теперь выкручивается из того, что тут успел наворотить со своим так “вовремя” заснувшим лакеем!
– Музыку! – приказал Эльд, делая успокаивающий жест и приглашая всех вернуться к пиршеству.
– И что теперь? – обвела я взглядом собравшихся.
Грянула веселая танцевальная мелодия. Похоже, многим без его величества стало даже спокойнее. Королевские приближенные замахали Морану, призывая присоединиться к празднованию турнира, кто-то пытался позвать и меня за стол, как знаменитую теперь победительницу.
– Надо разобраться, что происходит там, – кивнул Эльд и решительно направился к дверям, откуда мы пришли.
Вместо обычных лакеев там дежурили стражники Эльда. Они уже были в курсе, что происходит. К нашему приближению быстро склонили головы, но встретили твердыми взглядами.
– Лучше не выходить, ваша милость, – сказал один, с трудом перекрикивая музыку. – Дело плохо.
– Справимся, – бросил Эльд.
Но стражники переглянулись и мрачно покачали головами.
– Поймать удалось десяток, думали, все, а их пришло еще полсотни.
– Кролики, – процедила я. – Вот же демонические твари! И что, мы теперь окружены тут?! Так и будем отбиваться, сидя в четырех стенах? Нет, я понимаю, Нейшвиль пережил уже не одну осаду, но не от пушистых же зверушек!
Мы все вместе со стражниками решительно уставились на дверь. Краем глаза я видела, как в центр зала вышли танцоры с мечами, мелодия превратилась в громкий барабанный бой с мелодичным голосом флейты.
И как раз в этот момент за дверью раздался шум, а потом ощутимый толчок. Я уже представила, как бешеные твари объединились и теперь норовят наброситься все разом.
Погибать под музыку – как романтично! Эльд выхватил свой меч, стража ощетинилась клинками. Я разрывалась между желанием сбегать за оружием и сбежать в храм к леди Ансиель.
– Отпирайте, – сурово скомандовал мой муж.
Стражники с сомнением подошли, но наконец подняли засов, готовые сражаться с любой проклятой заразой. Дверь открылась не сразу, с той стороны стукнули со всей силы. Хорошо, что крики танцоров заглушали эти удары по дверям.
Наконец они распахнулись. Мы все приготовились к бою и воплям гостей. Единственная моя мысль была: “Слава богу короля здесь нет, и он не увидит этот дурацкий бесславный бой с одержимыми пушными”. Хотя после нее успела еще промелькнуть: “Хоть бы до малыша Леона не добрались, ироды!”. Кажется, третьей стало что-то вроде “Вперед, на абордаж!”, и я уже готовилась выхватить оружие из рук засыпающего на глазах стражника… как на пороге торжественного зала показались двое.
Святые боги, и это не кролики!
Это самые прекрасные люди, которых я знаю!
Не считая, конечно, моего мужа.
Женская фигура в накидке поверх блузки и обтягивающих штанов была полна силы и страсти. От резко распахнутой двери каштановые волосы всколыхнулись от ее лица с гордым профилем. Брови на белой коже удивленно сошлись, а глаза загорелись прежним огнем, такие же, как в их первую встречу. Только без отчаянной тоски, теперь уже с уверенностью в своей силе.
– Полина! – прошептала я. – Ваша светлость! – захотелось рухнуть на колени и благодарить богов за эту милость.
Полина, в нашем мире известная под именем леди Найрин, остановилась на пороге, озадаченно глядя на клинки, еще направленные в свою сторону.
Я перевела взгляд. Ее муж, Рейнард Тэмхас, медленно потянулся к мечу на своем поясе, а его ярко-зеленые глаза нехорошо сощурились. На скуле герцога виднелась немалая ссадина, но лицо бывшего разбойника оставалось привлекательным и дерзким. “Красив, как демон”, – однажды сказала я, встретив впервые в стенах Нейшвиля. Казалось, я не видела его целую вечность!
