голосом, что отказаться Эльду бы и в голову не пришло.
Моран некоторое время молча смотрел на герцогиню, потом взглянул на герцога Рейнарда Тэмхаса, их сына, который по-прежнему лежал у Зарины на руках. И потом на всклокоченного Грида, вид которого был настолько мрачный и сосредоточенный со всеми страшными рисунками в руках, что вызывал даже у Эльда легкую оторопь.
Во дворе Нейшвиля еще горели костры, зажженные в честь турнира и празднества, но не было ни одной живой души. Из далекого торжетсвенного зала глухо доносился бой барабанов и приглушенные крики гостей, по большей части беззаботные и не знающие, что сейчас будет происходить во дворе.
Кролики бодро скакали вокруг, иногда даже касались ног или пробегали мимо. Похоже, им сейчас жуть как не хватало свежих человеческих сил и эмоций, с тех пор, как все население замка переместилось за двери.
Эльд вывел графа, цепко ухватив того за плечо. И не сбежит, и падет жертвой своего же колдовства – а то ему сейчас очень кстати было бы заснуть непробудным сном: не подкопаешься!
– Здесь, – разложил свои хитрые письмена Грид прямо на большом камне возле одной из дорог.
– И что теперь? – хмуро поднял брови Моран и поежился.
От хватки Эльда он уже освободился и взирал на собравшихся с снисхождением, мол, ничего они не добьются.
Рванул порыв ветра, загудел в каменных стенах. Луну закрыли тучи, стало темно, только зловещие тени от пляшущих факелом пробегали по лицам. Эльд вспоминал, как так же отчаянно Полина и Рейнард тогда шли на борьбу со Зверем в жуткой пещере.
И теперь держат на руках первенца, что однажды мечтал заполучить демон – ведь именно такую Сделку заключил с ним однажды предок Рейнарда. Теперь это в прошлом. Но чтобы малыш рос спокойно, придется снова бороться с темными силами.
Теперь и Эльд верил в проклятия и колдовство.
Ведь однажды именно он призвал в этот мир душу Полины.
Однажды именно он спасал ее от жуткого Зова.
Однажды именно ему знакомый колдун указал путь к той пещере и дал в руки оружие – свои знания.
Эльд обнажил свой меч, Зарина взяла свой – очерчивая круг и отгоняя пушистых тварей, что так и норовили коснуться одного из них.
Да уж, отличная из них вышла пара. Главный страж Нейшвиля и леди Мейд – лучшая воительница Кирании, которая вместо роли послушной жены готова сражаться с ним наравне и больше не боиться проклятий. Эльд поймал ее взгляд и улыбнулся.
– Б-боюсь, ваше сиятельство, сейчас придется пролить вашу драгоценную голубую кровь, – произнес Рейнард в этой темноте так, что от его голоса волосы поднялись дыбом.
Может, силы, что даровал ему однажды Зверь, остались с ним навсегда? У него и у Полины, хоть они и уничтожили древнее зло.
– Вы не посмеете меня убить, – хрипло бросил Моран, отступая к стене замка и оглядываясь.
Но здесь не было ни приспешников, ни короля, ни даже гвардейцев, способных защитить высокого гостя. Зарина выставила клинок, отрезая графу путь к отступлению и нехорошо сузила глаза, а улыбка не обещала ничего хорошего.
– Я думаю, что пора прекращать эту идиотскую беготню, ваше сиятельство, – вежливо проговорил Эльд, закрывая ему путь с другой стороны. – Повеселились и хватит. Сейчас речь не только о власти, но и о сохранности его величества.
Моран почти взревел от ярости и ужаса, глядя на то, как его обступили со всех сторон, и Эльд позволил себе насладиться его страхом, прежде чем Полина проговорила:
– Не будем мы вас убивать, уважаемый граф. Но вот кровью вам поделиться придется… Тем более, вы наверняка уже через это проходили!
