– Чтобы вернуть на орбиту спутник, нужно не только знать, куда его воткнуть, но и какое ускорение придать, какую силу…
– У меня есть профессионал, который всё рассчитает.
– Тот самый, который опрокинул спутник на Землю?
Удар должен был стать смертельным, но шас даже не чихнул:
– Не опрокинул, а плавно спустил.
– А что должен был сделать?
– Переставить на другую орбиту.
– Найди другого профессионала.
– Альфонс!
– Извини, Урбек, но я – пас. Слишком опасно. Да и времени нет.
В трубке раздались короткие гудки.
– Альфонс! – Кумар с омерзением посмотрел на ни в чем не повинный телефон и коротко ругнулся: – Спящий тебя выверни!
И тяжело вздохнул.
Командор войны Альфонс де Жург был главной надеждой барыги на возвращение спутника по месту прописки: долг и необходимая квалификация – что ещё нужно? В возможность отказа Урбек в принципе не верил и потому оказался в крайне неприятной ситуации.
Усугубленной присутствием на складе наёмных убийц.
– Тут ещё? – хмуро осведомился барыга.
Стоящий у окна племянник выглянул наружу и подтвердил:
– Тут.
Кумар коротко ругнулся.
Обалдевшие контрагенты не очень-то поверили, что их московский кредитор способен стряхнуть с орбиты спутник, но меры для проверки происходящего приняли, отправив в «КумарКаргоЭкспресс» южан-бандитов. Трое бородатых отморозков сидели в черном «Мерседесе», изредка демонстрируя из окон автоматные стволы, а двое фланировали по складу, терпеливо дожидаясь «возвращения» хозяина. Очистить территорию не составляло труда: один звонок в Тёмный Двор – и проблема решена, но Кумар знал, что навы потребуют объяснений, а потому сидел под мороком и пробовал варианты.
– Видите, что происходит?
Племянники, а их в кабинет набилось четверо, закивали честными шасскими головами.
– На собственном складе вынужден таиться.
– Издержки профессии, – пожал плечами умный Анар.
– Как долго это продлится? – осведомился Рубар.
– Может, попросим навов всё поправить? – предложил выход радикал Хогей.
– Навов нельзя, – вздохнул Кумар.
– Почему?
– Потому что навы обязательно спросят, за что меня хотят убить? – Урбек почесал подбородок. – А я не могу им ничего сказать.
– Мы тоже не знаем, за что тебя хотят убить.
– И поэтому крепко спите.
– Мы работаем.
Барыга обвел дармоедов тяжёлым взглядом, вздохнул и велел:
– Разузнайте, где сейчас Кортес.
– Тот самый? – ляпнул Хогей.
– Нет, его аватар, – съязвил Кумар.
– Он же только что приезжал.
– Так сбегай посмотри, нет ли его за воротами. – Барыга решил было жахнуть водки, но в последний миг передумал, ограничившись холодным кофе. – И ещё узнайте, где сейчас Яна Маннергейм.
– Вы не читаете на древнеславянском? – притворно изумился Генбек.
– А что, должна? – не растерялась Инга.
– Почему нет?
– Почему да?
– Потому что это язык ваших предков, – сварливо ответил шас, вынимая из рук девушки толстый фолиант. – А предков надо уважать.
– Я уважаю.
– Не говоря на их языке?
– У меня полно других достоинств.
– «Других» достоинств не существует, милочка. – Генбек впал в свое знаменитое состояние «молодые все портят», вывести из которого старика могла лишь оплата наличными. – Достоинства или есть, или нет.
– У меня – другие.
– Я сейчас разрыдаюсь.
– Сначала дайте нам то, что мы просим. – Инга мило улыбнулась. – И «толмач» тоже.
Шас вздохнул.
Книжное собрание Генбека Хамзи славилось на весь Тайный Город как самое полное после библиотек Великих Домов. И не просто полное, но и открытое: Генбек позволял клиентам заглядывать в нежелательные – по мнению Великих Домов, – а то и просто запрещенные тома, искренне считая, что раз уж кто-то не поленился это написать, грех не позволять это читать. Принципы старика не раз выручали наёмников, помогая узнавать щекотливые подробности из истории Тайного Города, и теперь Яна вновь рассчитывала на поддержку Генбека. К тому же Хамзи не просто дразнил Великие Дома и продолжал заложенный предками бизнес – он действительно любил книги, много читал, помнил прочитанное, мог дать сто очков форы любой поисковой системе. За дополнительную плату не скупился на добрые советы. Постоянным клиентам – скидка.
Другими словами, старый Генбек был настоящим кладом. Если, конечно, не принимать во внимание его скверный характер.
