не верю в предопределённость будущего. Это фатализм — типа, что судьбу не изменишь. Будущее строим мы сами.
— Вот и я о том же! А как ты думаешь, Ром, всякие эти прорицатели — когда они предсказывают будущее для отдельного человека или для целого народа — они правду говорят, что они всё это «видят»? Или они ошибаются? Или «видят» они как раз то, что можно изменить? То есть видят как бы то, что должно случиться, если ничего не делать?
— Ну, это уже футуристы. Футурология — наука, которая изучает возможные варианты будущего, связанная с прогнозированием, статистикой. Учёные берут статистические закономерности и исследуют их, разворачивают математические модели. Они предсказывают, что к такому-то году окончится нефть и бензин, к такому-то иссякнут запасы пресной воды и так далее. Послушаешь их — аж страшно жить! Но на деле не всё так страшно. Футурологи часто ошибаются, не учитывая каких-то факторов. То есть основывают свой прогноз на основании неполных данных, общих закономерностей и мнениях большинства. Банальный пример сейчас приведу: завтра солнце встанет. Я пророк? Разумеется! Или я тебе сейчас скажу: завтра ты встретишь чёрного кота на улице. Я пророк? Разумеется! Потому что если ты мне поверишь про кота, ты так загрузишься этой мыслью, что призовёшь кота в свою жизнь и он действительно тебе явится.
— Гадалки, которые предсказывают замужество или смерть в определённые даты — вот почему нередко они оказываются правы! Они программируют судьбу.
— Программируют не они, а сам человек. Фишка в том, как ты относишься к этому «прогнозу», насколько он тебя глубинно затрагивает. Кстати, расскажешь мне завтра, видела ты чёрного кота или нет. Мне самому интересно, вдруг я ещё и провидец? — рассмеялся Ром.
— Тебе мало дара поджигать предметы взглядом, агент 004?
— Хорошего должно быть много! И, возвращаясь к твоему вопросу, скажу так: будущее изменить можно и нужно. Глупцы те, кто этого не делает. Кто смиряется с неизбежным. Кто готов жить по матрице, по программе — они рабы, которые попадают в созданную кем-то систему. Тебе разве так не кажется? Что каждому из нас предначертан определённый путь, но мы можем выбирать. Делать такой резкий рывок и прокладывать новую лыжню. Вспомни сотни тысяч примеров из истории: знаменитые писатели, художники, правители стран были простыми людьми когда-то. Возьми тех же поп-звёзд, имена которых гремят на весь мир: многие родились в семьях с мизерным достатком, их родители были посредственностями. Этим детям было суждено оставаться такими же посредственностями, впадать в полную деградацию. Но что-то происходило в их жизни, резкий поворот, скачок — и — вуаля! Они — звёзды, зажигались на небосклоне. Они выбирали себе будущее. Хотя те же провидицы, увидев их в детстве, наверняка могли сказать — вот, я вижу в энергоинформационном поле твою судьбу, ты станешь бомжем, нищим, будешь просить подаяние и умрёшь с клопами. Вообще, интересно поразмышлять на эту тему.
— Да, непочатый край. Прости, что отвлекла тебя, — спохватилась я. — Ты мне хотел что-то рассказать.
— Да, Клот! Я тут кое-что нашёл!
Ром весь загорелся азартом, совершенно забыв про разговоры о фатализме и предопределённости будущего. Он подал мне папку с распечатанными листами:
— Вот, ознакомься! Мои изыскания. С Фрэнком пока связи нет. Но я нашёл то, что искал.
— По тем людям, у кого пропадали картины?
— Да, я нашёл четверых! На поиск ушло много времени, но оно того стоило. Я нашёл, кроме Бенша и Мариак, ещё других коллекционеров древности и картин, у кого за последние три года были совершены кражи картин. Их объединяет, что они все живут в области Укосмо, либо в окрестных пригородах — радиус двести-триста километров от нас. Ещё у них общее то, что они сообщали в полицию о краже. Воры проникали со взломом в их дома, пока их не было или пока они спали, и похищали картины. Но спустя какое-то время, когда полиция ничего не могла найти, да и не пыталась, эти люди отзывали заявления, говорили, что картины нашлись благодаря усилиям частных детективных агентств! Стоит проверить, не Хордерн ли приложила руку. Если это она — а тут я на сто процентов уверен в этом совпадении — то всё становится на места. И нам нужно проверять возвращённые картины, не искусные ли это копии. Загрузить этим Фрэнка.
— Какая изощрённая мошенническая схема — выслеживать одиноких коллекционеров и воровать у них предметы искусства, — поразилась я в который раз.
— Ждём Фрэнка, чтоб передать ему полномочия по этому делу, и получить его указания. У меня всё, — объявил Ром.
— Ты гений, Ром! Так здорово потрудился! — искренне восхитилась я служебным рвением товарища.
«Не то что я, тунеядка и лентяйка», — добавила я про себя.
— Пустое. Это моя работа, и она мне интересна, — добродушно и скромно махнул Поджигатель рукой. — А ещё более мне интересно, что Барт и Люк нашли на камерах, и что им ещё рассказала Кристин Грин про того незнакомца.
— Они ещё не связывались с тобой, чтобы мы начали поиски этого таинственного лица?
— Ещё пока нет. Видимо, у них дело не очень-то клеится.
— А эта старушка, госпожа Грин, нарисовала портрет таинственного незнакомца?
— Неизвестно. Тоже ждём от них вестей, — развёл руками агент 004.
Я проговорила:
— У меня такое чувство, что наши поиски уводят нас в сторону. Мы вцепились в эту таинственную Хордерн, а про рапиру всё забросили.
— Почему же забросили? Люк, Барт и Брайан отслеживают камеры, — подсказал Ром.
— Мы так как следует и не занялись кассетой. Мы же хотели проверить про слона. Давай я займусь этим! Мне кажется, эта наводка.
— Я пробовал узнать про слона, слоновую кость или что-то иное, связанное со слонами и с этой рапирой. И не нашёл никакой связи, поэтому пока притормозил здесь, — объяснил напарник.
— Я тоже попробую поискать, — настояла я на своём. — Что конкретно ты уже смотрел по слонам?
— Слоновая кость — нет ли такого материала в составе рапиры. По вещам короля Александэра — не было ли у него чего-либо из слоновой кости или статуэтки слона. Даже проверял по разным источникам, не было ли у него личного слона, ведь сей монарх отличался эпатажностью. Я проверил даже разные данные о зоопарках, о происшествиях со слонами, и не нашёл ничего такого, что бы указывало на связь слона и рапиры.
— Купи слона, было сказано восемь раз. Это подсказка. Нам нужно искать рапиру, а не отвлекаться на Хордерн, — проговорила я, словно получив озарение.
— По одной из версий, Хордерн, если она искусная мошенница, стоит за похищением