На сегодняшний день авиапарк Google насчитывает несколько машин, в том числе легкий реактивный штурмовик «Альфа-джет» от компаний Dornier и Dassault-Breguet. Строго говоря, владельцем всех этих самолетов является не сама Google, а некая загадочная фирма Н211 LLC, по слухам контролируемая верхушкой интернет-гиганта. На вопросы о том, кому принадлежит фирма, Google неизменно держит рот на замке и лишь всякий раз подчеркивает, что не является ее владельцем.
В рамках сделки по аренде аэродрома Моффет-Филд НАСА пользуется правом оборудовать самолеты Google научной аппаратурой для исследования атмосферных явлений. Как-то раз Google-парни предоставили свой «Боинг-767» в распоряжение исследователей НАСА и института SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), занимающегося поисками внеземного разума и базирующегося в Маунтин-Вью, чтобы те могли наблюдать метеоритный поток Альфа-Ауригиды с радиантом в созвездии Возничего. Вместе с тем научно-исследовательский центр НАСА может пользоваться авиалайнером Google, лишь когда он не нужен самой компании. Как сообщалось в веб-новостях, летом 2008 года в НАСА планировали задействовать «Боинг» компании Google для наблюдения и сбора информации во время возвращения с МКС автоматического грузового космического корабля «Жюль Берн», которому предстояло разрушиться в плотных слоях атмосферы и затонуть в Тихом океане. Но увы, когда приблизился срок события, НАСА пришлось искать другой самолет (как выяснилось, это оказался старенький «Дуглас DC-8»), потому что «Боинг» понадобился самой Google – не могла же она отказать в любезности мэру Сан-Франциско Гэвину Ньюсому и не доставить в Монтану гостей, приглашенных на его бракосочетание.
Google обзаводится спутником
В конце лета 2008 года Google-парни с женами отправились на авиабазу Ванденберг на калифорнийском побережье, чтобы стать свидетелями запуска космического спутника, украшенного логотипом Google. На орбиту его должна была вывести созданная корпорацией Boeing ракета Delta-2. Для таких парней, как Ларри Пейдж и Сергей Брин, буквально бредящих космосом, это было потрясающим событием.
Впрочем, компания Google имела самое непосредственное отношение к спутнику GeoEye-1: по контракту она получила эксклюзивное право на космические снимки, которые будут получены в результате дистанционного зондирования земной поверхности и которые спутник будет передавать на Землю. A Google предоставит их для просмотра пользователям своих онлайновых картографических сервисов Google Maps и Google Earth. Помимо того, GeoEye-1 будет работать и на программу NextView («Дальнейший взгляд»), инициированную оборонной структурой National Geospatial-Intelligence Agency (Национального агентства графических и картографических работ).
Почти что собственный спутник обещает принести большую пользу Google, поскольку позволит напрямую получать и отслеживать качество спутниковых снимков земной поверхности и межпланетного пространства. Благодаря этому Google рассчитывает значительно улучшить качество изображений в своих картографических сервисах, а также получать более детализированные цифровые снимки земной поверхности и постоянно обновлять видеообразы Земли. Расчетная высота орбиты GeoEye-1 составит 423 мили (680,8 км), в сутки он совершит более десятка витков вокруг Земли. За это время спутник способен осуществить детализированную цветную космическую съемку территории, равной по площади штату Нью-Мексико (315 кв. км), или черно-белую съемку территории, равной по площади штату Техас (696 кв. км).
Несмотря на ожидаемое улучшение качества изображений, Google уже строит планы получить в ближайшей перспективе еще более совершенные снимки:
Из-за введенных правительством ограничений цифровые спутниковые снимки для коммерческого использования должны иметь пространственное разрешение не больше 50 см, а между тем самые совершенные на данный момент спутниковые снимки имеют степень разрешения 60-100 см. Так что новые видеоданные, которые поступят в наши сервисы, будут в лучшем случае лишь ненамного качественнее уже имеющихся. Мы уже приобрели для программ Google Earth высококачественные цифровые аэрофотоснимки с высочайшим пространственным разрешением – 5 см! (Взгляните, например, на снимки Лас-Вегаса.) Хотя детали пока неизвестны, мы располагаем также сведениями, что спутник способен осуществлять съемку с куда более высоким пространственным разрешением. Возможно, в один прекрасный день правительство снимет ограничения, и эти изображения можно будет приобрести(66).