– Мы ищем Андрея Ризныка, чем нам помогут книги на древнеславянском? – попыталась перейти в наступление Инга.
Но получилось только хуже.
– Яна, вы правильно делали, что не брали её раньше с собой.
– Брала.
– Не помню, чтобы вы приходили с обезьянкой.
– Вы обо мне говорите? – возмутилась рыжая.
– Тихо! – Гиперборейская ведьма приятно улыбнулась шасу. – Извините, Генбек, мы немного торопимся.
– Как всегда, – проворчал старик.
– Так при чем тут древнеславянский? – Инга никак не могла угомониться. – И чем вам не угодил арамейский?
– Ты читаешь на арамейском? – изумился Генбек.
– Нет, но это не имеет значения.
– Это какой-то кошмар, – схватился за голову шас.
– Добро пожаловать в ХХI век.
– Мы хотим понять, ради чего Андрей Ризнык рискнул пойти против Великих Домов, – произнесла Яна, оттирая подругу плечом. Детали происходящего девушки от старика не скрыли, в противном случае их разговор не имел бы смысла, и теперь ожидали доброго совета. – Возможно, разгадка таится где-то в нашей истории. Возможно – в древней истории.
– Если я правильно понял, Ризныка купил Ярга. – Генбек поджал губы. – Это чудовище напоминает мне искусителя из ваших примитивных мифов…
Рассуждать о примитивных человских верованиях старик мог так же долго, как и о примитивности самих челов, поэтому Яна решительно прервала шаса:
– Но я хочу знать, чем Ярга мог его купить? Что есть в нашем прошлом такого, ради чего Ризнык поставил на кон тихую, спокойную и весьма обеспеченную жизнь. Ради чего он рискует?
– Может, он помогает Хранительнице Черной Книги? – предположила Инга.
– Лариса сама кому хочешь поможет, – покачал головой шас. И тут же высказал свою версию: – Странники?
– Я почувствовала бы открытие Большой Дороги, – вздохнула гиперборейская ведьма. – Дело не в странниках.
– Малый Трон Посейдона? Или Ярга обнаружил Великий?
– Зачем Ярге отдавать челам Источник?
– Я набрасываю варианты, – огрызнулась Инга.
– Набрасывай их иначе, – распорядился шас.
– Как?
– Не так громко. И вообще: возьми «толмач» и иди в подвал.
– Зачем?
– Там от тебя меньше шума.
Фраза прозвучала очередной подначкой, но уже через мгновение Яна догадалась, что Генбек не шутит. Подняла брови – старик легко кивнул, показывая, что ведьма всё поняла правильно, – вздохнула и попросила подругу:
– Инга, пожалуйста.
Девушка сморщила носик, но спорить не стала: взяла «толмач» и направилась к двери в подвал. А Яна повернулась к старику:
– Вы догадались?
– У меня появилось предположение, которое вам предстоит проверить, – уточнил шас.
– Что-то из человского прошлого?
– Да, – кивнул помрачневший Генбек. Судя по всему, «что-то из человского прошлого» было весьма серьёзным. – Только я не скажу что.
– Почему?
– Потому что получится, будто я предал Великий Дом Навь, а мне этого не хотелось бы.
Сплоченности Темного Двора завидовала даже материя тёмных дыр, поэтому заявление старого шаса гиперборейскую ведьму не удивило.
– Расскажите о своих подозрениях Сантьяге, – предложила она, достав из кармана телефон. – Позвонить?
– Нет, – отрезал шас. – Помогать я тоже не хочу.
– Почему? – растерялась Яна.
– Потому что не согласен с тем, как повели себя Великие Дома тогда… больше тысячи лет назад… – Генбек медленно провел ладонью по прилавку. – А вы должны немедленно покинуть мой магазин.
– И куда направиться? – Ведьма прекрасно читала иносказания.
– Туда, где всё началось. – Старик отвернулся. – И умоляю: заберите с собой подругу.
* * *
Москва, проспект Андропова,
15 июня, среда, 13:01
Магия – смысл и основа жизни Великих Домов, их гордость и могущество.
Вырабатываемая Источниками энергия позволяет плести волшебные арканы, нарушая все существующие законы физики, точнее, демонстрируя высшие версии этих самых законов. Для удобства, а также для неспособных к магии жителей Тайного Города повсеместно применяются артефакты – предметы со «встроенными» заклинаниями самой разнообразной направленности, от разгона комаров до построения межконтинентального портала. И уж совсем редко, в минуты гениального озарения – за всю историю такие случаи можно пересчитать по пальцам рук, – величайшими магами Тайного Города создавались артефакты уникальные, обладающие невиданной силой или же редчайшими свойствами.