с другими людьми разговоры разговаривает. Она и с самим зеркалом общается! С отражением своим. А то ей отвечает! Советы дает разные…
– Быть того не может! – колдунья пуще прежнего рассердилась. – Сами собой зеркала не разговаривают, заруби себе это на носу, девочка! Магия – наука, а не шарлатанские фокусы!
– Но я сама видела! И слышала! И разговаривает это зеркало, и вполне разумно даже. Хотя по мне, характер у него противный – ужас!
– Чепуха, – уже не так уверенно возразила старуха и потерла переносицу. – Может, ей удалось как-то изменить свойства зеркала… талантливая девочка, ничего не скажешь… но чтобы одушевить!
– А что, такое вовсе невозможно?
– Ну отчего же, – ведьма усмехнулась. – Чисто теоретически предмет одушевить можно – вселив в него беспокойную душу. Да только ты, во-первых, поди-ка найди такую свободную душу. Во-вторых, понадобится круг как минимум из девяти ведьм или магов – одному не осилить, и каждый должен свои силы вложить и свое условие поставить. А в-третьих, еще и душа должна быть с одним из тех девятерых связана. И чтоб такое недоучка провернула, едва первые азы освоившая? Чушь!
– Может быть… – царевна покачала головой – будто о чем-то своем. – Ладно уж, довольно на сегодня, пожалуй…
– Постой! – вскинулась ведьма. – Елисею-то передай… не зеркальце – хоть на словах передай: пусть-ка он… подольше погостит у вас. Не надо ему домой возвращаться!
– Что?! – царевна, уже собиравшаяся перевернуть зеркальце, замерла. – Как это?!
Ведьма вздохнула. Без объяснений девица вряд ли станет что передавать. Придется поделиться своими мыслями…
– Думается мне, не зря Его Величество про сына спрашивать перестал. Разочаровал его Елисеюшка вовсе – на тебе жениться не смог, хоть ты вроде сама спелым яблочком ему в руки упасть готова была да все Тридевятое царство в приданое принести… Демар его и раньше-то не жаловал – уж больно на мать похож. А теперь и вовсе… как бы какого несчастья с Елисеем не стряслось. Обвинит-то Тридевятое – вот и повод будет…
– Да ведь он единственный наследник!
– В том-то и дело, – ведьма снова вздохнула. – Прежде Демар еще мирился как-то с тем, что вот такой наследник у него – все ж единственный… больно королева слаба оказалась, второго не смогла родить. Да и бастардов у него… один был, правда, да и то рабынин сын, а от фавориток из знатных дам – ни одного не случилось. Не то б, думаю, немного нашей королеве жить осталось – женился бы король заново и вся недолга. Да только ведь Демар-то и теперь еще не стар – жениться да нового наследника родить все еще не поздно. Например, на царевне какой…
Пару мгновений девица, моргая, осмысляла это заявление, а потом едва не завопила:
– Что?! Да он же старый! Не пойду я за него!
– А он и спрашивать не станет. Спрашивать пробовал – еще у матушки твоей. А Елисей – у тебя. Уж больно Демар привык получать то, чего желает.
– Глупости! И не отдаст ему меня никто! И… – царевна снова нахмурилась, будто пытаясь припомнить что-то, что не давало покоя. – Погоди, ты сказала – рабынин сын? Так в Тридесятом и впрямь есть рабство?
– А ты не знала? – колдунья даже изумилась.
– Но… Елисей говорил, что все не так, как кажется, и… – царевна сжала руками виски. – Неважно. А тот бастард – рабынин сын – он как выглядит?
– Да кто ж его теперь знает, – ведьма пожала плечами. – Сбежал он давно. Как подрос, так руками цепи порвал да сбежал. А был-то на Демара похож – что те две капли воды. И высокий такой же, и лицом – что парсуна, с него писаная. Вот разве глаза да волосы в мать. Зато уж и характер – твердый, отцовский! Поди удержи такого в рабах. Вот оттого Демар и надеется, что новый наследник получше Елисея может выйти. Тем более что рабыня-то та была из Тридевятого родом…
– Что?! Но как она…
В этот момент колдунья дернулась и нервно оглянулась.
– Зовут меня. Елисею передать не забудь! И с сестрой помирись наконец!
*
Алька отложила зеркальце, в котором снова отражалось лишь ее лицо. На Демара похож… царевна попыталась припомнить, как выглядит Елисеев отец. Ведь видела его не раз и на парсунах, да и лично доводилось…
Волосы темные – ну да тут бастард в мать пошел. Высокий… тоже мне, примета. Вон, среди богатырей, к примеру, все высокие – ни одного низкорослым не назвать. А лицо… подбородок твердый, волевой. Брови широкие. Пожалуй, Демара даже можно было бы назвать красивым, кабы не был таким старым – да ему поди лет под пятьдесят, не меньше! И как вообще можно с ним кого-то молодого сравнивать и говорить “одно лицо”? А если тот бастард, к примеру, бороду с тех пор отрастил, так и вовсе пиши пропало…
Отложив свои размышления, Алька поднялась. Было у нее еще одно дело.
В Камневе богатыри остановились в доме градоправителя – благо места там для всех хватало. Царевне и вовсе выделили собственную опочивальню и даже горничную. Вот ее-то царевна и собиралась кликнуть. Благо, далеко ходить не надо – достаточно веревочку дернуть, к колокольчику в соседней горенке протянутую.
Расторопная девица явилась едва ли не мгновенно.
– Почитать на ночь хочу, – сообщила ей Алька. – Скажи-ка, есть ведь у вас тут библиотека?
– А как же! – закивала девица.
– Вот и хорошо. Найди-ка ты мне книгу сказок. То есть нет… Легенды древнего мира – так она называется. Кликни кого знающего – пусть разыщет.
Горничная неуверенно кивнула, поклонилась и убежала, а Алька отвернулась к окну – ждать.
Ждать пришлось довольно долго – уж и не чаяла, что горничная вернется. Однако в конце концов та наконец появилась – и под мышкой сжимала толстую книгу в красном потрепанном переплете. Алька невольно улыбнулась – книга была в точности такая, как у нее когда-то… то есть у Наины.
С книгой Алька и присела на кровать, отослав горничную. И, быстро перебирая страницы, принялась искать ту самую сказку, что вспомнилась отчего-то, пока колдунья историю свою сказывала.
Помнится, когда-то она заснула, не дослушав, чем закончилась сказка. А теперь вдруг очень важно стало это выяснить.
“Когда любовь победит смерть, и две чистые души найдут себя, отразившись друг в друге… И сомкнулась на руке старшей колдуньи цепь – знак ее несвободы. С тех пор не знала она ни покоя, ни воли, став покорною рабой королевского рода на веки вечные. Ибо нет на земле той силы,