Я выбрала себе наиболее интеллектуальную компанию, где Эльсиниэль травил байки об эльфийском дворе, попутно снова принявшись за изготовление воздушного лакомства. Оказалось, кстати, что изначально это вовсе не было кулинарным изделием: просто королева эльфов случайно пролила возле камина маску для волос, а та вспенилась и застыла. Одна из горничных, убиравших безобразие, решила отломить кусочек и попробовать. Вот так и появились на свет эти замечательные пирожные.
— Жаль, танцев нет, — пожаловался Эрай-Лан, запуская чудовищных размеров мыльные пузыри и любуясь их полетом. — Очень по балам скучаю: музыка, цветные фонарики и девушки в бальных платьях кружатся, как стайки бабочек. Красота.
— Положим, девушка у нас есть, — кивнул Дэн, наклоняясь за чем-то под стол. Там у него что, девица припрятана? — А музыку сейчас устроим. Эриш, подыграешь?
С этими словами Дэн кинул эльфу лютню, а сам достал футляр, выстеленный лиловым бархатом, и принялся складывать из отдельных серебристых кусочков какой-то духовой инструмент. Когда Дэн закончил, в руках у него оказалась флейта. Он на пробу пару раз дунул, пробежался по кнопочкам. Надо признать, весьма ловко. Сразу стало понятно, что играет на ней давно.
— Вальс? — он вопросительно глянул на меня, изломав бровь.
— Эмм, — я замялась, но просительно-восторженная мордашка дроу меня переубедила. — Да, пожалуй.
Нам освободили пространство. Дэн принялся выводить простую трехдольную мелодию, эльф легко ее подхватил. Кто-то присоединился к ним, выстукивая ритм по столу. Эрай подал мне руку.
— Предупреждаю, у меня обе ноги — левые, — сказала я, поднимаясь, чтобы составить ему пару.
— Ничего. Я сумею из-под них вывернуться, — пошутил он в ответ.
И он оказался прав. Не в том смысле, что пришлось постоянно отдергивать ноги из-под моих туфель, а в том смысле, что танцор из него был великолепный. Мне даже понравилось танцевать, хоть я в этом деле такой же профан, как и в верховой езде. Эрай-Лан вел уверенно, намекал и подсказывал новое движение, так что мне совсем не нужно было думать. Он знал или чувствовал, с какой скоростью нужно развернуться, чтобы юбка закружилась, но не оголила ноги, с какой силой и когда подкинуть меня наверх, чтобы это не выглядело попыткой поднять мешок с картошкой. В общем, через некоторое время я уже вовсю смеялась и даже осмелилась станцевать с ним жигу. Правда, уж после этого без сил свалилась на скамейку, обмахиваясь веером, который запасливый дроу вынул из потайного кармана.
— Можно? — снова возник в поле моего зрения Эрай-Лан, помахивая гребнем для волос и фанатично сверкая глазом.
— А давай, — весело согласилась я, подставляя голову. Дроу тут же радостно запустил пальцы то осиное гнездо, что по ошибке называлось моими волосами. Я не боялась, что он сотворит у меня на голове что-нибудь ужасное: во-первых, трудно испортить то, что и так уже выглядит плохо, во-вторых, все равно уже темно, а скоро вообще спать, и в-третьих, тут все свои, и смеяться конечно будут, но по-доброму.
Под его ловкими руками я разомлела: люблю все-таки, когда у меня в волосах копошатся. Главное, чтоб это были не клопы, не пауки и не блохи. Аж мурашки бегают, до чего приятно. Эрай что-то насвистывал, сооружая на моей голове конструкцию из косичек и подвернувшихся под руку вьюнков.
— Будешь? — спросил меня Дэн, протягивая пирожное. Флейту он уже разобрал и ревниво упрятал подальше. Эльф же продолжал что-то наигрывать, навевая приятные мысли.
— Нет, спасибо. Я и так уже объелась.
— Тогда я съем, — он открыл было рот, поднес пирожное и снова уточнил: — Точно не будешь? Это последнее.
— Точно не буду. Ешь давай, — рассмеялась я. Дэн захрустел пирожным.
— Готово! — заявил дроу, отходя и оглядывая меня. Что? Уже? Жаль, а мне так понравился массаж головы. Эрай-Лан, я сегодня тебя люблю больше всех.
— Ну как? Не слишком страшно? — поинтересовалась я у Дэна, показывая на прическу.
— Страшно. Настоящая кикимора, — ответил демон.
— Ну так расплетите меня срочно, — я потянулась к голове.
— Не-не-не, прическу не трогай: она-то как раз симпатичная.
До меня не сразу дошел смысл фразы.
— Ах ты гаденыш! — возмутилась я и погналась за демоном, но тот оказался быстрее и с улюлюканьем умчался в сад. Некоторое время я пыталась угнаться за ним, но в платье сделать это было затруднительно, и я вернулась, возмущенно пиная попадающиеся на пути лавки и чьи-то вещи.
— Ну что вы, госпожа Мериме, не нужно на него так сердиться, — заметил Эльсиниэль. — Вы очень красивы: и прическа, и оборочки на платьях, и туфельки. Хоть картину пиши. Знаете, такую — с дырочкой вместо лица, чтобы люди в нее головы просовывали и магические портреты делали.
— Ну вы и скотины, — восхитилась я их наглостью. Сил на повторный забег у меня не осталось.
— Простите, — рассмеялся Эльсиниэль. — Но уж больно хорошая шутка получилась.
— Уйду я от вас, злые вы, — ответила я, сгребая со стола жирный и еще теплый кусок жареного мяса.
— Не надо. Нам с вами хорошо, — ответил эльф. — Другая бы за такие вещи уже наваляла по первое число и туалеты чистить заставила.
— Еще не поздно, знаешь ли: и туалеты заставить чистить, и работу поменять, — пригрозила я ему, но Эльсиниэль только рассмеялся.
— Нет, вы будете с нами до конца вашей жизни, — заявил он. — Раз все еще замуж не вышли, так теперь только работой будете заниматься. Уж поверьте, у меня сестра такая же…
Дроу толкнул его в бок, сделав страшные глаза, и эльф заткнулся, виновато на меня поглядывая. Окружающие усиленно принялись делать вид, что чем-то заняты и ничего не слышали. Я вздохнула и отложила мясо. Да ладно. Ни для кого не секрет, что мне действительно много лет. Правда, прическа тянула мне кожу, разглаживая морщинки, но я-то знала, что они есть. И белый волос посередине головы — тоже. Устрою-ка я себе сегодня вечер заботы о теле: открою, наконец, подаренный Маришей бутылек с эльфийской маской для лица, волосы с ног удалю. Может, и не только с ног. Может, даже не бритвой. Хотя я этот воск терпеть не могу, но хоть иногда надо приводить себя в порядок, верно?
Я немного воспряла духом, пожелала всем спокойной ночи и решительно направилась к себе в комнату. По пути, правда, задержалась: Эрай-Лан решил показать нам свои умения и устроил фейерверк. В небе шумно распускались сверкающие пионы, взрывались искристой пылью падающие звезды и, свистя, чертили зигзаги бешеные молнии. Эрай, ты сегодня в ударе. Я такой красоты никогда в жизни не видела. Наверное, на моем лице было очень глупое восторженное выражение, как у пятилетнего ребенка. Ну и ладно. У всех такое было. Некоторые так и вовсе тыкали пальцем, прыгали, бегали и радостно орали, пытаясь поймать невесомых магических светлячков. В общем, идеальное завершение замечательного дня. Я поднялась к себе в комнату, вполне довольная жизнью.