– Они приближаются, – предупредила Зарина, отогнав с трудом очередного пушистого.
Рейнард подхватил к себе сына, наблюдая за учеником колдуна.
– Нужна кровь из правой ладони, – потребовал Грид, расправляя смятые листки. – Наверное.
– Ваш мальчишка даже не знает, что делать! – прорычал Моран.
– Знает побольше вашего. Руку.
Эльд взял его за предплечье, Моран попытался ударить, но Зарина приставила клинок ему прямо к горлу, ее карие глаза горели жаждой мести.
Они подтащили графа к камню, Грид схватил короткий нож и резанул ладонь. Кровь обильно закапала на бумагу, а Моран зашипел от боли, но вырваться не посмел.
– И что теперь, недоумки?! – бросил он.
– Сейчас, сейчас, – пробормотал Грид виновато и принялся торопливо бормотать что-то себе под нос. – Нужен медальон! Сюда, – ткнул он пальцем.
Медальон резко прижали к тому месту, где собралась в лужицу кровь высокого гостя. Бормотания Грида переросли в четкую, но непонятную речь – слова были чужие, жуткие и они явно оказывали на кроликов странное действие.
Те не шуганулись, не притихли, а стали яростно набрасываться на всех сразу, будто перестали бояться защиты и теперь пытались растерзать жалких людишек, посмевших бросить вызов их темным силам.
Двое стражников, дежуривших у ворот в замок, бросились на подмогу.
– Я не удержу их всех, – прорычала Зарина, отбиваясь сразу от десятка.
– Рей, возьми Леона крепче, – взмолилась Полина, тоже берясь за кинжал на поясе и отпихивая ногой самого наглого пушистого.
– Да в них будто куча демонов вселилась, – бросил герцог, тоже отбиваясь и подхватывая сына. – Грид, завершай обряд!
– Знать бы как, ваша светлость! Я пытаюсь!
– Читай заклятье еще раз! Без запинок!
– Не могу…
– Можешь! – рявкнул уже Эльд.
Запинаясь и дрожа ученик колдуна начал все сначала.
Но было поздно: толпа кроликов обезумела и превратилась в сплошное море. Эльд уже не мог различить среди пушистых белых боков фигуру графа, только Рейнарду еще удавалось оставаться на высоте – на самом краю камня у стены.
Эльд пытался пробиться к Зарине, но тщетно. Ее тоже поглотила пушистая стая. Эльд распихивал тварей с горящими красными глазами, но никак не мог спасти жену.
–…мверт! – домычал последнее слово Грид и замер.
Кролики на мгновение замерли, так и накинувшись огромной живой тучей, шевелили носами, таращились жуткими глазами, но будто притихли. Нет, только не это! Если она тоже заснет непробудным сном – от которого пока так никто и не очнулся – он себе этого не простит! Эльд принялся раскидывать пушистых, чтобы добраться до Зарины и вдруг услышал тихий смех.
– Ой, уйди, противный, – хихикал женский голос. – Щекотно!
– Зарина, – крикнул Эльд, отпихивая тушки.
– Я тут, – донесся голос из-под кучи.
Эльд ухватил чью-то руку и потянул на себя.
– Зарина!
– Еще нет, но буду благодарна, если ты и меня вытащишь, – буркнула герцогиня, отбрыкиваясь от кроликов по мере сил.
– Боги, – пробормотал Эльд, бережно освобождая Полину.
Та наконец выбралась из кучи малы и встала, отряхиваясь.
– Спасибо, Эльд, – бросил герцог, спускаясь вниз и осторожно перехватывая сына, который на удивление не кричал и глазел вовсю на пушистых и тыкал в них пальцем.
Один из кроликов с писком вылетел из кучи, послышалось ворчание, Эльд нырнул в самую гущу шевелящихся хвостов и увидел наконец Зарину, которая отпихивала кроликов одного за другим и