Следует иметь в виду, что означенные улучшения не появятся в сервисах Google немедленно. «Запуск спутника еще не означает, что Google Earth в мгновение ока наполнится высококачественными изображениями, обновляемыми в режиме реального времени», – предупреждает на своем сайте Google.
Как правило, проходит от нескольких недель до нескольких месяцев, прежде чем новые цифровые фото загружаются в программу Google Earth. Не следует также забывать, что для получения качественных снимков, достойных уровня нашей программы, нужны соответствующие погодные условия, спутник в этом смысле не всесилен (требуются отсутствие облачности, атмосферной дымки, взвешенной в воздухе пыли, а также правильный угол падения солнечных лучей). Надеемся, правда, что повышенная скорость передачи данных со спутника и нам позволит действовать оперативнее. Вот если бы было несколько спутников, это определенно улучшило бы шансы получать обновленные спутниковые снимки(67).
10. Google в роли достойного гражданина
Главная мечта Google – сделать жизнь людей лучше, и ради этой цели компания не жалеет сил на организацию корпоративных, волонтерских и благотворительных программ. Их у Google немало. Ряд подобных проектов существует в рамках или проистекает из научно-исследовательских лабораторий Google. Например, на базе исследования поисковых запросов, связанных с простудными заболеваниями и их лечением, компания Google помогала выявлять регионы, охваченные эпидемией гриппа. Картографические сервисы Google позволяют гражданам определять оптимальные маршруты передвижения по городам и весям будь то пешком, на велосипеде или, скажем, на автомобиле, но самыми безопасными с точки зрения сбережения окружающей среды способами.
Google спонсирует широкий спектр программ, конкретно нацеленных на повышение качества образования, особенно в области расширения научных знаний. Приведем лишь некоторые из такого рода программ.
– The Summer of Code – трехмесячная летняя программа для студентов, изучающих компьютерные науки, которая обходится Google в 2 миллиона долларов и призвана познакомить студентов с технологиями opensource-разработок.[41] В рамках программы компания Google учредила стипендии для тех, кто хочет испытать свои силы в разработке программного кода для открытых проектов. Так, в 2008 году компания сотрудничала со 174 группами по разработке бесплатного ПО с открытыми исходными кодами, изыскивая подходящие для спонсирования проекты, к которым могли бы присоединиться ее студенты. В итоге Google получила 7100 предложений и выбрала из них 1125 проектов. И хотя Google не лишает себя удовольствия высматривать из массы участников программы потенциально интересных для нее одаренных ребят, все же магистральная цель The Summer of Code не связана с рекрутингом. Она заключается в разработке нового набора приложений с открытыми исходными кодами.
– В октябре 2006 года совместно с инициированной Франкфуртской книжной ярмаркой кампанией Litcam, нацеленной на ликвидацию неграмотности и получение базового образования, и Институтом приобретения знаний на протяжении всей жизни (Institute for Lifelong Learning), работающим под эгидой ЮНЕСКО, компания Google запустила литературный портал, предлагающий образовательные ресурсы и возможность обмена информацией для учителей, организаций, занимающихся повышением грамотности, и вообще всех, кто интересуется литературой и жаждет прививать любовь к чтению.
– Компания Google учредила стипендию имени Аниты Борг, которая предназначается для самых талантливых студенток старших курсов и аспиранток, изучающих информатику, и названа в честь Аниты Борг, одной из первых женщин – докторов наук по информатике. Конкурс на получение стипендии проводится среди учащихся Соединенных Штатов, Канады, Австралии и некоторых стран Европы.
– Google всегда рада детям – для них организованы многочисленные практические семинары, на которых в числе прочих полезных вещей ребятам дают представление о возможностях получения работы и построения блестящей карьеры в сфере информационных технологий.
– Google входит в число спонсоров ежегодного фестиваля, который проводит организация Sally Ride Science, созданная первой американской женщиной-астронавтом Салли Райд. Цель организации – пробуждать среди девочек интерес к естественным и техническим наукам. В один из дней фестиваля для школьниц 5-8-х классов (естественно, в сопровождении родителей) организуется день открытых дверей в Гуглплексе. Девочки участвуют в работе семинаров, научно-исследовательских лабораторий и получают азы профориентации в ИТ-области. Стоит ли говорить, что их угощают совершенно фантастическим обедом!