Can I Do)
18. А ты кто такой?
«…А он мужчина хоть куда,
Он служил в ПВО.»
Так мог бы прокомментировать установившуюся тишину в кабинете гран Лейса рок-классик с Земли. Наверное. Так кто же птичек перехватил? Вернее, как? «Звероводы»? Тихою толпой, с ловчими птицами, окружили немаленький армейский лагерь? Заранее выдвинулись на перехват по дороге к столице Хайдера? Не верю!
— Ну, гонцов-то могли, положим, перехватить всех, — задумчиво протянул Тудор. — Егерские команды загодя отправить, чтоб пару-тройку дорог перекрыть… Но голубиная почта… Там и амулеты частенько на птицах…
— Ждем новостей от союзников. Миттел сейчас в истерике — торгаши будут носом землю рыть, рассыпая золото направо и налево, — поставил промежуточную точку маркграф. — А нам сейчас важнее разобраться с лоялистами.
Самым «главным» лоялистом Марок был маркграф Ванира — Фрост гран Вард. Исторически Ванир и Асборг конкурировали друг с другом за звание основных морских ворот всех Марок. Были, конечно, и еще гавани — поменьше и узкоспециализированные. Те же Уроши были сильны, как китобои, а род Галвина — Валле, как «доставщики» редких грузов по дальним маршрутам. Но основные объемы зерна, масел и недорогого вина проходили через стольный город нашей Марки и порт Вардов.
По словам гран Лейса (а он если и преувеличивал, то самую малость), Варды были в оппозиции Асборгу практически по всем вопросам — по умолчанию. Правда, далеко не вся Марка Ванир поддерживала свое «начальство». Остальным-то баронам от «счастья» Вардов перепадало не так много. А наш хитрый и лысый Невлин уже пробрасывал удочку на тему «льготных тарифов» — для таких недовольных.
Дело было в особенностях морского побережья, доставшегося Маркам. Мало было иметь «вид на море». Требовалось еще и наличие удобной и большой бухты для того, чтобы принимать значительное количество судов. В нашей Марке таким подарком географии или геологии мог похвастаться только Асборг, а в Ванире — родовой замок Вардов.
Но у других владетелей Марок таких сильных экономических оснований для конкуренции не было. Скорее к лоялистам, возглавляемым Вардами, примыкали по причине междоусобиц и внутренних склок. Ну, и извне такие раздоры активно поддерживались. Угу, из Азалии прежде всего. Те же Уроши с Берами цапались пару столетий — при периодическом подкидывании дров со стороны азалийских кланов. Это если не считать сложный характер Урошей, Беры-то, понятное дело, белыми и пушистыми всегда были. Кхе, начиная с прапрадедушки с «длинным языком».
Центр «внутримарочной» сухопутной торговли — Лиасон и известный добычей руд — Тодт рисковали стать глухим захолустьем в случае присоединения к Азалии. Лиасонцы теряли бы свое логистическое значение в пользу Уртира, а наших горцев из Тодта лишили бы транзита в королевство Алерию и в республику Миттел. Да и сырьевые поставки бы перенацелили с экспорта — на азалийские мануфактуры. А то и рудники отдельные могли под Корону забрать, точнее «честно выкупить».
Азалийские эмиссары, безусловно, «пели» в уши местным баронам, что-де все останется «по старине», но дурачков в местном «бизнесе» не наблюдалось. Все понимали, что старые герцогские роды по накопленному «административному ресурсу» переплюнут любого барона или маркграфа. Пусть маркграфам и обещали герцогское достоинство при полной вассальной клятве Короне, а иным баронам — графское… Как говорится, почетной грамотой сыт не будешь.
Ага, азалийцы прям с утра, намазывая бутерброд, только и размышляют о том, как бы там марочникам еще жизнь улучшить! Хорошо еще, что подавляющее большинство наших владетельных аристократов понимали, одно дело — в мирные времена друг друга за бороду потаскать, а другое — когда «заграничные доброхоты» нацелились твой конкретно источник прибыли «оптимизировать» в свою пользу.
— Поэтому, склок сейчас на Совете будет немало, но за гран Вардом, полагаю, пойдут до конца единицы, — резюмировал наше приватное общение маркграф. — И будьте осторожны, господа! Попытки провокаций от лоялистов не то что бы вероятны, а я их точно жду. Уважаемый Артон, к Вам, в силу молодости, будут цепляться в первых рядах.
— А какие у нас есть варианты? Я совсем не рвусь на дуэли, но, может, сократить количество оппозиционеров, пользуясь случаем? –уточнил я с чувством легкой досады. — Хотя… сам маркграф Ванира мне сапоги не побежит оттаптывать.
— В том-то и дело, дорогой барон, в том-то и дело. Мои люди постараются контролировать ситуацию в городе. Все приглашенные предупреждены, что зачинщиков конфликтов мы «вытащим» на суд Совета Марок. Но, тем не менее…
* * *
Зал собраний в замке гран Лейса представлял собой просторное помещение, устроенное по типу амфитеатра. В центре зала были окружностью установлены столы на три десятка с лишним человек — для четверки маркграфов и всех баронов, а от этого центрального «манежа» поднимались к стенам несколько рядов скамеек с мягкой обивкой — для наследников и ближайших родственников «совещающихся». Вообще, это и был домашний театр Лейса. Совет Марок постоянного места проведения не имел и «гастролировал» по таким вот театрикам маркграфов поочередно. Ладно, поучаствуем в представлении. Что наша жизнь?..
В зал Совета мы с дядей заходили отдельно от нашего маркграфа и я успел по дороге поприветствовать Галвина, на ходу уговорившись пообщаться попозже. Увиделись мы и с Урошами, но тесное наше общение заранее договорились пока окружающим особо «не светить».
Благородное собрание напоминало мне первый день в Академии. Вроде, все взрослые мужики, война на носу, а тут… Шуточки, пикировки, перекрикивания друг с другом через весь зал. «Хозяева жизни» на тусовке, вашу медь.
Постепенно, под руководством председательствующего гран Лейса, все расселись и немного успокоились. Невлин не стал тянуть время и сразу обозначил достойнейшим людям Марок, что шутки кончились, а примером нам всем — ситуация в Хайдере. Который вообще-то независимое королевство, безо всяких там ограниченных сюзеренитетов. А сейчас — прячутся эти независимые за крепостными стенами под охраной флота Фарлунга.
Для Хайдера, конечно, еще далеко не все было потеряно. И основные города сохранили, и свой военный флот. Но вот сколько-нибудь активную поддержку Маркам или Миттелу они уже оказать не могли. Хоть часть войск Азалии на осаду оттянули — уже хорошо при текущем раскладе.
Маркграф Асборга обрисовал наше положение, уточнил про сохраняющуюся координацию действий с Миттелом и Алерией, про дружественный нейтралитет Фарлунга и, даже, ханладского Амнакеля. Было сказано и об уже начавшемся сборе средств на централизованное привлечение наемных отрядов. Собственно, предлагалось «сброситься» и оставшимся, а до этого — утвердить общее решение о «сопротивлении