Только сейчас музыка стихла – все заметили появление хозяев.
– Герцогиня и герцог Тэмхасы собственной персоной! – громко крикнул распорядитель лорд Адельгерд, разрушая немую сцену.
– Да здравствует его светлость, да здравствует ее светлость! – гаркнули нестройным хором сидящие в зале, поднимаясь со своих мест.
– А здесь что, во имя всех святых, происходит?! – начала было Полина, но Эльд быстро взял ее за руку и втянул внутрь.
– Быстро зайдите, запрем двери, – тихо приказал Эльд.
Рейнард Тэмхас быстро смекнул, сопоставил вооруженную встречу, засов и спорить не стал, лишь поприветствовал всех в зале, высоко подняв руки и улыбнувшись. А сам шепотом сказал мне, замершей рядом:
– Дол-ложи обстановку.
– Приехал сам король. Приехал его граф. Хочет все испортить. Здесь проклятые кролики. Целая эпидемия. Король не знает. Все плохо.
– Ясно, – по-военному быстро отозвался Рейнард и кивнул, еще дежурно улыбаясь гостям и ненароком поправляя меч. – Кролики, значит. Проклятые. А я думал наш болтливый друг, которого мы по такому случаю прихватили в плен, б-белены объелся и бредит. А вы тут и правда воюете с пушистыми!
Полина дошла до меня, и я чуть не бросилась ей на шею.
– Главное, вы живы! Святая Мать! – прошептала я. – Мы тут с ума сходили!
– Мы там тоже, – шепнула в ответ Полина, рассеянно кивая на приветствия гостей. – Кое-кто очень хотел доставить нам неприятности…
– И у кое-кого это, похоже, удалось, – прискорбно выдохнула я.
– Где этот граф? – Рейнард остался стоять рядом с нами и посмотрел на Эльда, стараясь раньше времени не показывать гнев.
Но я видела, как закипает его кровь. Уж кто-кто, а герцог Киранийский сможет постоять за себя: его не взял в юности ни враг семьи, ни голод, ни разбойничья банда, ни сам демон! И он так-то тоже знаком с королем!
– Что-то подсказывает мне, что это тот красавец, – кивнул Рейнард Тэмхас ровно на графа, – что сейчас буравит меня взглядом. Неужели думал, что от меня так легко избавиться?
Взгляды всех нас четверых устремились на его сиятельство Морана Висбора, который сейчас, в окружении своих соратников и прихлебателей чувствовал себя куда увереннее, чем в оковах в подвале. Надо же! Расправил крылья, орел. Сейчас мы их тебе подрежем…
– Уверены, это был не просто налет?
– Более чем. Но меня больше волнует вопрос, – проговорила Полина, – где наш сын? Зарина?
– С Леоном все в порядке, он с нянечкой наверху. Под строгой охраной.
Полина с Рейнардом переглянулись, будто вели молчаливое обсуждение: сначала проведать сына или убрать этого графа?
Лорд Адельгерд уловил, что происходит, поднялся и начал речь:
– Дорогие жители Кирании и те, кто впервые оказался в наших краях. Позвольте представить вам его светлость Рейнарда Тэмхаса, знаменитого наследника великой династии, основавшей этот замок и заложившей первый камень Киранийских земель. Его славный род уже не один век правит герцогством, преумножая богатства и благополучие своих подданных, а сам Рейнард Тэмхас знаменит еще тем, что выжил в непростые мятежные годы – те самые, в которых к несчастью погиб отец его величества Эдварда Второго… – говорил распорядитель громко и складно, и все гости, даже те, кто уже не раз слышал эту историю, слушали Адельгера, как в первый раз.
Рейнард тем временем изучал лица присутствующих, явно оценивая силу врагов, один из которых посягнул на его земли.
– Поприветствуем и славную герцогиню Киранийскую леди Найрин, чей прекрасный лик и благодетель освещают наши