осторожно подбирается к Морану, пока Альдира шепчет что-то тому на ухо.
Шаг, резкий рывок – и амулет сорван с его запястья.
– Верни, дрянь! – взревел Моран, пытаясь схватить Зарину, но запутавшись в платье так некстати встрявшей Альдиры.
– Уходим, – скомандовала Зарина и потянула Эльда за дверь, которая распахнулась от не ждавших с той стороны стражников.
Двое из них ввалились внутрь и ощетинились клинками против Морана. Тот попытался проскользнуть, но все было против него.
– К королю! – крикнула Зарина. – И задержать здесь графа.
Они быстро направились в торжественный зал, куда должны были привести короля и всех его приближенных.
А в покои графа самое время отправить своих людей, чтобы собрали доказательства по лакею! Наверняка найдутся записи и загадочные знаки.
Но не прошло и пяти минут беготни по Нейшвилю, как позади снова послышался ненавистный голос Морана, агрессивно доказывающий свою правоту. Демоны! Наверняка убедил стражу в своей власти. Что ж! Сейчас ее останется совсем мало!
В сторону пиршественного зала бежали практически наперегонки. Причем, если Зарина, Моран и сам Эльд с вполне объяснимым намерением добраться до высочайшей особы первыми, то вот Альдира, стражники и пара подвернувшихся по дороге слуг – уже просто так, за компанию, дабы не пропустить что-то без сомнения важное, дурно пахнущее и оттого страшно интересное.
Эльд добрался до двери первым, мимоходом отметив, что та негостеприимно закрыта.
– Ваше вели… – начал он, едва створки подались в стороны от решительного удара.
– …чество! У нас срочное… – подхватила догнавшая мужа Зарина.
– … и важное дело, – вставил запыхавшийся Моран.
И тут же замерли в растерянности, сообразив, что вообще-то вломились в самый разгар праздника.
В руках музыканта фальшиво взвизгнула флейта, слуги испуганно шарахнулись в стороны, пирующие ошеломленно примолкли. В гробовой тишине громко звякнула об пол оброненная кем-то вилка. Его величество, Эдвард Второй, славный король, наследник великого предка и прочая-прочая, пьяно икнул, расплылся в искренней, но совершенно осоловелой улыбке, и поднялся, шатаясь, из своего кресла.
– А-а-а… Мои дорогие друзья, я уж думал, это снова какая-то очаровательная местная традиция: бросать высочайшего гостя в одиночестве. Ну, то есть, – он взмахнул рукой, обводя зал с сотней гостей, – не то, чтоб совсем в одиночестве, но всё же, всё же… – короля повело в сторону и он бы упал, если бы леди Ансиель, оказавшаяся ближе всех, не поймала монаршье тело за рукав. – Ох, как неудобно вышло, – промямлил Эдвард, одаривая её ласковой улыбкой.
В зал, с грохотом и топотом, едва не сбивая друг друга с ног, вломилась стража во главе с Альдирой.
Моран с Эльдом обменялись тяжелыми взглядами и дружно шагнули вперед.
– Ваше величество, вы должны меня выслушать! Его сиятельство Граф Моран Висбор… – начал Эльд, но его тут же перебили:
– У меня есть важные сведения о лорде Эльденгерде и герцоге Тэмхасе! – рявкнул Моран.
– Ваше величество, прошу вас, немедленно наденьте вот это, – Зарина решительно выступила вперед, протягивая королю амулет.
– Ой как шумно-то, – поморщился его величество, прикрывая уши. – И одновременно. Вы нарочно, да?
– Это важно!
– Умоляю, наденьте!
– Не слушайте их!
И снова все трое заговорили хором.
Король перевел растерянный взгляд с одного на другого, а потом внезапно повернулся к леди Ансиель.
– Вы знаете, что тут происходит? – тоскливо поинтересовался у служительницы богов. – Я вот ни-че-го уже не понимаю, – и глотнул из золоченого кубка.
Эльд мысленно застонал: в таком состоянии от Эдварда они мало чего добьются, а вот хлебнуть королевского гнева могут полной кружкой. Зарина поймала его взгляд и кивнула, подтверждая опасения.
