Такой взгляд был у Каны, когда мы впервые встретились.
Поэтому я, не задавая лишних вопросов, отвел его в единственное известное мне место, где ему могли помочь, — в приют. К Александре, с ее глубокими синими глазами, которые, казалось, были способны понять все на свете. К Карасу и Мине, непоседливым ребятишкам, способным своей неуемной энергией расшевелить и мертвеца.
Это помогло мне, помогло и Киму, которого я называл «корейским самураем русской национальности». Пожилой кореец оказался известным в определенных кругах наставником боевых искусств на Той Стороне, а в SAO его привела возможность устроить своим ученикам настоящую тренировку в полный контакт.
Ну и устроил, да простят меня виртуальные боги за приступ черного юмора. Четверо парней, приведенных Кимом в Айнкрад, были на площади двадцать второго уровня в день визита Бродячего Босса. Каким бы талантливым преподавателем не был Ким, у его воспитанников не было ни единого шанса выжить в столкновении с этим монстром.
Вот такая вот история. К сожалению, всего лишь одна из многих и многих подобных ей, ведь у каждого из более чем двух с половиной тысяч погибших за полтора года игроков была своя история о том, как он попал в самую хардкорную игру тысячелетия… и как он погиб, трусом или храбрецом, предателем или героем.
Впрочем, все это чушь. Главное в том, что Ким оказался действительно МАСТЕРОМ.
У моей Каны был талант с самой большой буквы «Т», помноженный на громадный опыт боев на переднем крае, что принесло ей славу сильнейшего бойца Айнкрада и подарило уникальный навык. Не так давно я был уверен, что не встречу никого сильнее нее… пока не скрестил клинки с Кимом, который показал мне, что десятилетия практики тоже чего-то стоят. Хотел бы я посмотреть, чем закончится встреча Каны с этим уникумом.
Впрочем, это не единственное, чего я хочу.
— Карас, Мина, оставьте нас одних.
— Но мы хотим посмотреть! — хором возразили они.
— Завтра посмотрите. А сегодня, я прошу вас, сходите, прогуляйтесь где-нибудь.
— Но…
— Ступайте, — кивнул кореец, с интересом вглядываясь в мое лицо.
— Хорошо, Мастер, — понурив головы, парочка потянулась к выходу.
— И что же ты хотел мне показать? — поинтересовался Ким, когда за ними закрылась дверь.
— О, тебе понравится… — я растянул губы в предвкушающей улыбке, больше похожей на оскал.
Интересно, в какой момент времени обычный паренек, каким я был полтора года назад, интересовавшийся компьютерами и не любящий конфликтов, отчаянно пытающийся заслужить уважение равнодушного отца стал… мной? Человеком, чье сердце едва не пробивает грудную клетку от сладкого ожидания схватки в полную силу? Когда я стал тем, кто способен на убийство без угрызений совести?
Когда… когда слова «Путь меча» перестали быть для меня просто красивыми словами и стали неотъемлемой частью меня?
Серьезно, еще чуть-чуть и я начну изрекать что-то вроде «Когда у тебя нет ничего, у тебя есть твоя честь» и все в таком духе.
Впрочем, эти размышления не к месту.
Для Каны преодоление ограничений Системы по скорости естественнее дыхания, она даже не замечала, что переступает черту, за которую всем остальным нет ходу. Мне для этого требуется сознательное усилие, концентрация на каждом движении.
Рассыпающий алые искры безымянный клинок в моей ладони рассерженно загудел, столкнувшись с «Драконом» Кима в паре сантиметров от горла корейца.
— Как интересно… — протянул он, внимательно разглядывая полосу стали у своего горла, как будто именно она была причиной произошедшего. — А что еще умеешь?
Я мечтал об этом с нашей первой тренировки. Что окажется сильнее — власть над Системой или личное мастерство?
Я отскочил в сторону и, отведя все еще багровый меч чуть назад и в сторону, бросился в атаку, каким-то сто двадцать пятым чувством слыша, как с жалобным хрустом ломаются стройные ряды программного кода SAO.
Когда-то давно, когда я только начал размышлять над тем, как должен выглядеть «режим бога», я долго пытался понять, как мне справиться с «задержкой движения», отравляющей жизнь любому обитателю Айнкрада. И только схватка с Крадилом дала мне ответ на этот вопрос.
Оказалось, что ключом к решению этой проблемы был самый первый выученный мной фокус из этой оперы, а именно — изменение заложенных в Систему спец-приемов. Просто начинаешь его, а затем не позволяешь ему завершиться, постоянно корректируя движения тела таким образом, чтобы не оказаться в позе, в которой этот самый прием заканчивается.
Звучит элементарно, но мне понадобился месяц, чтобы освоить этот трюк, и то концентрация срывается время от времени, парализуя мое тело в проклятой «задержке».
Я кружил вокруг Кима, осыпая его градом ударов со всех направлений, давно выйдя за пределы восьмиударного приема «Смерч», с которого начинал атаку, но все мои усилия ни к чему не приводили. Мой противник с застывшим на лице выражением интереса отводил все мои удары в сторону, даже не пытаясь атаковать.
Резко выдохнув сквозь сжатые от напряжения зубы, я на мгновение прикрыл глаза и рубанул сверху, вкладывая всю массу в незамысловатое движение и Ким, ранее совершенно спокойно блокировавший мои удары, отлетел в сторону подобно надувному шарику, с большим трудом затормозив у противоположной стены нашего тренировочного зала.
Сила любого обитателя Айнкрада, как нетрудно догадаться, ограничена одноименной характеристикой и чем больше цифра напротив надписи «Сила», тем мощнее становятся твои удары и тем эффективнее прямые блоки. Всего и делов-то, что повторить фокус моей напарницы с «Ловкостью» с другой характеристикой.
— Становится все интереснее…
О всемогущий Рандом, существует ли хоть что-нибудь в этом мире, что способно пробить броню его невозмутимости? Я тут перед ним законы мироздания нарушаю, а ему всего лишь интересно!
Следующий удар он принял по касательной и мягко повел клинком в сторону, вынуждая мой одноручник скользнуть по его катане, причудливым образом искривляя траекторию моего удара. Мгновением позже история с небольшими изменениями повторилась и со следующим ударом. И только на четвертом я понял, что задумал старый кореец — он вынуждал меня принимать те позиции, что были прописаны в коде «Смерча» и, как только я принимал заложенное в нем положение, где-то в недрах Системы менялся процент завершенности спец-приема.
Если у него получится провести меня через все удары приема, я застыну в «задержке», что автоматически приведет к моему поражению.
Впрочем, останавливаться уже поздно. Я только крепче стиснул зубы и бросился в отчаянную атаку в надежде, что успею достать его раньше, чем собьется моя концентрация или Ким вынудит Систему меня парализовать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});