он чувствовал в этот момент мучительную душевную боль.
Наташа: Здравствуй, Артём. Расскажи нам, при каких обстоятельствах вы встретились с дядей Серёжей в тот день.
Артём: Мы устроили проводы брата. Он уезжал в армию… Надолго. В те времена служили по полтора года. А мне было… лет восемь, я точно не помню. Я готовился идти в третий класс.
Наташа: Дядя Серёжа пришел на эти проводы?
Артём: Да. Он и до этого проявлял ко мне какое-то необычное внимание. Но здесь настал его… скажем так, «звёздный час». Когда мы уехали на вокзал и попрощались с братом, родителям потребовалось отлучиться в деревню, чтобы отвезти бабушку домой. Я закапризничал, и меня оставили одного с дядей Серёжей.
Наташа: Получается, они не подозревали о его наклонностях и доверяли ему?
Артём: Получается, да.
Наташа: Что произошло дальше?
Артём: Мне сложно это вспоминать… Можно обойтись без подробностей? Меня могут видеть друзья.
Наташа: Конечно.
Артём: В общем… Он позвал меня в ванную. Сделал вид, что не понимает, как работает стиральная машина и попросил помочь, и… Я не могу…
Парень сжал губы и отвёл глаза.
Наташа: Ты знал, что позавчера он вышел из тюрьмы?
Артём: Нет… Не знал.
Наташа: Сегодня стало известно, что твоего дядю Серёжу обнаружили мёртвым на детской площадке. Раны характерны для тех, что наносят «шары смерти», когда расправляются со своими жертвами. Как раз в этом районе зафиксирована их повышенная активность. Артём, ты считаешь, что дядя Серёжа мёртв именно из-за тебя?
Артём: Может быть… Не знаю. Я мог быть не единственной его жертвой.
Наташа: Считаешь ли ты, что он заслуживает такого наказания?
Артём: Да.
Наташа: Готов ли ты простить этого человека?
Артём (после паузы): Нет. Я ни за что его не прощу.
На этом телезрителей вернули в студию.
– Это было интервью со студентом, который знал педофила из предыдущего сюжета, – сказал ведущий. – Мужчина отсидел в тюрьме часть срока и был освобождён за примерное поведение неделю назад. Вчера вечером он стал первой жертвой массированной атаки «шаров смерти» в центре Тулы. Дмитрий, как вы прокомментируете рассказ парня?
– Ну, в общем-то, как я и говорил. Все эти педофилы, убийцы, наркоманы, насильники – они легко становятся добычей шаров. Происходит глобальное очищение человечества от худших представителей. Я даже больше скажу. Весь мир может…
Вдруг над столом прямо в центре студии возникла точка и раздулась до размеров апельсина. Гость отскочил в сторону, будто его током шибануло – такой панической реакции в прямом эфире телевидение ещё не знало. Ведущий тоже поспешил удалиться. Через мгновение студия опустела и наступила полная тишина. Общий кадр с ярким неподвижным шариком над столом транслировался в эфир ещё несколько секунд, а затем появилась настроечная таблица. Из динамиков раздался обречённый писк.
Михаил с траурным лицом выключил телевизор. Все студенты стояли перед чёрным экраном и боялись пошевелиться.
Неожиданно Влад повернул голову и обратился к Антону:
– Лучше бы шары тебя отправили к праотцам. А не того педофила.
Фраза послужила детонатором – Антон стиснул зубы и потерял контроль над собой. Он накинулся на Влада, схватил его за грудки и швырнул на аквариум. К счастью, в последний момент Влад сумел избежать столкновения и опёрся ладонями о стену, зацепив деревянный столик. Колонка от музыкального центра закачалась и с грохотом обрушилась. Влад тут же рванул обратно, на врага.
Арпине закричала. Все остальные разбежались в стороны.
Противники сцепились в центре гостиной, стараясь достать друг другу по лицу, но у них не выходило: захват получился слишком сильным.
– Остановитесь! – крикнул Михаил и попытался разнять ребят, но они перекатились к окну.
Антон пнул Влада в живот. Тот врезался в спинку дивана и перекатился через него. Сзади его подхватил Михаил, но не учёл, что буквально минуту назад они поссорились из-за Саши. Влад резко развернулся и врезал по ноге Михаилу. Тот взвыл и попятился, пока не упал возле пальмового дерева. Антон догнал озверевшего Влада и попытался достать его хуком слева, а потом ногой с разворота. Соперник увернулся от обоих ударов и контратаковал. Ребята снова сцепились мёртвой хваткой.
– Сто-оп! Сто-о-о-оп! – закричала Арпине, крепко зажмурилась и схватилась за уши.
Влад с наслаждением вцепился влажными пальцами в лицо врага. Они скользили по коже, не причиняя вреда. В мечтах Влад выдавливал ему глаза, чтобы тот не видел белый свет и больше никогда никого не надул. Антон пытался сделать подножку и повалить соперника на пол. Его рык наполняли азарт и удовольствие.
Ещё через мгновение Антон нанёс мощный удар ногой. Влад грохнулся спиной на пол возле выхода на террасу. Именно здесь валялись шампуры. Влад схватил один и защитился, выставив вперёд. Антон с размаху задвинул ногой Владу по предплечью. Шампур выпал и оказался снова на полу, а его бывший владелец скорчился от боли. В тот же момент Антон ловким движением подхватил упавший шампур и с размаху попытался вонзить его Владу в голову, но не смог. Влад успел поймать металлический стержень в паре сантиметров от лица и изо всех сил вцепился в него. Резкая боль пронзила ладони. Мышцы у обоих ребят готовы были разорваться от напряжения. Они смотрели друг другу в глаза не отрываясь и скалились, как шакалы, готовые растерзать добычу.
Помощь пришла от подоспевшего Михаила. Он взял шампур за верхний конец и, применив немалую силу, вытащил его из рук Антона. Раздался звон отброшенного орудия – Миха сделал всё правильно. Этот жест подействовал на Антона отрезвляюще. Гримаса злобного удовольствия сменилась испугом.
«Что за ужас я творю?»
Вспотевший Влад попытался встать и перевести дыхание. Арпине подбежала к парню, обняла его и помогла подняться. В его глазах она увидела отчаяние: он даже не взглянул на девушку, которой совсем недавно посвящал карандашный набросок.
Некоторое время все студенты приходили в себя, но особенно нервничал Антон. Ему хотелось много сказать своему непутёвому товарищу, только от пережитых впечатлений отнялся язык.
Воздух наполнился звуками быстрых и глухих ударов: они доносились со стороны террасы. Эти шумы напоминали разрывы новогодних петард.
– У тебя соседи фейерверками увлекаются? – спросил Миша.
Антон удивлённо покачал головой и подбежал к окну. Через щель между занавесками он ясно увидел, как у соседского дома летают несколько небольших ярких шариков. Они искали кого-то между калиткой и припаркованной «Ладой»… и Антон, кажется, понял, кого они ищут.
– Это за мной… – сдавленным голосом прошептал он.
– Что? – спросил Миша.
– Они пришли за мной.
Глава 16.