Они узнают страшную тайну
Антон встал в центре гостиной напротив дивана и вскинул руки. Друзья уставились на него, не понимая, что он делает.
– Ребята… я должен кое в чём признаться… Я… я…
Договорить не удалось. Позади него возникла мелкая белая точка. Она становилась всё ярче и ярче. Шар рос прямо внутри плазменной панели. Электроприбор плавился, пластик растекался тонкими горячими потоками, стекло трескалось и осыпалось на пол. Низкий гул заполнил полупустую гостиную.
Антон обернулся и пришёл в ужас. Прямо перед ним в трёх метрах висела в воздухе огромная, белая шаровая молния. Отблески зловещего света отражались на его вспотевшей коже.
Внезапно шар взбесился. Это был не просто взрыв. Это был настоящий ураган, сотворённый неведомыми силами. Воздух начал бешено вращаться, закручивая воронкой пыль и мелкие осколки. В следующее мгновение раздался оглушительный хлопок, и фасада не стало. Вся стена целиком, от пола до потолка, раскололась на мелкие кусочки и осыпалась наружу. В глаза ударил дневной свет. Куски бетона, разломанные деревяшки, оборванные трубы одновременно взметнулись в воздух и бешено завращались вокруг шара.
Объект, не трогаясь с места, поменял цвет. Красно-жёлтые пятна переливались в нем причудливым образом. Шар издал нереальный вой. Ребят оглушило, будто рядом пролетело несколько сверхзвуковых истребителей.
Обломки крутились вокруг шара и с треском рассыпались на мелкие кусочки. Более крупные предметы, вроде дивана и стола, также пришли в движение: их стало затягивать. Справа пролетела кадка с пальмой и вылетела наружу, прямо в небеса. Аквариум раскололся, а вода змейкой потянулась по воздуху вместе с обломками. С разных сторон под большим напором лились струи водопроводной воды: она вся поглощалась шаром либо распадалась на капли, вращавшиеся вокруг него поясом астероидов.
Антона потянуло внутрь, но он успел ухватиться за медленно движущийся диван. Бедняга в панике сучил ногами и пытался вырваться на свободу, но только лишь скользил по ламинату. Да и сам ламинат трескался, и от него откалывались дощечки. Влад и Михаил протянули руки, чтобы помочь, но им не хватало смелости подобраться ближе.
По выражению лица Антона казалось, что он мысленно прощается с жизнью. Диван неумолимо приближался к шару. Антон попытался оттолкнуться ногами от мебели и тем самым выиграл ещё пару мгновений жизни. До парня не сразу дошло, что он уже пару секунд висит в воздухе.
Диван вдруг сорвался с места и отправился в стремительный полёт. С треском разломился на две части, и части эти с большой скоростью совершили несколько оборотов вокруг шара. Шар, довольный своим величием, зашвырнул обломки в небо.
И ураган утих сам по себе. Полет Антона прекратился в десятке сантиметров от шара. Так близко, что парень ощутил его обжигающий жар. Обломки с шумом упали. Антон вскочил и, не оборачиваясь, ринулся к друзьям.
Шар недовольно прорычал и зашевелился. Он не погнался за ребятами, а просто улетел наружу, за правую стену. Опасность миновала? Наверняка не скажешь.
– Ф-в… все к машине! – крикнул Влад, едва сдерживая панику, и направился к дыре на улицу. Друзья очнулись и последовали за ним, не задавая лишних вопросов.
Чтобы добежать до выхода, требовалось сначала пробраться сквозь обломки и не ошпариться струями кипятка. Затем – обойти здание со стороны гаража и мусорных баков, не привлекая внимание шаров.
Отовсюду доносились подозрительные звуки: то далёкие хлопки, напоминающие автоматные очереди, то неразборчивые крики соседей и лай собак.
Впереди несколько мелких шаров гурьбой преследовали соседа, который отмахивался от них лопатой.
Все пригнулись и пошли гуськом за Владом. Михаил плёлся сзади, прихрамывая – у него болела нога после драки.
Студенты добрались до металлической двери, выводящей на грунтовую дорогу.
– Антон, ключ, – попросил Влад.
Маркетолог сунул дрожащую руку себе в карман, вытащил связку и кинул её Владу.
«Ягуар» припарковали недалеко от ската в гараж. Ребята зачавкали подошвами по грязи и лужам. Влад добрался до цели, открыл переднюю дверь, сел за руль. Антон расположился рядом. Арпине, Саша и Михаил уселись на заднем сидении. Двигатель не заводился.
– Ну что же ты… – прошептал Влад, старательно накручивая ключ зажигания.
Антон впечатался в сидение и отвернулся к окну. В памяти отголосками звучали не только чудовищные звуки загадочного существа, но и сказанное в телеэфире. Неужели в первую очередь шары атаковали тех, кто совершил плохие поступки?
«Рано или поздно придётся рассказать правду», – подумал Антон.
Впереди, прямо перед капотом, пролетели три мелких шара размером с баскетбольный мяч и взмыли в небо, оставив Антона в полном недоумении. Влад же слишком увлекся ключом зажигания и ничего не заметил. Он посмотрел на индикатор топлива.
– Какого хрена бензин на нуле?
Все застыли. Антон нервно сглотнул слюну. Снаружи продолжали доноситься пугающие шумы и взрывы.
– Зашибись! – Влад врезал по рулю.
– Влад, – сказал Саша, – бензин есть в подвале.
– Точно, – вспомнил Влад и выскочил из машины.
Остальные последовали его примеру. Из коттеджа струился чёрный дым. Во все стороны сыпались искры, поднимались облака бетонной пыли. Солнце освещало блестящую черепицу соседнего коттеджа, мокрую после дождя. Один из бликов медленно двигался – явно не естественного происхождения. Возможно, один из шаров крутился за дальней стенкой.
– Не-е-ет, снова мы туда не пойдём, – запаниковала Арпине.
Взгляд Антона упал на машину соседа через дорогу. Рядом никого. «Лада» была почти готова к переезду. На крыше чемоданы и горшки с цветами. Из багажника торчала новенькая стиральная машина, неаккуратно привязанная верёвками. Дальнейшие действия напрашивались сами собой.
Антон первым побежал к «Ладе». Остальные пошли следом. Все пригибались и озирались уже по привычке. Внезапно Антон остановился в паре шагов от цели.
– Стоп…
– В чём дело? – спросил Влад.
– Я такой грех на душу не возьму… Простите.
Эта фраза застала друзей врасплох. Если кто-то и ожидал услышать совестливые откровения, то только не от Антона – заядлого тусовщика, ловеласа и клептомана. Все замерли, прислушиваясь к далёким хлопкам, и не понимали, что делать.
– Я возьму, – послышалось сзади.
Голос принадлежал Саше. Парень с ничего не выражающим лицом достал из-за пазухи шампур, уверенно подошёл к окну автомобиля и двумя руками прицелился, направляя острие. Удар! Стекло звонко разлетелось осколками во все стороны. Саша бросил свое орудие, сунул руку в салон и попытался нащупать кнопку блокировки.
Вдруг Арпине вскрикнула. Саша почувствовал, как справа к его голове прижалось что-то твёрдое.
– Иди на хер от моей машины, – сказал незнакомый мужчина.
Саша высунул голову из салона и выпрямился, неуверенно приподняв руки. Прямо в затылок ему упиралась двустволка. Сзади стоял тот самый полный мужик, за которым он следил утром через окно.