— А мои друзья? Что будет с ними?
— Гномы выведут их к элльфийским землям и они продолжат практику.
— Без меня?
Я спрашивала, а сама все никак не могла понять. Они что, хотят увезти меня в Адеон одну, прервать мою практику, и, фактически мое будущее, ради какого-то ритуала?
— Мы должны провести ритуал до праздника, — ответил анвар и мне теперь уже перестало казаться, что он чего-то не понимает.
— Ты все продумал, не так ли? Вот только как я объясню своим друзьям, что уезжаю в Адеон в компании с анварами? И что я скажу по возвращении?
«Если, конечно, мне позволят вернуться», — вдруг подумала я. В одну секунду меня словно холодной водой окатило. Я поняла, что вся эта история не так проста, как уверяет меня наследник. А его странная реакция лишь укрепила мои подозрения.
— Вы вообще намерены меня отпустить?
Он промолчал и отвернулся, словно я спросила собирается ли он на мне жениться, требуя немедленного ответа. И эта реакция перепугала меня сильнее, чем стая голодных химер на моем пути.
— Я должна буду остаться в Адеоне на…? — сказать навсегда у меня не хватило духу. Ну уж нет! Мало того, что мне придется терпеть общество этих анвар, пока мы не выберемся из пещер, так теперь выясняется, что я должна буду терпеть их до конца жизни, видеть их перекошенные от отвращения лица или еще хуже их бездушные, холодные маски. НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!!!
— Хм. А почему, собственно, я должна тебя слушать? Ты заявляешься неизвестно откуда, говоришь, что я последняя из рода Леер, да еще и побратим, к тому же. Требуешь, чтобы я бросила своих друзей, свою практику, учебу ради чего?
— Чтобы спасти свою жизнь. Такой мотив тебя устроит?
— Зачем мне жизнь, которую я не смогу прожить как хочу?
Наследник вздрогнул от этих моих слов, а затем тихо спросил:
— А как ты хочешь прожить свою жизнь?
— Свободной, — не думая ответила я. — Иметь право выбора, конечно. И, насколько я знаю, это право у меня есть.
— И ты готова так рисковать собой, своими друзьями?
Я сникла. Нет. Друзьями я рисковать не стану. Но и слепо доверять тем, кто видит во мне лишь костлявую замарашку тоже не намерена.
— Может мне и не придется. У меня уже есть все, что нужно. Осталось только закончить… — ответила я. Несколько секунд он непонимающе смотрел на меня. Я предпочла отвернуться, чтобы не видеть его реакцию, когда он сообразит, на что я намекала. Конечно, я блефовала. Закончить слияние было бы неплохой альтернативой. С ним никакой ритуал не сделает меня сильнее, чем я уже буду. Но я не могла так поступить ни с собой, ни с профессором Гааром. Вот только наследник об этом…
— Если ты сделаешь это, я убью тебя.
И вот это случилось, я его достала. За тот короткий срок, что мы знакомы, я научилась различать, когда он раздражен, спокоен или на грани ярости. Сейчас был именно тот случай. А потом он схватил меня за плечи и резко развернул.
— Послушай девочка, ты видимо веришь, что твое мнение имеет хоть какое-то значение. Я не один из твоих малолетних друзей и не твой больной учитель. Мне нет никакого дела до твоих чувств и желаний, ты поедешь в Адеон по доброй воле или нет. Выбирать тебе.
Вау! А холод и правда может обжигать. Я буквально кожей чувствовала его давление, его гнев, что-то…
Если бы я не была такой ненормальной, то сейчас согласилась бы на все, лишь бы он успокоился. Но я другая. Когда мне угрожают, я напрочь лишаюсь чувства самосохранения и «лезу на рожон», каким бы сильным не был противник.
— Не надоело угрожать?
— Я еще даже не начинал.
— Без друзей я никуда не пойду. Тебе придется тащить меня волоком, до самого Адеона.
Мы бы и дальше сверлили друг друга разъяренными взглядами, но тут прямо в скале появилась самая обыкновенная дверь с ручкой и из нее вышел гном с большим фонарем в руке.
— Ну? И чего стоим, кого ждем? — пробасил он и уставился на наследника, затем моргнул раз, другой и, наконец, поняв, что перед ним анвар не в самом лучшем распоряжении духа, побагровел и закашлялся.
— Мы просим у свободного народа призрачных гор пройти по вашей территории, — проговорил наследник, наконец отпустив меня. Гном поклонился в знак согласия и нырнул в образовавшийся проем. Я поспешно схватила свой рюкзак, отряхнула и надела свой плащ, еще ночью служивший мне отличной подстилкой, и бросилась за анваром. Ждать меня он, думаю, и не собирался. Впрочем, заблудиться здесь было сложно. Да и туннели были отлично освещены. Я успела заметить, что свет за нами гас так же стремительно, как и появлялся впереди, создавая ощущение, что за тобой ничего нет, только тьма. Впрочем, свет меня сейчас мало занимал. Я не могла оторвать взгляда от каменной кладки туннеля. Эти черные камни серебрились, блестели, манили к себе, к ним так хотелось прикоснуться. Я едва не сделала это, но анвар перехватил мою руку и сжал так, что мне показалось, он переломает мне кости.
— Ай. Ты что?
— Это черный абсидиан, идиотка.
— Откуда мне было знать? — обиделась я. — Я, в отличие от некоторых, во дворце не росла и в золотой колыбели не спала.
Он промолчал. Как всегда, впрочем. Иногда я просто его ненавижу. Высокомерный ханжа. И далась ему моя конечность. То кинжалом ее протыкают, то с живой раны одежду срывают, то кости ломают. Что дальше? Ампутация?
— Ты помолчишь когда-нибудь? — послышалось впереди.
— Так я вроде и не в слух…
— О, Всевидящая. И чему вас только в вашей академии учат?
И на что это он намекает? Я порылась в закромах памяти и выудила оттуда весьма интересный факт. Черный обсидиан используется для создания так называемых браслетов «Гвера». Они сковывают силы мага, постепенно опустошая магический резерв. Поэтому их используют в тюрьмах на магах — преступниках. О! Кажется, я догадалась. Видимо универсалы лишаются своих барьеров при воздействии камня. Тогда почему на анвара они не действуют?
— Потому что я не человек.
Исчерпывающий ответ. Что-то мне здесь уже не нравится. Да и отсутствие щитов надо сказать сильно нервирует, особенно в присутствии наследника. Мало ли что он накопает в моих мыслях.
На наше счастье туннель вскоре кончился и мы уперлись в новую дверь. Там тоже был гном, такой же низенький и строгий как и предыдущий. Наш проводник передал фонарь ему и пошел назад, в темноту. Видимо без фонаря свет в туннелях не зажигался.
Да уж. А я все думала, как же народ призрачных гор защищает свои несметные сокровища от всяких проходимцев? Ответ прост, да не один вор на свете не сможет пройти сквозь эту кромешную тьму, даже будь он хоть трижды магом.
В общем, нас еще три раза водили три разных проводника по трем разным туннелям, пока мы, наконец, не дошли, ну кто дошел, а кто и дополз, едва переставляя ноги, до небольшой комнатенки, в которой сидел опять же гном, до боли напоминающий того первого. И тогда у меня закралось сомнение, что все это время нас просто весьма успешно водили по кругу. Я уже хотела возмущенно сообщить об этом, но, заметив как дернулся анвар, промолчала.