— Не надо так переглядываться, я и так знаю, что со мной все плохо. Я ведь все-таки врач. Это заражение…и вы ничем мне помочь не можете.
Я увидела, как лицо Йорка приобретает привычное каменное выражение. Он всегда становился таким, когда понимал, что бессилен что-то сделать. Проявление чувств у этого мужчины было таким же редким явлением, как снег в пустыне. Сайлем привлек мое внимание, поманив меня незаметно за собой к выходу из ниши. Я пошла за ним. Перед тем, как спрыгнуть вниз, длинноухий оглянулся на меня и я склонилась к его лицу.
— Ночью, если хочешь, я помогу тебе встретиться с директором, — сказал он, — Только твой мужчина не должен об этом знать. Он не отпустит тебя.
— Йорк не мой мужчина! — хотела было возразить я, но вспомнила, что мы договорились с капитаном изображать на Орегоне пару. Как бы не доверяла я Сайлему, обсуждать с ним эту тему была не намерена. Потому просто сказала:
— Хорошо. Где мы встретимся?
Ушастый улыбнулся.
— Я сам приду за тобой ночью, когда твой мужчина уснет. Только выйди и выгляни вниз.
Я не успела дать свой ответ, как длинноухий легко перелез вниз и оказался на земле. Мне оставалось только втянуть назад лестницу и вернутся обратно к мужчинам. К моему удивлению, Мортимер снова спал, или находился в беспамятстве, а капитан, сидевший напротив, смотрел на него, сжимая в кулаки свои руки. Я медленно подошла к нему, и сама не знаю почему, положила свои ладони на его широкие плечи. Меня словно магнитом тянуло к этому мужчине и противится этому притяжению не было сил. Линкольн медленно поднял глаза и наши взгляды встретились. Его кулаки разжались, и я почувствовала, как теплые ладони понимаются по моим бедрам, а затем обхватывают мою талию. Глаза капитана выжидающе смотрели на меня. Его лицо немного расслабилось и черты стали мягче, отчего он сам словно стал казаться еще моложе. Мужские руки продолжили свой путь и поднялись еще выше по моей спине, а я сама зачем-то обняла его за шею. Йорк тяжело вздохнул и уткнулся лицом в мой живот.
Сиплый стон доктора заставил меня отскочить от Йорка. Я испуганно оглянулась на Джона, но тот спал, мучаясь в горячке. Линкольн посмотрел на меня с усмешкой, словно укорял за мою трусость, а я молча радовалась тому, что сумела отвлечься от своего внезапного порыва. Кажется, еще момент, и я бы сама потянулась за поцелуем к своему капитану. Что бы он обо мне подумал, да и что уже думает?
Покраснев, я отвернулась от Йорка и опустилась на колени перед Мортимером. Ладонь обожгло нестерпимым жаром и весь мой любовный запал тот час смело рукой. Я оглянулась на капитана.
— Джону хуже! — сказала я. Но Линкольн видел это и без моих слов. Самое страшное заключалось в том, что мы не могли ничем помочь своему другу и нас оставалось только смотреть на то, как инфекция убивает его.
Для себя я уже твердо решила, что этой ночью воспользуюсь советом Сайлема.
Я должна была попытаться помочь Мортимеру. Не могла не попытаться.
На Тагир 'Рассвет Империи' прибыл перед самым закатом. Хиггинсу удалось договориться с одной из станций, которые имели возможность укрывать беглецов и тех, кого разыскивали как сами пираты, так и Власти Пяти Глав. На поиски нужного человека ушло много времени, но наконец, Элайджа сказал, что доступ на Тагир им открыт, и команда приготовилась к спуску. Все это время они кружили у орбиты, при этом стараясь не попадаться в поле зрения поисковиков, запущенных с планеты, для чего им приходилось постоянно менять свое место положение, перемещаясь вдоль Тагира.
Станция, на которой приземлился 'Рассвет' находилась под землей. Круглый шлюз раскрылся прямо под кораблем, позволив тому опуститься вниз и так же спокойно закрылся, оставив после себя зеленую поляну с россыпью мелких кустарников.
Когда десантники вышли из корабля, оставив на борту только двоих Ястребов, то увидели, что находятся на широкой площадке, освещенной множеством ярких огней. Навстречу им направлялся высокий поджарый мужчина в черном кожаном костюме и в темном берете, надвинутом набок. Вдалеке у спуска с посадочной платформы стояла группа вооруженных людей, которые ожидали действий своего главаря. У мужчины, шедшего к Ястребам, были хищные резкие черты лица и тяжелый квадратный подбородок.
— Не думал, что снова увижу вас на Тагире, — произнес он, вместо приветствия, остановившись в нескольких шагах от команды, — Что привело вас на нашу планету? Мне напомнить, или кто-то из вас подзабыл, что вам тут не особо рады. И, кстати, почему я не вижу среди вас нашего дорогого капитана?
Кристиан Лисс выступил вперед, взяв на себе обязанности переговоров с пиратом, как старший по званию и просто как человек, который был знаком с местными порядками более, чем остальные.
— Послушай, Хью, — начал Кристиан, — У тебя есть возможность заслужить нашу благодарность, а ты сам прекрасно знаешь, что она дорогого стоит.
Мужчина в черном задумчиво оглядел собеседника.
— Знаю, — ответил он после минутного молчания.
— Мы ведь уже имели с тобой дело, — продолжил Кристиан, — И теперь нам нужна твоя помощь.
— Что вам надо? — спросил сухо Хью.
— Самую малость, — сказала за капрала Маркес и вышла вперед. Кристиан смерил ее долгим взглядом, но ничего не сказал, хотя она влезла в его разговор.
— Судя по тону твоей пташки, это не такая уж и малость! — усмехнулся Хью.
— Может переговорим в более удобном месте? — поинтересовался Лисс.
— Хорошо, — ответил Хью, только не тащи с собой всю компанию. Вы можете привлечь слишком много ненужного внимания к себе, а я пока расскажу вам кое какие интересные новости, касающиеся вашего корабля.
Брови Лисса взлетели вверх, но он промолчал и махнул рукой, подзывая к себе Маркес и Дэвида.
— Остальные на борт, — приказал он, — И ждите нашего возвращения.
Хью обманчиво мягко улыбнулся и пригласил всех троих следовать за собой.
Прямо от платформы Хью в сопровождении своих людей провел капрала и его команду в темный холодный тоннель, освещенный только рядом ламп, идущих вдоль стены. Шли молча. Хью только поглядывал на Ани, что вызывало у нее непонятное раздражение. Женщина тяжело сопела, положив руку на переклад своего оружия, поглядывая при этом на пирата и кривила губы, тогда как он посылал ей самые дружелюбные улыбки, понимая, что именно это ее и раздражает больше всего.
Но вот тоннель закончился. Кристиан и Хью вышли первыми в огромное помещение высотой в несколько десятков метров. Маркес, следующая за ними, запрокинула голову и увидела синее небо в круглом отверстии над подземным городом. Мимо пролетел маленький одноместный флаейр, за ним последовали еще несколько, похожие на гигантских птиц, они поднимались к небу и исчезали, вылетев за пределы видимости.