— Алло? Мисс Косс? Извините, я только что вошел в комнату и услышал, что вы оставляете сообщение. Вы нашли ее?
— Мне очень жаль, но нет. Пока нет, но я исключительно усердно над этим работаю. Я хотела узнать, можно ли договориться с вами о встрече?
— Полагаю, что нет ни единого шанса, что вы сможете приехать на несколько дней в Лондон?
— Сожалею, но об этом не может быть и речи, — твердо сказала я, удивляясь, почему его желание увидеть меня так пугает. — Конечно, если у вас нет твердых доказательств, указывающих на то, что манускрипт находится в Лондоне. У вас есть такие доказательства?
На другом конце телефона повисла тишина.
— Нет, — наконец сказал он, и в его голосе слышалось сожаление. — У меня нет доказательств.
— Мы прилагаем все свои усилия, — заверила я его. — Я помню, что вы говорили, что вернетесь в Эдинбург в конце недели?
— Да. Думаю, что смог бы вернуться домой пораньше. Поскольку вы отказываетесь ехать ко мне, похоже, я должен буду приехать к вам, не так ли?
Я не стала закатывать глаза. Но меня одолевало такое желание, наряду с желанием донести до него мысль, что в наш век передовых технологий во всем мире расследование «на местности» не считается необходимым. Но я сдержалась, поскольку так было лучше. — Естественно, я не собираюсь вас торопить, но если вы возвращаетесь в город…
— Я вернусь завтра. — Его голос стал резким, будто слова не давались ему.
— Великолепно. Мы сможем встретиться сразу же по вашему возвращению?
— Это было бы замечательно. Я свободен в начале дня.
Я подняла брови на Пэйна, который слушал по аппарату Клэр. Он кивнул.
— Да, это было бы прекрасно.
Мы назначили время встречи на начало дня, и я повесила трубку после того, как заверила его еще раз, что мы занимаемся его делом и надеемся получить результаты в самое ближайшее время.
— Другими словами, ты солгала ему, — сказала Клэр, хмуро глядя на меня. Белоснежные облака за окном мгновенно потемнели.
— Я его не обманывала. Я не способна врать, помнишь? Мы занимаемся его делом, и я искренне надеюсь и верю, что результаты у нас появятся в ближайшем будущем. И перестань мутить небо. У нас тут и так мало солнца, а я хочу наслаждаться им, пока могу. — Я замолчала и посмотрела на Пэйна. — Я все еще могу выходить на солнце, да? Возлюбленные от него не сгорают, правда?
— Нет. Я же сказал, что ничего кроме твоей смертности не изменилось.
— Гмм. Не думаю, что смогла бы обойтись без солнечного света. Давай вернемся на пару минут назад — почему Пилар жаждал твоей крови? — Спросила я Пэйна.
— Понятия не имею. Может, ему нужен не я?
Легкий холодок мурашек пробежал по моим рукам.
— В таком случае, это означает, что он готов убить любого, чтобы заполучить эту статую.
— Почему бы нам не взглянуть на нее? — Предложил Пэйн. — Ты говорила, что она заперта в сейфе?
— Да, он у Милы в офисе, внизу.
— Я заберу ее, — сказала Клэр, вскакивая. — Мила меня знает.
— Как присягнувший тебе телохранитель, я тебе помогу, — сказал Финн, следуя за ней к двери.
Она бросила нерешительный взгляд в окно. Солнце все еще ярко светило.
— Ты не должен идти. Это недалеко.
— Нет-нет, я хочу. Это моя обязанность.
— Но я не хочу, чтобы ты обжегся…
— Оно того стоит. Давай, пойдем. — Финн подтолкнул ее к двери.
Она на мгновение замолчала, а затем сдалась.
— Хорошо, но мы пойдем через задний вход. Так ты будешь находиться на открытом воздухе меньше времени.
Я закусила губу, когда за ними закрылась дверь.
— Ты думаешь, это нормально — дать им уйти, когда где-то поблизости скрывается убийца Пилар?
— Да. Финн даст мне знать, если ему понадобится помощь, — Пэйн совсем не выглядел обеспокоенным. Это принесло значительное облегчение моим натянутым нервам.
— Возможно, и так. Не понимаю, почему он так хотел с ней пойти? Просто спуститься вниз в… вау! В секс-шоп?
Он улыбнулся.
— Я тоже так подумал.
Я задумалась, меряя его критическим взглядом.
— Ты должен делать это чаще.
— Указывать тебе на низменные стороны моих братьев?
— Нет. Улыбаться. Тебе это очень идет. Когда ты улыбаешься, у меня все внутри трепещет.
Его улыбка исчезла, глаза потемнели.
— Сэм, мне это не нравится.
— Тебе не нравятся мои комплименты?
— Нет, мне не нравится, что ты в меня влюбилась. — Он сложил руки на груди и уставился на меня так, будто хотел запугать.
— Я никогда не говорила, что влюбилась в тебя.
— Но ты и не отрицала этого.
Несмотря на гены моих высоких родителей, я невысока ростом, что капельку огорчает меня, когда я пытаюсь на кого-нибудь давить. Я встала к нему лицом к лицу.
— Хочешь, я сделаю с тобой что-то эльфийское?
Он нахмурился.
— Ты сменила тему.
— Да, конечно. Я научилась этому у тебя. Так ты хочешь или нет?
— Сделаешь что? Проклянешь меня?
— Нет. Это. — Я прислонилась к нему, закрыла глаза, глубоко вздохнула и позволила слиться нашим душам. Мы были все еще Пэйн и Сэм, но теперь мы стали единым целым, состоящим из двух. Мы срослись во что-то новое, и я потянулась своим внутренним эльфом в поисках точки входа. Я нашла ее, толкнула и потащила Пэйна за собой, из-за чего мир сместился. Как будто раньше все было разрозненно и не в фокусе, а теперь стало резким и правильным.
— Добро пожаловать в потусторонний мир.
— В потусторонний мир? — Спросил Пэйн, осматривая мой офис. — Эльфийский мир теней?
— Ну… отчасти. Здесь живут и эльфы, но не только. Феи тоже, к примеру.
Его взгляд обратился к знакомым объектам в офисе.
— На вид ничем не отличается.
Я улыбнулась.
— Это здание для нашего офиса выбирала моя мать. Она истинная последовательница фен-шуя. Или, скорее, его эльфийской версии. Она выбрала этот дом, потому что он находится в месте, которое эльфы называют «оснОвным» — это один из «столпов» мира, насыщенный потусторонними эманациями. Место, благоприятное для эльфов, другими словами.
— О. А я-то думал, почему ты выбрала местом жительства Шотландию, если нуждаешься в солнце. У нас не так часто бывают ясные дни. — На его губах заиграла улыбка.
Я вся растаяла от этой улыбки, но пыталась сделать вид, что ничего не произошло.
— Подходит любой солнечный свет. Не обязательно прекрасный ясный день, как сегодня. Причина, по которой ты не видишь в офисе никаких изменений, состоит в том, что это здание построено на оснОвной земле, но прилегающая территория — нет. Если ты рискнешь и выглянешь из окна, то увидишь разницу.