первая нарушила тишину, обращаясь к человеку, что прятался в тени сводов.
- Нет, девочка.
- Вы видели его? С ним все в порядке? – своим голосом она не хотела выдавать переживание за демона, поэтому набросила на лицо маску равнодушия.
- Грюхельден рассказал мне в каких условиях ты жила у Дамиана.., - Повелитель вздохнул и вышел из тени, - Тебе больше нечего бояться, дитя. Больше ты не вернешься к нему.
- П-п-почему? – предчувствуя все самое плохое, Хели едва не схватилась за сердце.
Перед ее глазами сразу пробежали картинки, где она до глубокой старости сидит в клетке и молит свою змейку сделать ей прощальный умерщвляющий укус.
- Он отказался от тебя, дорогая, - старик победно улыбнулся и продолжил, - Мы отвоевали у него не только земли и новые условия для жизни, но и тебя, красавица. Теперь ты будешь вечно под нашей защитой.
- Нет… это невозможно, понимаете? – ее голос стал выше и тоньше. На глаза накатились слезы, - Что с ним сейчас? Где он? Я.. я хочу его увидеть!
В голове билась мысль, что это все неправда и ей нужно было самой убедиться в словах старика.
- Это невозможно, - он покачал головой, - Там, где сейчас демон, живым не место.
- В аду? – воскликнула она, представив котлы и злобных чертей, что гоняли трезубцами озлобленного на них Дамиана.
- Думаю, до ада он еще не дошел, - старик почесал свою козлиную бородку и протянул к ней руку, - Идем со мной, дорогая. С сей поры я дарю тебе статус своей личной наложницы. Ты должна оценить столь щедрый дар по достоинству. Тебя буду касаться и любить только я, а не свора моих подданных.
Голова девушки закружилась. Вслед за ней ноги стали ватными. Куда она попала?! Это дикий мир со своими законами и непонятными ей устоями. Она не хочет быть частью всего этого. От одной лишь мысли, что придется принадлежать мерзкому старику, ее затошнило.
Сердце стучало так, будто аритмия пришла к ней на сорок лет раньше.
- Отпустите меня? – плохо слушающимися губами, пролепетала Хели, - Отпустите на волю. Я буду жить обособленно от всех.
Шум в ушах нарастал. Тот, кто бился головой о скалы, казалось, был уже совсем рядом.
- Ты не выживешь одна, а я не хочу лишаться такой молоденькой и красивой женщины. Да кто там все стучит?! – не выдержал старик и пошаркал в сторону двери.
Хелена боролась с желанием взять его на удушающий прием, а после предсмертных судорог спрятать тело вон за теми камнями. Ну а что? Старик еле-еле передвигал ногами и складывалось впечатление, что он и так не доживет до завтра.
Может, это к нему смерть с косой стучится в скалы?
Поднимая и опуская руку, которая так и тянулась взять камень с земли, да запустить им в Повелителя, Хели ждала, что будет дальше. Рептилия, удобно обосновавшаяся в ее волосах, тихо шипя, выползла наружу и свесилась у ее лица. Она так же наблюдала и чего-то выжидала.
Звук ударов усиливался, а крики людей за дверями становились все громче и испуганнее.
- Что же это происходит? – обеспокоенно бормотал Повелитель, все еще шаркая к выходу.
А вдруг, это Дамиан? Хели тогда без раздумий бросится ему на шею и будет сжимать ее еще ооочень долго. Не с целью задушить, а потому что страшно отходить от него. Стоит оказаться одной, как с ней тут же приключаются всякие фарсы.
Из-за камней раздалось низкое рычание. Что-то в нем было знакомо девушке… и прежде, чем она поняла, кому это принадлежит, раздался последний удар.
Скала перед ней пошла мелкими трещинами и обвалилась, чуть не придавив старика.
Хелена радостно вскрикнула, выискивая взглядом знакомую фигуру. Теперь, ее мучениям настанет конец!
- У нас совсем мало времени, - пророкотал спаситель, - Забирайся ко мне на спину и пригнись.
* * *
- Руди?! Что ты здесь делаешь?!
Три головы нервно сглотнули и закатили глаза кверху.
- Пожалуйста, Хелена, быстрее, пока нас не обступили со всех сторон! – за его мощным телом, припавшим на передние лапы, чтобы мне было удобнее взбираться, беспокойно извивалось речное чудовище.
Змей контролировал ситуацию и был готов в любой момент совершить смертельный для кого-то бросок.
Пес, глядя на потуги девушки взобраться на него, дернул своей крайней головой и она, как пробка, взлетела ему на спину. Лишь тонкий писк обозначил испуг.
- А теперь пригнись и распластайся вдоль моего тела, - посоветовал он, - Нас будут пытаться остановить. Не хочу, чтобы самочка Дамиана пострадала. Он с нас шкуру потом снимет и заставит ее есть сантиметр за сантиметром.
- Он живой? – с надеждой спросила Хелена, пытаясь слиться с шерстью Руди.
- Можно сказать и так.
Услышав эти заветные слова, приятное тепло разлилось в груди. Главное, что живой! А дальше будем действовать по ситуации.
Массивные лапы забуксовали на месте, беря разбег, и пес стремительно прыгнул за змеем. Они скрывались в самодельном туннеле, а вслед слышались разъяренные крики и стоны Повелителя.
- Змий, твой выход! – пророкотал Руди, оглядываясь.
Огромная рептилия вытянулась в струну и проскользнула между лапами пса. Оказавшись позади них, она сделала множество ударов своим хвостом по хрупким скалам.
В пещере раздался устрашающий треск. Казалось, будто все гудит и вибрирует. Сверху начала сыпаться мелкая крошка, а под ногами пса пошли заметные трещины.
- Что вы сделали?! Здесь столько невинных людей! – закричала Хелена, - Они не смогут спастись! А женщины в клетках?!
- Пригнись и не высовывайся, - рыкнул в ответ пес, - Им помогут другие.
- Кто?!
- Ты же не думаешь, что мы пришли сюда вдвоем со змием? – левая голова обернулась к ней и задорно подмигнула.
И все равно слезы застилали глаза. То ли сама ситуация ее довела, то ли ветер в глаза с мелкой пылью и песчинками раздражали слизистую.
Хотелось в кои-то веки побыть слабой и беззащитной. А еще, чтобы в ее жизни никогда не было всего того ужаса, что с ней здесь приключился.
А как же демон? Мысленно она задавала себе этот вопрос и постыдно краснела, когда понимала, что Дамиана она бы оставила.
Только не того холодного и чужого, что встретил ее в этом мире, а того горячего, с которым она так и не успела переспать. В который раз!
Тем временем