*
Перед тренировкой я зашла в комнату. Обнаружила, что мне пришло письмо. Оно было от Криса:
Привет, Ивилира! Я читаю книгу «Время магии прошло», мне нравится. Не терпится с тобой её обсудить!
Мне нужно было идти на тренировку, поэтому я быстро написала ответ:
Привет, Крис. У меня сегодня сложный день. Постараюсь заглянуть к тебе завтра. Не скучай.
Уже собираясь уйти, я всё же открыла письмо, что вновь поступило от Криса. Слишком радостно было общаться с ним после дней напряжённого ожидания в лечебнице.
Суровые целители вряд ли смогут заменить твою улыбку. Буду ждать тебя, Повелительница книг.
Остановившись, я ещё раз перечитала письмо. Неужели Крис только что заигрывал со мной? Я улыбнулась своим мыслям. Даже если это не так, он точно сделал этот тяжёлый день чуточку прекраснее.
* * *
Кристофер
Я читал уже вторую книгу из тех, что мне дала Ивилира. Но сегодня не мог сосредоточиться. Мысли то и дело возвращались к ней. После посещения дома Ивилиры и нападения, я по-новому начал смотреть на неё. При силе духа, благодаря которой она так самоотверженно боролась за тех, кто ей дорог, она была удивительно хрупкой внутри, словно ей не хватало опоры и веры в себя. Вожделение больше не окутывало меня при близости Ивилиры, но я ощущал нечто иное: как приятно находиться рядом с ней, прикасаться, брать руки в свои. С удивлением я осознал, что магия её очарования подействовала на меня. Ивилира нравилась мне, но я не мог понять, что чувствует она?
Чтобы узнать это, я начал писать ей вполне невинные сообщения. Не увидев с её стороны протеста, я решил продолжить и посмотреть, куда это нас заведёт. Ещё меня посещало смутное беспокойство за неё. Словно то, что она показывает мне, и то, что внутри, значительно различается. Но я пока не мог понять, откуда у меня такое чувство.
Мои мысли прервала открывшаяся дверь. Я думал, что пришёл целитель, однако это оказался Эрион. Когда он оказался у кровати, я осторожно встал и протянул ему руку.
— Эрион, спасибо тебе за то, что спас мою жизнь и помог Ивилире. Я в долгу перед тобой. — В Летнем королевстве пожатие руки говорило о неформальных отношениях. Кажется, Эрион знал об этом, его не удивил мой жест. Он пожал мне руку.
— Если хочешь отплатить чем-то, больше не ввязывайся ни во что опасное, Кристофер. Договорились?
Я утвердительно кивнул:
— Учитывая иную магию, не могу обещать, но постараюсь.
Эрион убрал руку, а я решил поинтересоваться:
— Ты пришёл просто навестить меня?
Эрион покачал головой:
— Нет. Я забираю тебя в Зимнюю академию.
Я улыбнулся:
— Прекрасно! А то я думал, что пропущу всё самое интересное!
Эрион оставался серьёзным:
— На следующей неделе весенний королевский бал. Лучше, чтобы ты находился в Академии. Ивилира почти освоила контроль над иной магией. Думаю, вам нужно потренироваться вместе, чтобы лучше узнать взаимодействие ваших сил.
Я был с ним согласен:
— Ты прав.
Тут я вспомнил про вопрос, мучивший меня все эти дни:
— Эрион, удалось выяснить, кто покушался на мою жизнь?
— Заказчиков найти не удалось, но теперь мы знаем, что это дело рук «чистых». Это такое преступное объединение, которое верит в исключительность зимних и противостоит любым связям с летними. — Эрион скривил губы, показывая своё отношение к ним.
— Учитывая, что я — полукровка, они должны были точно знать, кто я, чтобы напасть.
— Есть подозрение, что ими руководит кто-то из знати. Поэтому для нападения они выбрали именно тебя. — Я задумался, а Эрион добавил: — Теперь ты под охраной. Больше у них не выйдет повторить покушение.
— Надеюсь, мы не ошиблись в их мотивах. Потому что, если они напали из-за иной магии, появившейся у нас с Ивилирой, опасность грозит не только мне.
Я видел, как на миг бесстрастное лицо Эриона дрогнуло, но он быстро придал ему прежнее выражение:
— Не думаю, что кто-то мог об этом узнать. Кристофер, нам пора уходить.
Эрион подал одежду, которую предусмотрительно принёс для меня. Мои вещи были порваны и запачканы кровью, поэтому я надел то, что он подал мне. Когда я собрался, Эрион задумчиво посмотрел на меня и спросил:
— Кристофер, не появилось ли на твоём теле чего-то странного? Может быть, какой-то отметины?
Я пожал плечами:
— Кроме новых шрамов, ничего. А почему ты спрашиваешь?
Эрион отмахнулся:
— Да так. Проверяю одну теорию.
Я с подозрением прищурил глаза, однако Эрион как ни в чём не бывало развернулся в сторону двери и пошёл к выходу. Мне пришлось идти за ним, теряясь в догадках, что за теория такая у него.
* * *
В письме я сообщил Ивилире, что нахожусь в Академии, но она не отвечала. Решив, что уже не дождусь её сегодня, я погрузился в чтение книги. Вдруг ощутил, будто она где-то рядом. Подумал, что мне показалось, но через непродолжительное время, кто-то постучал в комнату. Это была Ивилира.
Она так искренне улыбалась мне, что я почувствовал тепло в душе. Захотелось обнять Ивилиру и вновь ощутить близость с ней, но я побоялся её напугать. Поэтому остался сидеть на кровати, тогда как она села рядом:
— Привет, Крис. Прости, что сразу не пришла! Я тренировалась с Эрионом, и он мне ни слова не сказал о твоём приезде!
— Привет, Ивилира. Я рад, что ты здесь. Как успехи в тренировках?
— Мне кажется, становится лучше. Но у Эриона же не спросишь! Поэтому я ориентируюсь на свои ощущения.
Ивилира посмотрела на место перевязки, но в рубашке ничего не было видно.
— Как твои раны?
— Бинты сняли.
Ивилира закусила губу, словно сомневалась в чём-то, а потом спросила:
— Можно посмотреть?
Я согласился. Она села рядом со мной и, приподняв рубашку, коснулась ран, от них остались лишь небольшие шрамы. Меня вдруг охватило волнение. Её руки слишком нежно проводили по животу. Я понял, что сглупил, и моё отношение к Ивилире может стать заметнее, чем я бы того хотел. А она даже не догадывалась, что со мной происходит, встревоженно осматривая шрамы. Поэтому, когда я резко отстранился, Ивилира с беспокойством спросила:
— Всё ещё больно?
— Иногда. — Соврал я, пряча глаза и пытаясь успокоиться. — Думаю, тебе лучше отодвинуться.
Ивилира кивнула и пересела. Увидев на тумбочке книгу, улыбнулась:
— Как тебе «Время магии прошло»?
— Интересный взгляд на мир, хотя часто ловил себя на мысли, как проще всё было, если бы главный герой умел колдовать!
— Ты прав, с магией легче.
— Я прочитал её на одном дыхании!
Ивилира взяла в руки