На подобную мысль наводит и набор продуктов, которые Google разработала и запустила в последние несколько лет. Вот что она сама говорит на корпоративном сайте о своих ближайших перспективах:
Чем порадует Google в следующий раз? Трудно сказать определенно. Мы не любители болтать о будущих продуктах, потому что способность преподносить сюрпризы и удивлять пользователей мы считаем одним из главных элементов своего конкурентного преимущества. Вы и сами могли бы выяснить, над чем новеньким корпят наши программисты-разработчики, – заходите на сайт Google Labs и увидите. Получите удовольствие, однако не забудьте прихватить защитные очки(4).
Перед Google стоят те же вопросы, что и перед каждой молодой компанией, в особенности если она взяла такой же бурный старт, как Google. Ниже в обобщенном виде приводятся ответы, которые уже прозвучали в предыдущих главах.
1. Способна ли компания управлять собственным ростом?
Ответ. До сего момента с прибылями все обстоит отлично, однако по части инвестиций в перспективные технологии тенденции разнонаправлены. «Назовите любую из технологических разработок, рассчитанных на долгосрочную перспективу, – писал на своих страницах журнал Time. – Допустим, это будут лекарства на основе геномов, или искусственный интеллект, или, скажем, космический лифт – неважно что, но можно поручиться, что группа разработчиков Google уже занимается таким проектом».(5) При своей страсти к ярким креативным идеям Google уже не раз обжигалась. От скольких таких идей ей пришлось отказаться, при том что на них уже были потрачены огромные деньжищи и куча времени.
2. Способна ли Google удержать одаренных и компетентных сотрудников?
Ответ. Google предпочитает не обнародовать таких показателей, как уровень текучки персонала, проще говоря, темпы отсева сотрудников, но, судя по всему, многие из тех, кто работал с первых дней, уже отряхнули прах со своих ног, забрав немалые личные накопления. Тем не менее компания Google считается привлекательным местом работы, и множество гуглеров ценят свое место под ее крышей.
3. Способна ли Google противостоять активным конкурентам, поставившим перед собой масштабные цели, которые сулят грандиозный успех?
Ответ. Этой войне не будет конца. У Google в активе мощная франшиза на поисковые технологии, однако это не означает, что компания так и будет все время выезжать на ней. Как указывает редактор отдела новостей онлайнового издания Web User Бен Камм-Джоунс, конкуренты всегда будут дышать в затылок Google в попытках усовершенствовать технологии интернет-поиска. «Если в этой области и появится что-то принципиально новое, то, скорее всего, оно будет связано со смысловым поиском, основанным на интеллектуальной обработке сложных, неструктурированных запросов пользователей на естественном языке. Такая система могла бы положить Google на обе лопатки – только, конечно, при том условии, что окажется однозначно эффективнее, чем предлагаемая компанией Google, и если при этом когда-нибудь удастся вытряхнуть из пользовательских мозгов безоговорочную веру в то, что Google – самый лучший в мире способ поиска информации в Сети»(6).
4. Получится ли у Google в зрелом возрасте сохранить благородство и мощь?
Ответ. Будущее покрыто пеленой неизвестности, и никто не может знать заранее, что уготовано впереди. Однако на данный момент можно с уверенностью говорить, что удача и блестящая сметка до сих пор не изменяли компании Google. С огромной уверенностью можно предположить, что Google еще долго будет оставаться у всех на устах и – на кончиках пальцев, привычно набирающих шесть букв: G-o-o-g-1-е.
Думается, что самая страшная опасность, подстерегающая Сергея и Ларри на их триумфальном пути, – впасть в «культ собственной гениальности», уверовать в собственную непогрешимость, – а ведь бывает, что и признанные гении ошибаются.
Похоже, что немногочисленные ошибки Google не слишком-то беспокоят Эрика Шмидта:
Мы стараемся сфокусировать внимание на будущем. Между собой мы, естественно, много обсуждаем стратегии и инновации, но только не конкурентов. Гораздо лучше сосредоточиться на том, что еще можешь сделать в технологической области. Это пресса подходит ко всему с одной меркой: проиграл или победил. В сущности, не это самое главное. В области технологий неизмеримо важнее, что у тебя есть возможность изменять правила игры, неоднократно, раз за разом <…> именно победитель задает новые правила(7).
