и они побежали к колонне и распростерлись на земле позади нее.
Нора заметила, что Кори достала пистолет. Несколько мгновений было слышно только их тяжелое дыхание.
– Стреляли вон с того гребня, – сказала Кори.
– Какого черта! Не могли же они стрелять по нам!
– Именно это они и делали.
Нора почувствовала, что ее охватывают страх и паника.
– Но почему?..
Кори не ответила. Вместо этого она подползла к краю колонны и, прячась за кустами, выглянула наружу.
Раздался еще один выстрел, и Кори отпрянула:
– Вот черт! Ловко они нас в ловушку поймали.
Она заглянула в патронник, проверяя, заряжен ли пистолет.
– Что будем делать?
Кори покачала головой:
– Если стрелок захочет спуститься, он будет вынужден выйти на открытое место. Прятаться здесь негде.
– Будешь отстреливаться?
– Надеюсь, что не придется. Если я применю служебное оружие в нерабочее время, то должна буду доложить об этом. Такая бумажная волокита начнется – жуть!
Кори умолчала о том, что стрелок из нее неважный, да и вообще, неизвестный снайпер с винтовкой засел слишком далеко.
– Тогда как мы будем выкручиваться?
– Дай подумать.
Нора села, прислонившись спиной к колонне, и постаралась выровнять дыхание. Кори снова попыталась разведать обстановку. Пригнувшись, она выглянула из-за кустов. Шли минуты.
– Кажется, ушел, – наконец сказала Кори.
– Откуда ты знаешь?
– Видела облако пыли вдоль этого хребта – похоже, что от колес машины. Оно удалялось.
– Как-то неубедительно.
Кори сняла с плеч рюкзак, достала куртку, отломила от куста ветку, обмотала ее курткой и нахлобучила сверху свою бейсболку. Медленно высунула ветку из-за колонны, сначала совсем чуть-чуть, потом еще немного.
Никакой реакции.
– Эту штуку стрелок бы заметил, – сказала Кори. – Нет, он точно уехал. – Она помолчала. – Вот как мы поступим. Сейчас ты со всех ног пробежишь через открытое место и спустишься к сухому руслу.
– Черта с два я побегу!
– Я тебя прикрою. Будет по тебе стрелять – открою ответный огонь. Потом я побегу следом за тобой. Как только мы окажемся внизу, мы будем прикрыты. Сделаем петлю и спустимся по краю каньона, так чтобы он не смог выстрелить. Но я все-таки думаю, что он уехал.
Нора окинула взглядом местность. План вполне разумный, если, конечно, Кори права и стрелка здесь нет.
Кори спряталась за кустами, заняв позицию для стрельбы:
– Ты готова?
Нора кивнула. Сердце у нее сильно билось.
– На счет три. Один, два, три, давай!
Набравшись храбрости, Нора опрометью кинулась через короткий открытый участок и спрыгнула в высохшее русло. Выстрелов не последовало. Через несколько секунд прибежала Кори. Обе женщины присели на корточки, переводя дух.
– Пока все по плану, – прошептала Кори. – Но надо поторапливаться: вдруг он вернется.
В молчании они прошли по руслу ручья, пригибаясь и держась поближе к стенам, пока не достигли краевых скал, указывающих место спуска в каньон. Они пробрались через нагромождение камней и промоины и наконец спустились с плато. Быстро, но осторожно они устремились вперед, скрываясь за низкими холмами, пока не дошли до Рыболовного крючка. Каньон-щель они преодолели бегом, выскочили с другой стороны и пятнадцать минут спустя уже сидели в машине. Нора села за руль, а Кори прыгнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу. Нора завела мотор, они развернулись и выехали на дорогу.
Только тогда Кори убрала пистолет в кобуру.
– Этот аэрофотоснимок… Он привел нас прямо к тому месту, где нас уже поджидали. Думаю, это была засада.
– Хочешь сказать, что фото подкинули специально, чтобы ты его нашла? – Нора задумалась. – На ферму Гоуэров вход воспрещен всем, кроме военных. А главное, откуда они могли узнать, что мы поедем в каньон именно сегодня? Или что мы вообще туда поедем? По-твоему, снайпер там сутками дежурил?
– Фотографию наверняка подложили сотрудники военной базы. Мне этот генерал Макгурк сразу не понравился. Не удивлюсь, если он установил за нами слежку.
– Сначала следили за нами, а потом прислали снайпера?
– Почему бы и нет?
– Но зачем?
– Откуда мне знать?
Нора заколебалась. Это казалось настолько невероятным, что отдавало паранойей. У Кори чересчур бурное воображение, к тому же она почему-то невзлюбила генерала Макгурка.
– Нет, это ерунда какая-то, – возразила Нора. – Ну сама посуди. Какие у него могут быть мотивы? Убийство федерала – шаг радикальный. Поднимется страшный шум. А зачем подбрасывать фотографию? Как он мог быть уверен, что ты посмотришь за рамой, найдешь снимок, догадаешься, что за место на нем изображено, и отправишься туда? А как он узнал, когда ты туда поедешь? Я не заметила, чтобы за нами кто-то ехал. И наконец, если бы в нас стрелял армейский снайпер, мы бы сейчас здесь не сидели. Стрелок находился в ста ярдах от нас, максимум в ста пятидесяти. Однако промазал не меньше чем на десять футов. Может, это был какой-нибудь близорукий охотник. Или искатель сокровищ, который выкопал те ямы, попытался отпугнуть конкурентов. Да и вообще, мало ли вокруг ненормальных? Совершенно дикие люди попадаются.
Кори ответила не сразу:
– Разумные рассуждения. Наверное, я просто предвзято отношусь к генералу. Какой-то он… даже не знаю. Слишком приятный, что ли.
– А ты, значит, предпочла бы хама?
Кори покачала головой.
– Доложишь о случившемся в ФБР? – спросила Нора.
– Ну уж нет! Только разворошу осиное гнездо и вдобавок вляпаюсь в неприятности за то, что приехала сюда в выходной день, без разрешения, да еще и с гражданским лицом.
– Тогда что ты собираешься делать?
Кори поджала губы:
– Попрошу шерифа Уоттса приехать сюда. Он опытный следопыт – если не врет, конечно. Может, он догадается, кто в нас стрелял. Уоттс – человек полезный.
Нора улыбнулась:
– А еще симпатичный.
– Перестань! – отмахнулась Кори и насмешливо добавила: – Если хочешь, можешь поехать с нами в качестве дуэньи.
30
Приемная пустовала, а дверь кабинета была чуть приоткрыта. Кори взяла инициативу на себя и постучала в дверь.
– Войдите, – громко откликнулся Уоттс.
Кори открыла дверь и шагнула через порог. До этого она не бывала в кабинете Уоттса, и теперь ее ждал сюрприз. Снаружи здание выглядело симпатично, хоть и немного стерильно, зато кабинет шерифа напоминал лесную хижину. На стенах, отделанных досками из узловатой сосны, висела пара небольших ковров навахо, а над заложенным кирпичами камином Кори заметила рогатую голову лося. На столе все было разложено предельно аккуратно, вдоль одной из стен выстроились картотечные шкафы.
– Какая приятная неожиданность! – произнес Уоттс, вставая. – Этим прекрасным утром ко мне пожаловала специальный агент Свенсон, да еще и с доктором Келли! Вы успели как раз вовремя: я собирался идти обедать. Чем могу быть полезен? – Уоттс провел рукой по вьющимся волосам и смущенно