не убивать?
Голос прозвучал ниоткуда и отовсюду сразу. Девушка крутанулась вокруг оси, вновь никого не увидела, но слегка расслабилась: ей понравилось, что таинственный гость попросил не начинать бой.
– Почему тебя не увидел Джузи?
Только сейчас Марина вспомнила об оставшемся в прихожей големе и решила прояснить его судьбу. Как получилось, что здоровяк не сообщил о прибытии незваного гостя и не явился на помощь?
– Я не хочу, чтобы Джузи меня видел.
– А я?
– Вы меня увидите, но не сразу.
– Потому что могу тебя убить?
– Да.
– А Джузи?
– Нет.
Голос прозвучал искренне, и девушке стало ещё спокойнее. К тому же она поняла, что незнакомец явился для переговоров, и приказала:
– Покажись.
– Я перед вами.
– Чёрт!
Это было единственное, куда Бри не посмотрела, изучая комнату, – на экран телевизора. И теперь на нём вместо серьёзного диктора маячил худенький, востроносый… кто? С равной вероятностью это существо могло оказаться как юношей, так и девушкой. Одет в широкий чёрный худи с капюшоном. Длинные светлые волосы собраны в хвост. Украшений нет, макияжа нет, голос нейтрального тембра… Очень странное существо смотрело на Марину с экрана, но смотрело дружелюбно.
– Ты взломал телевизор? Какое достижение.
– Я почти его взломал.
– С чьей-то помощью?
– Дайте слово, что не убьёте меня. То есть не попытаетесь сразу.
– Обещаю, – поколебавшись, кивнула девушка.
И этого оказалось достаточно.
– Тогда так: я телевизор не взламывал. Мне это не нужно. – Плоское устройство на мгновение окуталось знакомым чёрным облаком, которое мягко скользнуло в угол, завертелось и собралось в то самое существо, которое Бри только что видела на экране. – Меня зовут Крода.
Имя тоже ничего не сказало о гендерной принадлежности существа.
– Оно что-то значит?
– Только одно: вы будете произносить его, обращаясь ко мне. Или вызывая меня, если наша встреча не окажется последней.
– Она может оказаться не последней?
– Как вам будет угодно. – Крода чуть поклонился. – И я надеюсь, что со временем вы станете относиться ко мне дружески.
– Это нужно заслужить.
– Я понимаю.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Да.
– Почему не обращаешься?
– Хотел спросить, какое обращение будет вам угодно.
– Например, «госпожа»? – почти мгновенно произнесла Бри.
Не потому, что ей хотелось, чтобы кто-нибудь называл её госпожой, а чтобы понять, какое положение для Кроды приемлемо.
– Как вам будет угодно. – Существо вновь поклонилось.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, госпожа.
– Подожди меня так называть.
– Как скажете… госпожа.
«Госпожа…» Марина покатала слово на языке, пытаясь понять, насколько оно ей нравится, и улыбнулась.
– Без сомнений, вам понравится. – Кажется, Крода прочёл её мысли.
– Откуда ты знаешь?
– Всем нравится.
– Кто ты?
– В каком смысле?
– Мужчина или женщина?
– Почему вы спрашиваете?
– Мне интересно.
Крода помолчал, похоже, он не ожидал этого вопроса, после чего ответил, но в его голосе слышалась лёгкая грусть:
– Я не знаю, кто я.
– Теперь мне стало очень интересно, – не стала скрывать Марина. – Почему ты не знаешь?
– Потому что не знаете вы.
Бри вздрогнула. На лице Кроды появилась улыбка.
– Вы начинаете понимать?
– Нет.
– Вы создали меня, госпожа. Но ещё не додумали до конца.
– Я создала только Идо, – очень тихо, одними губами, произнесла Марина. – И не создала – переделала.
– Но сначала вы создали себя…
– Можешь говорить мне «госпожа».
– Сначала вы создали себя, госпожа, – поправился Крода. – Помните то мгновение?
