщица. Ясное дело, почему наша пара вызывала такие изумлённые взгляды окружающих. Дорогой костюм Эйриана, который сидел на нём, как влитой, явно был сшит на заказ, и моё скромное платье, купленное на рынке. Уверенный, равнодушно-холодной взгляд лорда дракона и мои наивно распахнутые глаза… Его статус и моё положение в обществе. Мда… вот так суровая реальность разбивает хрупкие замки мечты. Тяжело вздохнула, признавая правоту своего решения по возвращению кольца хозяину. Не моё это украшение, ой не моё. В груди неприятно сдавило, и я неосознанно приложила туда руку, чтобы унять тупую боль, которую сама же себе и причинила. Сама придумала, сама поверила…
- Энджи, всё в порядке? – взволнованно обратился ко мне Аранский, подмечавший всё и сразу.
- Да, всё хорошо. – кажется, сегодня просто день такой, что врать приходиться на каждом шагу.