class="p1">— Уел, уел, — ухмыльнулся я на подколку о многолетии. — Верю в тебя, Эд, за стихами, если что — не стесняйся. То, что тебе отдал — больше никто не узнает.
— Да я и сам пробую. Настроение способствует, — улыбнулся своим внутренним ощущениям брат. — Кстати, Тина и Итри уже организуют площадку для городков у себя в замке, а младший Урош даже спрашивал у отца перед отплытием, привезем ли мы к ним в гости Элейн и Ананси, когда соберемся.
— Тина… Хм. Это она тебе разрешила так себя называть или ты сам… — и я таки получил подушкой по голове.
* * *
Наша карета подвергалась испытанию со стороны ухабистой дороги перед самым Асборгом, а прокручивал в голове последние донесения от Квинта и Дуо, Координаторов в Форпосте. Поставленное в дополнительных рейсах оборудование и инструменты способствовали интенсификации работ. Уже был зачищен от деревьев периметр поляны над Источником, постепенно шла утрамбовка дороги к городку в предгорьях. Начальное пятно застройки нашего Новограда уже активно размечалось под прокладку канализации и водопровода. Уже были найдены кое-какие полезные рудные и минеральные залежи в горах. А Тотваал уже начинают обживать переправленные обратным рейсом аниме-мартышки.
От дозорных на нашем побережье пока никаких тревожных сообщений не приходило. А вот на соседних островах мартышки сообщали об отдельных схватках «диких» одержимых между собой. Дуо предполагал, что может речь идти об объединении разрозненных одиночек в группы. И происходить это скорее всего могло из-за каких-то внешних факторов. Угу. Южный остров — там основной фактор. Нужно выбирать время после Совета и лететь туда не на день, а на неделю — самое малое. Не считая дел на архипелаге, я как-то забил на дальнейшее обследование океанских просторов. Обрадовался найденной землице. А там ведь еще и основные земли Старой империи где-то прячутся. Не могла же катастрофа поглотить целый континент или даже континенты без остатка.
Я пролетал за архипелаг на запад километров на триста, и еще сотни полторы прибавим, которые видел с высоты. А там, может, еще десяток километров и какие-нибудь крокозябры выжившие свой авианосец на меня достраивают. Постучим по дереву!
Вот и наша столица! Пока дыхание войны еще не было заметно на ее улицах и площадях. Все так же деловито перемещались между аккуратными домиками пешеходы и верховые, шумели торговые площади, даже какая-то труппа циркачей нам попалась, зазывавшая горожан в гастролирующее шапито. Ладно, где-там знаменитые печеньки гран Лейса? Без них переговоры и совещания просто невозможны!
Маркграфская лысина Невлина гран Лейса вазочки с печеньем и горячий травяной взвар в изящных чашках нам не зажала. В его цитадели, кстати, добавилось порядком людей с военной выправкой и шпагами на поясных ремнях. Носились по коридорам курьеры и прислуга, то в одном, то в другом месте собирались группки офицерского состава дружин и наемников. М-да, штаб сопротивления «Темной империи». Интересно, а вот если бы меня забросило в королевского подданного, что бы я делал в эти дни? Пожалуй, то же самое — искал бы возможности не участвовать в чужих разборках. И летел бы к Форпосту не с востока на запад, а с запада на восток. Или кормил бы червей в земле — что тут ерундой страдать!
— Дорогие бароны, наследник Берке, то, что вы не получили мое сообщение — я уже понял. Уважаемый Тудор всегда оперативен с ответами, — улыбался нам маркграф. Вот только и у него исчезла во взгляде расслабленная вальяжность. Памятная мне велеречивость осталась, но внутреннее напряжение проскальзывало и во взгляде, и в позе. — Впрочем, те новости уже успели устареть. Столица Хайдера в осаде. Азалийцы под стенами Иля. Прайя, зимняя резиденция короля, также в осаде. Крепости не пали только благодаря поддержке флота Фарлунга с реки. Новости пришли от союзных наблюдателей из Миттела. Республика в панике. Реакцию Дворов Алерии и Фарлунга мы еще не знаем.
Да ни… чего себе приграничные бои! Отвлечение внимания, их медь! Примерно также, только вслух, высказался и дядя.
— Как это возможно!? Стычки егерей на границе — это не повод для… — продолжал возмущаться барон Берке.
— Какой повод, Тудор! — прервал дядю маркграф. — Азалийцы выманили очередным наглым набегом хайдерских идиотов на свою территорию и дали им разбить в погоне за нарушителями свой разъезд. Кого-то там даже в плен взяли, кто-то убежал. Только вот Азалия, к тому моменту, уже скрытно сконцентрировала ударный кулак тяжелой конницы и, по слухам, большей части боевых магов. Отправили вперед гонцов с объявлением войны за убийство и захват благороднейших подданных светлейшего королевства, а следом шла сразу армия. На подходе разбили лагерь хайдерского войска. Не уверен, что те построиться успели. Под Илем разнесли резерв и ополченцев. Подробностей пока нет. Знаю только, что остатки сил Хайдера смогли отступить за крепостные стены только благодаря прикрытию флотилии Фарлунга. А еще одна колонна азалийцев громила армейские лагеря на марше к Прайе.
Гран Лейс, договорил, сделал глубокий выдох, успокаиваясь, и откинулся на спинку кресла.
— Невлин, но они уже концентрируют силы на границе с нами… — рыкнул Тудор, со звоном опуская свою чашку на блюдце.
— Осторожнее, Ваша милость! Это фарфор из Таганта! Кто знает, что теперь будет с морскими торговыми маршрутами! — деланно всплеснул ладонями наш хозяин-сибарит. — Знаю. И от тебя, и от других источников. А вкупе с новостями о химерах…
— Ваша Светлость, ты лучше скажи, там же больше трехсот километров от границы до Иля! За сколько они получается до столицы хайдерской дошли? — попытался разобраться в ситуации дядя.
— Вот за что я Вас искренне уважаю, вседражайший Тудор, так это за правильные вопросы! — замироточил с приторной улыбочкой маркграф в привычном для себя стиле. — Гонцы с нотой об объявлении войны добрались беспрепятственно за трое суток до Иля. А войско оказалось там меньше, чем через неделю.
— Но почему Миттел и Фарлунг ждали после разгрома первой армии хайдерцев? Те же южане могли и десант высадить заранее! В рамках дружественного «дипломатического» визита! На войну со всеми гран Аззал не пошел бы! — искренне возмутился Тудор.
— А вот здесь самое интересное! — ухмыльнулся маркграф в ответ. — Птички с сообщениями о поражении армии не долетели до столицы. Ни одна! Кто-то из хайдерских патрулей, избежавших плена, позже уже сообщил. И гонцов не было! Вот так.
(Музыкальная тема 17-й главы: Smokie — What