Шмидт дает нам ключик, помогающий до некоторой степени понять, в каком направлении Google собирается перекраивать будущие правила игры. Так, компания Google ввязалась в войну с Microsoft, посягнув на территории, которые давно застолбил за собой гигант программного обеспечения. Google позиционирует себя как игрок, намеревающийся подорвать бизнес Microsoft предложением более дешевых и удобных в пользовании программных продуктов.
Шмидт уже дал понять, что Google осознает невозможность действовать везде только в одиночку и планирует расширять стратегические партнерства по примеру тех, что уже налажены с Dell, MySpace и Adobe.
В дополнение к этому компания Google собирается держать руку на пульсе экономики – еще свежи воспоминания о потерях, которые нанес ей экономический кризис 2008 года. «Все мы уязвимы, как выяснилось, – предупреждал Шмидт осенью того же года. – Все дело в том, какая тенденция одержит верх: то ли сокращение рекламного бизнеса, что неизбежно ударит по всем, то ли такой благой сдвиг, как массовый переход из офлайна в онлайн»(8).
Если в прошлом Google была весьма либеральна по части расходов, иными словами, тратила деньги без оглядки, то теперь тщательно взвешивает каждую статью расходов, потому что «это правильно»(9). Уже введен режим экономии по части бесплатного питания сотрудников, урезан штат контрактников, сократились масштабы набора постоянного персонала. В III квартале капитальные затраты Google составили 452 миллиона долларов, что на 18 % ниже аналогичного показателя за предшествующий год. Бережливость уже самым позитивным образом сказалась на величине банковского счета Google, увеличившегося за три месяца с 12,7 до 14,4 миллиарда долларов(10).
А может быть, рецессия станет лучшим другом Google? Как известно, во времена экономических невзгод более мелкие и слабые конкуренты сходят с дистанции, и тогда лидеры отрасли либо поглощают их, либо перехватывают их клиентуру. Повышение уровня безработицы в определенном смысле тоже благо, поскольку способствует удержанию сотрудников: многие предпочитают не дергаться в тяжелые времена, довольствуясь синицей в руках, к тому же на рынке труда не так-то много привлекательных вариантов трудоустройства. Наверное, самое большое благо для Google – это возможность во времена экономического спада, что называется, навести порядок у себя дома. Настоятельная потребность в экономии подталкивает к переоценке длинного перечня экспериментальных проектов и позволяет избавиться от малоперспективных, неспособных кардинально улучшить виды на прибыль.
* * *
Профессор Прабудев Конана, пишущий о проблемах американской экономики и, в частности, о компаниях вроде Google, не претендует на то, что знает, каким окажется будущее Google. Зато он уверен, что высокотехнологичные американские компании сохранят мировое лидерство:
Так называемая «великая американская мечта» слишком глубоко укоренилась в сознании американцев. Она не сводится к тому, чтобы заиметь гараж на три автомобиля или дорогущий, расточительный на бензин внедорожник, а в первую очередь касается того, что можно достичь через инновации и возможности. С точки зрения инноваций американские университеты остаются лучшими в мире и продолжают притягивать таланты со всего мира. Американские фирмы продолжают вкладывать колоссальные средства в научно-исследовательские разработки. Все это формирует основу для процветания капитализма, не давая ему зачахнуть. <…> Есть что-то такое в американском духе – пытливость, индивидуализм, образованность, готовность рисковать, предприимчивость и венчурные капиталы, – что позволяет воплощать идеи в масштабный бизнес компании(11).
Искусственный интеллект
Сокрытая от посторонних глаз за ширмой убедительной простоты почти пустой белой страницы сайта компания Google уже создала нечто, что объявила одной из самых изощренных систем искусственного интеллекта из всех когда-либо созданных. Эта система способна в доли секунды оценить миллионы данных о своих пользователях и рекламодателях, мгновенно сопоставить их с миллиардами рекламных объявлений в своей гигантской базе данных и выдать на экран те, что обладают максимальными шансами вызвать отклик у пользователей(12).
Сол Ханселл, журналист The New York Times
В мае 2002 года, отвечая на вопросы после выступления перед студентами Стэнфордского университета, Ларри Пейдж заявил, что будет считать свою миссию выполненной, только когда поисковая машина будет «полностью основана на ИИ. <…> Знаете ли вы, парни, что означают эти буквы? ИИ – это искусственный интеллект»(13).