– Позвольте объяснить, – шагнул вперед Моран.
– Я тебе сейчас сам объясню, – угрожающе процедил Эльд.
Кто-то из слушателей за столом хихикнул, сзади долетело: “Смотри-смотри, сейчас опять драться будут!” и “Кто тут ставки принимает?”.
– Молчать всем! – вдруг рыкнул его величество Эдвард и хлопнул по столу ладонью так, что посуда подпрыгнула. – Я же говорил, терпеть не могу скандалов! Ну что за люди, а? Ни минуты покоя!
– Но… – Моран, похоже, решил, что ему терять уже нечего.
– Цыц!
Зарина первая поняла, что дела из рук вон плохи, а значит, надо отступить и перегруппироваться.
– Простите, что прервали пир так неучтиво, – она присела в изящном реверансе, ухитрившись при этом послать Ансиель самый отчаянный взгляд из всех возможных. – Это чистой воды недоразумение. Нам действительно надо поговорить, но… без свидетелей.
– Мне попросить всех удалиться? – ехидно поинтересовался Эдвард, блеснув глазами так, что у Эльда закралось серьезное подозрение, так ли уж пьян король.
– Нет-нет, что вы, – влез Моран. – Пусть останутся, им полезно послушать…
– Ах, ваше величество, – подхватила леди Ансиель, – умоляю, не гневайтесь, уверена, происходящему есть объяснение.
– Угу, как всегда. И не одно, а сразу два, – пробубнил король, тяжело вздыхая и рассматривая опустевший кубок.
Он отмахнулся рукой замершим противникам, мол, подите прочь, не до вас сейчас. Эльд коротко поклонился и кивнул Морана по ту сторону стола, призывая отойти дальше, но успел заметить, как незаметно Зарина скользнула к Ансиель и решительно сунула ей в руку амулет:
– Любым способом заставьте его надеть, – выдохнула она, сжав пальцы служительницы.
– А что это? – неумело громким шепотом воскликнула та.
– Защита. От эпидемии глупости, – коротко пояснила Зарина. – Умоляю, никаких расспросов. А еще лучше, уведите короля отсюда, отвлеките чем-то, – добавила она, бросив тревожный взгляд на двери.
– О! – удивленно приподняла брови Ансиель. – Надолго?
– А на сколько сможете? – жалобно спросила Зарина. – Вопрос жизни и смерти.
– Даже так? – в глазах Ансиель полыхнул совершенно искренний интерес. – Ну, спасение жизни короля – это святой долг всех подданных. Думаю, мне есть, чем заинтересовать его величество. Думаю, в храме под защитой святого крова, его величеству ничего не будет угрожать.
Служительница неожиданно подмигнула, забрала из рук проходящего мимо слуги закупоренную бутылку, сунула её куда-то в складки объемной юбки и повернулась к королю.
– Ваше величество, – долетел до Эльда мечтательный голос леди Ансиель. – Не желаете ли осмотреть храм и помолиться вместе со мной в за воцарения мира в заблудших душах?
– А и желаю, – кивнул, вернее, почти уронил на грудь голову король. Потом тут же встряхнулся, приходя в себя, и вскинул подбородок. – Пусть боги услышат нас и наведут пока тут… – размашисто и неточно обвел он рукой весь замок, – порядок.
Глава 22
Король вместе со служительницей покинул зал через задние двери. Лакеи послушно закрыли за ними двери, а я понадеялась, что короля защитит амулет, а леди Ансиель – милость святой Матери.
Эльд замер рядом со мной и коротко выдохнул, даже взял за пальцы, успокаиваясь. Зато граф был вне себя, но перечить королю не решился. “Какого демона?!” – мысленно послал Моран, поймав мой взгляд.
Я мило улыбнулась. Простите, ваше сиятельство, королю лучше побыть в храме, подальше от проклятых, так сказать.
А то всякое может случиться. Неприятное. И на вашу голову тоже.
Я демонстративно поправила на груди медальон, прекрасно помня, что у Морана никакой защиты больше нет. Пусть сам