Она даже сделала движение к нему, уже готовая засыпать вопросами. Но маг без диплома лишь коротко кивнул ей – как обычно. Буквально на секунду вздернул бровь, задержав взгляд на ее лице, дрогнул уголком рта – и снова повернулся к пациенту. А Алька тут же остановилась. Все верно, не стоит мешать лекарю за работой.
Михайла лишь бросил взгляд на прибывших учеников, кивнул им и указал глазами на лавку. Потом моргнул и снова посмотрел на Альку. Вот его брови, взметнувшись, так и остались где-то высоко-высоко. Впрочем, продолжать говорить это ему не мешало.
– Прибыли уже почти все, даже большинство союзников. К утру должны подтянуться еще две сотни с Семи островов. Завтра воеводы будут смотреть войска. Так что с утра никому не расходиться… и выглядеть по уставу! – старшой отряда снова остановил взгляд на неподражаемой прическе царевны, густо – на пол-лица – подведенных углем глазах, “ресницах” на лбу и особенно – зловещей угольной улыбке от уха до уха.
*
Магов было немного – десятка три, не более. Но, откровенно говоря, Наина и на то не рассчитывала, посылая колдуна-воина в академию. Просто знала, что если не сможет привести магов он, то не сможет никто.
А еще среди них было с десяток артефакторов. И все они широко улыбались ей.
– Поздорову, твое Величество! – звонко воскликнула подружка Светла и подмигнула. – Готовы приступить к зачарованию щитов!
Тут откуда-то снизу послышался отчаянный металлический скрежет. И, опустив глаза, Наина едва удержалась, чтобы не взвизгнуть: рядом с Ратмиром сидела огромная – едва не по пояс ей! – мышь. Зеленая, что трава. И с аппетитом хрустела куском какой-то ржавой железяки.
– А это еще что?!
– Мышь-диверсант, Ваше Высочество, – невозмутимо сообщил колдун. – Для уничтожения вражеского оружия. Готова приступить к задачам.
Наина моргнула и медленно кивнула. Ох, вот бы это диво поизучать! И как только он этакое сотворил-то?
А Светла, приблизившись вплотную к государыне, шепнула ей на ухо:
– А за то, что не писала, мы тебе попозже темную устроим, Найка-поганка!
И Наина почувствовала, как в груди разливается что-то теплое и радостное. И отчего для этой встречи ей понадобилось, чтоб стряслась беда?
*
Шатры раскинулись далеко по полю. Тут и там были видны импровизированные коновязи. Недавно взошедшее солнце слепило глаза, и снующие туда-сюда человеческие фигуры казались черными на фоне неба.
– Выглядит, точно город уже в осаде, – пробормотала Алька. Савелий рядом с ней только хмыкнул. Разместить всех воинов в городе, конечно, было невозможно – и без того уже Камнев переполнен. Да и ни к чему. За крепостными стенами пусть крестьяне укрываются, а войско встретит противника в поле – лицом к лицу. Ведь надо не просто не впустить его в Камнев, а выбросить вовсе с территории Тридевятого.
– Командующему надо доложиться, – Михайла поочередно окинул взглядом обоих учеников. Те разом приосанились, и старшой в конце концов кивнул Альке.
…Честно говоря, пробираться мимо шатров и торопящихся в разные стороны воинов было бы куда как удобнее спешившись. Но Альке ужасно нравилось, как сейчас на нее все оглядывались да перешептывались. Еще бы! Кольчуга на ней сверкает, а шлема-то нет на голове – коса русая на плече лежит. Видно, что девица, да хрупкая, да раскрасавица. А конь под ней добрый. Но главное-то – плащ на плечах алый, богатырский! Кто ж во всей стране такой плащ не узнает? Пусть и без пряжки пока – она только ученица, но не простого отряда все ж!
Вот и переглядывались недоуменно воины. Кто-то и слыхал уже, что в богатырском отряде пополнение, болтали даже, что девицу в ученье взяли, да кто ж таким странным слухам поверит-то! А те, кто из столицы, и узнавали царевну Алевтину Игнатьевну, о которой уж год без малого слыхом не слыхать было. И тут – объявилась, да в плаще богатырском! Тут и там слышались изумленные возгласы.
Командующего ей издалека показали – правда, рассмотреть толком не удалось: солнце все так же слепило глаза. Но темную фигуру в плаще, возвыщающуюся, как и она, на коне, Алька приметила. Правда, тот человек вскоре спешился, и пришлось поторопиться, чтобы не упустить его из виду.
Приблизившись на несколько шагов, Алька ловко спрыгнула с коня и поспешно подошла, щурясь против света.
…Ой, а как докладывать-то? И не спросила ведь!
– Здрав будь, воевода! – Выпалила она на одном дыхании. – Особый царский отряд богатырей специального назначения прибыл…
В этот момент командующий протянул руку и цепко ухватил царевну за ухо.
И царевна вдруг осознала наконец, кто перед ней.
– На… – запнувшись, Алька вдруг выдохнула неожиданно сама для себя дурацкое прозвище, которым наградила сестру с легкой руки Елисея, – м-матушка?!. А-ай, Наинка, да отпусти!
Лицо Наины расплылось в нехорошей ухмылке, а ее рука будто сама собой принялась старательно выкручивать царевнино ухо.
– Ну и где тебя носило… д-дитятко мое?
Глава четырнадцатая, в которой собирается военный совет
– Какие у вас теплые семейные отношения с воинами! – глубокий и бархатистый женский голос оказался незнакомым, и Алька покосилась на его обладательницу.
А Наина, будто опомнившись, наконец отпустила сестренкино ухо и попыталась сделать вид, будто никакой тут “теплой родственной встречи” и не было. Пожалуй, никто, кроме Альки, не умел так выводить из себя государыню регента, как ее собственная сестренка. Чтобы вот так, позабыв о глазеющих воинах вокруг и даже о представителях союзных стран! Стыд какой…
В паре шагов от обеих царевен Тридевятого стояла высокая, крупная женщина, одетая в кольчугу до колен, штаны и сапоги. Через плечо воительницы оказалась переброшена толстая и длинная – ниже пояса – льняной белизны коса. Алька даже задумалась на мгновение, пытаясь понять: красива ли незнакомка али безобразна? Она не походила ни на одну женщину, виденную царевной прежде. Слишков высокая, слишком широкоплечая. Черты лица крупные, твердые. Еще и брови да ресницы белесые, и глаза светлые. И руки такие, что сразу видно: приложит кулаком – не встанешь. Хотя запястья тонкие, пальцы длинные. И улыбка хорошая. Полюбовавшись еще миг, царевна все-таки решила: красива. Просто странной красотой, непривычной.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – обычным своим ровным тоном извинилась Наина. И не успело у Альки вытянуться лицо – неужто это ей?! – обернулась к незнакомке. – Давно не виделись с сестрой, накопились некоторые… вопросы.
А затем, снова повернувшись к Альке, продолжила:
– После поговорим, сейчас недосуг мне. Проводи-ка Ее Высочество к своему отряду.
Алька до того опешила, что даже не сразу нашлась, что ответить. “Своему отряду”?! Откуда