Очень страшное мгновение…
Марина медленно опустилась на диван.
///
«Обрати живое в неживое. Мёртвое, которым ты управляешь, может стать твоей частью. Вспомни слова, которые ты читала, но не запомнила. Часть тебя уже мертва, Бри, используй это».
В голове шум. Шок проходит и накатывает боль. Пока прорывается яростными всплесками, но вскоре вцепится по-настоящему, и она превратится в визжащее, страдающее мясо… И будет поздно что-то предпринимать… Если цепляться за жизнь, то только сейчас…
«Часть меня мертва, но я – ещё нет. Я жива и могу управлять мёртвым, тем мёртвым, которое было моей частью. Я сумею. Я смогу. Всё, что нужно, – вспомнить правильное слово… Для того чтобы жить, нужно правильное слово… – Бри перекатилась на спину и тяжело задышала. – Слово! Нужно правильное слово!»
///
– Я помню то мгновение, – тихо произнесла Бри.
И посмотрела на правую руку: она сложилась в кулак с такой силой, что девушка пока не могла её разжать.
– Простите, что напомнил неприятное.
– Неприятное… неподходящее слово, Крода. – Марина посмотрела на упавшую чашку. Ей очень хотелось пить, вообще не хотелось пить, хотелось разбить чашку об стену, аккуратно помыть и вернуть на сушку. Всё одновременно и ничего из этого. Крода не просто напомнил тот эпизод – он заставил его пережить. И не как во сне, а сильнее, жёстче, ярче. – Мне было страшно, однако я должна была через это пройти.
– Хорошо, что вы это понимаете, госпожа, – очень почтительно и с огромным сочувствием ответил Крода.
– Ты говоришь со мной как с ребёнком.
– Поверьте: моя почтительность – догма. И я прошу простить, если вам показалось, что…
– Так ты мальчик или девочка?
– Как вам будет угодно, госпожа.
– Я хочу, чтобы ты был мальчик.
– Как вам будет угодно, госпожа. – Крода помолчал. – Я могу узнать, почему именно так?
– Мне думается, ты будешь стервозной бабой.
Несколько мгновений Крода хлопал глазами, после вздохнул:
– Как вам будет угодно.
– То есть чувство юмора я тебе не привила?
– Я не понимаю…
– Неважно, – оборвала его девушка. – Теперь скажи, для чего я тебя создала?
– Для чего? – удивлённо переспросил Крода.
– В чём причина? У всего на свете есть причина. Я не могла создать тебя просто так. А главное, почему я не помню, как создавала тебя?
Теперь Крода понял вопрос и почтительно сообщил:
– Вы создали меня одновременно с собой.
– Я создала себя? – удивилась Бри.
– Себя – новую, – уточнил Крода. – Себя ту, которая вы сейчас.
– Себя другую…
– Себя новую…
Чтобы не умереть. Чтобы обмануть смерть. Чтобы прожить ещё чуть-чуть… Или очень долго. Марина знала, для чего сделала это с собой. Но оставался вопрос:
– А зачем я тебя создала?
– Вы не хотели, – признался Крода.
– Я знаю, что не хотела, – усмехнулась девушка. И неожиданно задала очень правильный вопрос: – Кто ты?
– Я – ваш ангел, госпожа. Ангел Мертвеца.
– Я не мертва, – твёрдо ответила Бри.
И увидела, что брови ангела чуть приподнялись, и Крода с лёгким удивлением поинтересовался:
– Правда?
Межотраслевая генно-седативная лаборатория
корпускулярных технологий ФПП
Москва, Малый Власьевский переулок
– Как можно избежать смерти?
– Не дать себя убить, – щёлкнул клювом попугай. – Это же очевидно.
– И не болеть.
– И не болеть.
– Идеальный рецепт.
– Обращайся.
– А если серьёзно? – Лисс остановила запись, на которой смертельно раненную Бри окутывало чёрное облако, и повернулась к Киви: – Что